出道

孙膑据说是孙武的后世子孙，生于齐国。按《史记》上的说法，他大概与孟轲和商鞅是同时代的人。孙膑原名不叫膑，因被施了膑刑，去掉了膝盖骨成了瘫子，所以人称孙膑。

传说孙膑和庞涓同时学道于鬼谷子，但不一定确切，因鬼谷子其人于史无证，神话色彩太浓。不过他们二人曾是同学可能是真事。据说在学习期间庞涓就不如孙膑，因而心怀嫉妒。庞涓下山较早，以兵法受知于魏惠王，任为将军。他怕孙膑下山后成为他的障碍，遂秘密派人招孙膑下山入魏。孙膑赴魏之后，庞涓利用孙膑的忠厚无备，寻机对他施以酷刑，使之成为“刑余”的残疾人。

在古代，刑余之人是最为人所看不起的，处境十分悲惨。但孙膑并未灰心泯志，他在墨子的弟子们的帮助下，往见齐国使臣，说动了齐使将之偷偷裁回齐国。