第三回合，武戏：吴王霸业一时消

面对暗中准备，积蓄力量的越国君臣，吴王夫差被越人卑谦的外表所迷惑，一面沉缅于越人奉上的亭榭楼台与娇娃美色之中，一面穷兵赎武，倾吴国之力北上与中原齐晋等国争霸。越国暗中欣喜，遂遣少量兵马，以助吴师。吴王发民夫开掘邗沟，以运水军，越也派人助工。

公元前484年，齐吴爆发了艾陵之战，吴军十万，对齐军十万。齐军悉数被歼，但是吴军实力也有较大损失。能征惯战的老兵伤亡过半，虽然缴获的甲仗山积，但老兵的损失，却是一种看不见的内伤。吴王夫差被胜利冲昏了头脑，称霸野心无限膨胀起来，不再以区区越国为意，一心要做中原的霸主，中原强国齐已被打败，只剩下一个晋国，尚须对付，于是，公元前482年春，吴王夫差与晋定公约，在黄池会盟，欲以兵威夺其盟主之位。为此吴王夫差竟将吴国精兵悉数带上，只留下些老弱残兵，交给太子友留守。

吴太子友是个明白人，他知道越国这么多年的居心，劝父亲不要这样，甚至以螳螂捕蝉、黄雀在后为喻，劝喻执迷的父王。可是一心做着霸主梦的夫差，哪里听得进逆耳的忠言，在他眼里，越国不过是个不堪一击又卑辞恭顺的小国，怎么勇轻动干戈，遂毅然尽发国中精锐北上，赴黄池大会诸侯。

待到吴国之师达到黄池，吴王耀武扬威地以兵威慑服了早已国内一团糟的晋国坐上了盟主之席。这边越王勾践大会三军，宣布伐吴，以报二十年含垢忍辱之仇，越军将士无不踊跃向前。公元前482年6月，越军五万分水陆两路大张旗鼓齐头并进，一路杀声震天、旌旗蔽日。勾践另派一路人马由范蠡率领，白海路入淮，以防夫差回国，而亲率主力以畴夫余、讴阳为先锋，直奔姑苏而来。

越军大至，吴国上下一片惊慌，太子友收罗残兵五千到泓上（吴都之郊）据守，一面深沟高垒龟缩不出，一面遣使到黄池告急。不日，越军行锋杀到，两下对峙数日，吴将王孙弥庸一向看不起越军，竟不耐坚守，擅自引兵出战。这边一将王子地见状，也杀了出来，越军措手不及，竟被杀败，先锋畴夫余和讴阳也当了俘虏。两日后，越军主力赶到。吴军将领由于有初战之胜，觉得越军不足为惧，一致要求出战，指望一战胜敌，如果不胜，再掘壕坚守不迟。太子友终于架不住大家的怂恿，亲率吴军杀出营垒，直奔越军的中军而来。

哪里想到，吴军刚一冲到越军阵前，只见越军哗一下散成一个扇面，然后如猛虎下山一般扑了上来，将吴军裹在中间。区区五千老弱吴军哪里是蓄锐已久的越军勇士的对手，转瞬之间，象羊掉进；了狼群，吴军已被吞噬一尽，太子友也当了越军的俘虏，接着，越军乘胜攻下吴都姑苏，一把火将吴国经营多年的首都烧了个干净。然后派兵在吴国各地将粮食物资抢掠一净，所有设施全部烧毁，以图从根本上摧垮吴国的实力。

黄池会上，夫差刚刚坐上了盟主的席位，越军进袭的消息就传了过来，夫差强打精神，硬撑着当完盟主，旋即下令班师回国。其实在会盟仪式上晋国君臣已看出吴王色厉内荏的神情，猜想他一定国中有事，姑且让他作个空头盟主。

且说吴军班师途中，一路闻说败风，将士们得知家园被工，个个心胆俱裂，加之路途遥远，行军疲惫，上下皆无斗志。见此情形，吴王夫差回国报仇之心也大打折扣，未至国境，即先遣伯嚭快马兼程，去越营求和。

范蠡见吴军主力尚在，未易消灭遂劝越王暂见之，越军班师回国。

越国钻空壬的吴郊一战，虽说歼敌不多，但从此打破了吴军不可战胜的神话，更重要的是残破了吴国的经济，焚毁了吴人经营多年的城市设施，使本来就空虚的吴国一蹶不振，而越国也就此摆脱了吴之属国地位。