第111章
过一时见皇帝一行赶来了，曼丽方才不情不愿起了身，懒懒过去行了个礼。皇帝见她如此惫怠，心里不爽，面上却不流露。倒是皇后笑吟吟道：
“到底施贵人颜面大，连恪嫔也能卖三分好脸，若是我们前来，只恐要吃闭门羹了。”
曼丽听着话音，觉着不似好话，忙先摇头道：
“恪嫔一听是圣上驾临，便立时允了，妾可不敢居功。”
皇后皇贵妃都晓得此乃托辞，不过一笑，倒是皇帝听着心中一荡，暗道：莫非这恪嫔深宫独处，寂寞孤清，到底对朕情愫暗生了？因此脚步不由快了两分，想要亲自瞧上一瞧去。
皇帝既至，恪嫔不敢托大，不好坐在茅屋里，早迎出来。但也不肯如旁的妃嫔般，直迎到宫门外。于是便候在那竹林外，见皇帝过来，倒也肯折身下拜。皇帝欲要亲手去扶，忽又想起恪嫔性烈，唯恐她恼了，只得给皇后使眼色，令她去扶。
皇后心里老大不乐意，但也晓得这恪嫔乃是一位效忠前朝的贞烈女子，不可折辱了叫人闲话。因此当真略挽了袖子，笑容可掬亲手扶起恪嫔道：
“妹妹不必多礼，原是我们扰了妹妹清修。”
恪嫔板着一张脸，又对皇后行礼道：“臣妾万不敢当。臣妾虚有嫔职，却不曾恪尽职守，不过忝居其位，断不敢与娘娘姐妹相称。”
皇帝听她说话婉转，声音清脆，不由得多看了两眼。只见那恪嫔虽然剪去了头发，但一圈刘海齐着蛾眉，衬着粉面，清丽可人，别有风韵，心头登时一动。皇贵妃在后头瞧着皇帝神色，早觉察出端倪，立时打翻了醋坛，暗将皇帝的衣袖一揪，低声道：
“圣上回神。这不是圣上能碰的人。”
皇帝听了这话，心里老大不乐，须知自己乃一国之君，如何不可得一嫔妃？但他也晓得皇贵妃此言不全因着妒忌，遂正了正色，朝恪嫔端然一笑道：
“恪嫔无须如此多礼，朕不过略坐一刻，歇歇脚便走，不多搅扰你。”
恪嫔自入宫后，见皇帝的次数原是屈指可数的，她日常只管关起门来过日子，连皇帝是扁是圆也不甚记得。如今见他十分平易近人，说话也温存体贴，心道此人却也有人君之相，面上不由嫣然一笑，款款道：
“圣上请往里面坐坐喝茶。”
皇帝听了，微微一笑，便随恪嫔往里面行去。进得屋里，只见木榻纸窗，一扫繁华，却别有清雅袭人，更有佛香冉冉，令人心醉。恪嫔请众人坐下，宫女早捧上茶来。恪嫔亲自取了一钟，双手递与皇帝。皇帝见她素手纤纤，越发心摇目荡起来。奈何碍着皇后皇贵妃都在身侧，不好表露出来，但笑而已。
这里一干人中，皇后和皇贵妃都是惯于饮茶的，宫中也多好茶，因此只一尝就尝出恪嫔这茶有许多好处。皇贵妃先笑道：
“好茶须好水，恪嫔这茶水质轻浮，不是旧年的雨水，就是存下的雪水。”
皇后也道：“茶汤鲜爽，叶如兰花，可是玉叶长春？”
恪嫔笑应了，竟与两人说起茶事来。内中只有皇帝一个，不谙此道，听着无甚趣味，茶又不合胃口，只好喝着权当解渴。忽一眼瞧见曼丽百无聊赖坐在一旁，蹙眉扁嘴，半口茶也不咽，一时倒有了几分知己之感。
皇后虽是与恪嫔言谈甚欢，但到底顾虑其身份，不愿在此久坐，早使了人去传皇帝小辇。听得人来报小辇已至，皇后忙与皇帝使眼色道：“恪嫔究竟是清修之人，我们不好多扰了她，坐了这一刻尽够了，且先回去吧。”
皇帝听了，忙放下茶盏起了身，皇贵妃曼丽也忙不迭跟着站起来。皇帝往外走了几步，见恪嫔还要依礼跪送，心下颇不落忍，竟伸出手去，扶了她一把道：
“恪嫔不必送了，朕日后若是得空，再来瞧你。”
皇后皇贵妃听得这话，均是对视一眼，眉头微蹙，唯有曼丽累到晌午，只想着回去睡个午觉，叫宫女好好给自己推拿捶打一番，反对此无知无觉，只在心里暗暗叫好。皇贵妃本想借着明日拜谒太庙一事将皇帝拉去自己宫里，但皇后借口有事与皇帝商议，到底将皇帝拉去自己宫里。
因今日太妃穿了天子冠冕谒庙，皇帝心里很有几分迁怒皇后办事不力。皇后察言观色，知其来者不善，穷尽万般伶俐言辞，方才将自己脱开身。又候着他不甚怒了，这才缓缓将太妃要他们升曼丽嫔位一事说出。皇帝闻听此言，登时又大怒起来，拍得桌子山响，灯儿服侍在侧，瞧着势头不对，不用皇后使眼色，自领着一班宫女内侍出去，教他二人私下细谈。
皇后便疑惑道：“虽说太妃此举，有乘人之危之嫌，令人不齿。不过开价究属不昂，一个嫔位，并非不能与人。你为何如此气恼？”
皇帝低了头不言语，皇后再三问着，又漫劝了半晌，皇帝方才慢慢道：“若单从才貌身世论起，此人升个嫔位也不为过。奈何我心中着实厌她，莫说嫔位，还想找个由头，连贵人之位都给她褫夺了。”
皇后听着这话，晓得其中必有端倪，于是详加盘问，皇帝只是不说。皇后急得心里痒痒，连连道：“究竟有何缘故，你倒说与我听听，倘若是个把柄，日后见了太妃，我总可说道说道。若然只是不喜施贵人面相做派，这理由怕是交代不过去。”
皇帝被她厮缠不过，此事闷在心里，又着实憋闷，到底半吐半露，和她说了一气。皇后听得连连咋舌，问道：“依你所见，这施贵人敢是入宫前与人苟合吗？”
皇帝没好气道：“这我如何知晓？已叫鲍满暗中查去了，奈何至今没个结果。”
皇后便问：“可要我和茵儿说，叫她也遣手下人去查查吗？鲍满虽然忠心，到底是个内官，出入宫禁不似他们便利。”
皇帝想想，那姬茵儿确也忠心，遂把头点一点道：“倒也使得，只是务必守秘，莫要闹得满城风雨的。皇家丢不起那份脸面。”
皇后连忙应下了，又柔声细气劝着皇帝道：“纵然晓得有这一回事，恐怕此次也只好如太妃所愿，先与施贵人个嫔位。”