争霸的角力--吴齐艾陵之战

春秋后期，僻处东南的吴国崛起，他们学习中原的文化，引进中原人才，再加上自己传统的那般蛮劲与韧力，终于击败强楚。立威于南方，后来又服了近邻越国，兵锋所向，望者披靡。

这期间，原来执中原牛耳的老霸主晋国，虽然地广兵多，但内部强宗已经成尾大不掉势；国家力量几乎都是卿大夫的私产，诸卿相互争斗，晋国已经处于瓦解的边缘，怎么可能再有所作为。晋国的衰落使齐国萌生了取而代之的念头。此时的齐国，虽然卿大夫陈氏的力量也超过了国君，但它是一枝独秀，没有晋国那种纷争局面，所以尽可以顶着齐君的旗号称霸中原。

已经称霸南方的吴国当然不会局促于东南看着齐国取晋而代之，它也要在中原一显兵威，尝一尝让那些素称文明之邦的诸侯听命的霸主滋味，领略一下接过方伯斧钺，以王命自专征伐的威风。

齐国毕竟身居中士，近水楼台，所以率先向晋国发起挑战，拿向与晋国交好的鲁国开刀，屡兴刀兵，使鲁国土日削，国势日危。面对这种情景，虽然以在野之身，但身为士人领袖的孔子焉能坐视不救？他派出了能言善辩，多谋多慧的大弟子子贡，前往游说吴国，挑咬齐吴相斗，从而保住鲁国。

子贡来到吴国，迎合吴王夫差争胜好强之心，鼓励吴国乘晋国内部分争之际，北上争霸，告诉吴王只要打败了齐国，余者概不为虑。吴王夫差当然兵意从命，但他又担心近邻越国，唯恐越国乘吴国北上会有所动作。子贡遂表示可以面见越王，说服他从吴伐齐。

说这样，子贡又去越王勾践，对勾践说：“我知道越国一直有报复之心，而吴国也有所觉察，但目前吴国仍很强大，越国空有报复之心而无报复之力，这是很危险的。当务之急是设法削弱吴国。现在有一个好机会，吴欲与齐国争霸，越国最好鼓励相助。若吴国败，则实力削弱，若吴国胜，霸心遂不可复止，势必连年征战，空耗国力，也给了越国以可乘之机。”

勾践闻说十分高兴，当下赐给子贡黄金两镒，宝剑一口，良马二匹，子贡固辞不受。子贡回服吴王，说越王感谢当日不杀之恩，日日惶惶，闻大王有疑于他，十分恐惧，不日将派使臣来谢罪。”

果然，越王派谴大夫文种，带精甲二十付，宝剑一柄，并甲士三千，前来助吴伐齐，这下，吴王夫差下定了北上攻齐争霸的决心，开始全力发动，以倾国之力投入战争准备。