宋连勇——年少成名世青最佳
※宋连勇
——年少成名世青最佳
演艺界有一句像是自我励志又略带调侃的话：“成名要趁早。”练足球的孩子，从少年到青年是成长的关键时期，往往有一个循序渐进的过程，而在同龄踢球幼苗中，宋连勇不仅脱颖而出，又在青年队诸多赛事中快速出了名。
踢前锋，打主力，代表天津夺得全国青年足球联赛冠军，荣立战功，随后随队参加首届足协杯赛，天津青年队从而晋升为甲级队，宋连勇随之进入天津二队，随队征战全国甲级联赛，又一步跨入中国青年队出战世界青年足球锦标赛。值得他自豪的是，在这届世青赛中，他荣获“优秀前锋”称号，成为中国足球迄今在世界级足球大赛中，唯一享有殊荣的球员。而后宋连勇又曾代表香港队参加了世界杯亚大区预选赛、亚运会等比赛。
少年踏绿茵一路亮色
出生于1965年的宋连勇，是家中的老幺，作为唯一的男孩，父母宠爱，几个姐姐呵护备至，任其自主地选择了踢球，在业校余体接受训练。进入崔光礼执教的天津二队后，宋连勇的足球潜质很快显现出来，继任的沈福儒、宋恩牧教练看中了宋连勇的能力。从1984年开始，这位身高超过1.80米的前锋，在比赛中锋芒毕露，令人瞩目。在这一年的全国青年联赛中，他场场上阵，多有斩获，为天津队夺得冠军立下战功。参加首届中国足协杯赛后，宋连勇升入天津队，随天津队打全国甲级联赛。
年少成名的宋连勇身体素质一流，在前场穿插灵活，活动范围大。难得的是他不仅有身高、头球好，脚下技术也相当出色，而且禁区外还有一脚令人惊艳的远射。因此，中国青年队备战第24届亚洲青年锦标赛时，主教练张志诚把他召入队中。1985年3月，中国青年队一举摘得这届亚青赛桂冠，并获得同年8月在苏联巴库举行的世界青年锦标赛入场券。
宋连勇
宋连勇的比赛能力深得张志诚教练赏识，他成为主力前锋。这届中青队兵强马壮，很多球员后来成长为“国字号”球员，如门将李建栋，后卫鞠李瑾、李红兵、董玉刚、傅博，前卫宫磊、尤可为、高仲勋，前锋高洪波、张焱、宋连勇。在如此整齐的阵容中，宋连勇与队友配合默契，如鱼得水。在这届世青赛的小组赛中，中青队首战1∶3不敌墨西哥队。第二场比赛对阵英格兰队，中青队一改长传打法为短传渗透，攻防转换速度变化明显。宋连勇表现异常活跃，时而深入对方腹地突破，时而撤回禁区外伺机冷射。他与队友精诚配合，占据场上优势，不断取得轰门机会。一次宋连勇右路突破后传球至对方禁区前沿，高洪波得球一脚怒射破门得分。中青队越战越勇，终场前再下一球，以2∶0击败颇具实力的英格兰队。随后中青队以2∶1战胜巴拉圭队，以小组第二名出线，晋级八强。但在八进四的复赛中，以0∶1不敌东道主苏联队，最终列位第七名。尽管如此，在世界级大赛中，中国男足打进前八名，前无古人。而在此前的世青赛中，张志诚率领的中青队，小组赛难求一胜，最终未能出线。宋连勇在此次大赛中经受了考验，给人留下了深刻的印象，国际足联授予其“优秀前锋”称号，实至名归。
1996—1997年宋连勇获得三个杯赛的冠军
港岛闯江湖赢得声望
1986年以后，宋连勇升至天津队，兢兢业业效力多年。1993年，时年28岁的他选择前往香港，由此开辟了足球新天地。当时在港岛的职业球队中，只有广东籍的吴群立等极少的内地队员，难见北方球员，宋连勇的出色能力和声望，被老牌球会南华队看中。在南华队的几年中，他不仅站稳了主力位置，帮助球队获得1995、1996赛季冠军，被评为年度“最佳球员”，入选香港足球明星最佳十一人阵容。后来他先后转会快译通队、星岛队，同样取得优秀成绩。1996年成为香港本土球员后，宋连勇得以代表中国香港队征战世界杯预选赛和亚运会。1998年，他在权威人士评选的1978—1998香港足球梦幻阵容中，以182张最高票，力克港岛历史上5位最具声望的后卫而入选。
2000年，35岁的宋连勇挂靴退役。他为人谦虚随和，善于交往，与队友巴贝利、山度士、欧伟伦等私交很好，而且得到南华体育会老板的赏识，经常来往津港两地和其他地方，帮助老板打理生意。1997年香港回归，宋连勇不仅参加了不少庆典活动，还促成了“津港杯”庆回归足球赛。无论走到哪里，宋连勇总是说：“我是天津人。我感恩天津，感恩天津这片足球热土，感恩昔日的老教练和兄弟们！”
中国青年队时期的宋连勇
回顾自己的足球之路，年少时便展现光彩亮色，宋连勇有着切身体验：“我是天津本土教练发现和培养的足球好苗子，启蒙教练功不可没。”他说，每一个球星在初期都会有优秀的启蒙教练。这些启蒙教练有一双善于发现人才的慧眼，有一颗耐心培育人才的殷殷之心，为此他们付出了大量心血。启蒙教练要做的不仅是教孩子们足球的入门知识，更要悉心培养孩子们的兴趣，让他们在踢球中享受快乐，从而爱上足球运动。宋连勇谈到，他的启蒙教练都善于观察，都会很细心地体会孩子的心理。“孩子们的感觉很直观，他们会揣摩你对他的感觉。孩子们的自尊心、荣誉感很强，教练对天赋好的要悉心指导，加大力度；对差一些的也要不放弃、不抛弃，要耐心对待，多给予鼓励。这样才可能把孩子领上成长之路，让他们将来有所作为。”
赛场上的宋连勇（左）
宋连勇认为，基层教练的配备在一定程度上决定了能否培育出后备人才，但更需要有一套系统完整的青训计划。过去天津的足球后备力量源源不断，冒出优秀的人才不在话下；今天差得太多了，不能和以往相比了。“我们的青少年足球与欧洲相比差距就更大了。欧洲的孩子二至四岁时已经有计划地开始接受足球训练，中国孩子接受青训的年龄晚于欧洲，职业球员的成才率与人家自然不成比例。”不过他说：“这两年间，能够感受到政府，以及社会、家庭都对青少年的足球培训越来越重视，希望大家努力坚持下去。”
痴迷高尔夫心无旁骛
登陆港岛已25个年头，游历这片土地非同寻常，凭借着奋发图强、为人诚挚，宋连勇一路顺当走来。他有个四口人的幸福家庭，妻子美丽贤惠，儿子已是小有名气的画家，7岁的女儿更是惹人喜爱。“孩子身上有香港人的精明、开阔，又有天津人的朴实、豪爽。”对于孩子的未来，他满怀期待。
离开足球场，宋连勇踏上又一片更为广阔的绿茵，他对高尔夫球的钟情，已然到了酷爱程度。如果把话题转向高尔夫，从球杆的选择，到球的材质、重量、订制等方面的认定，宋连勇如数家珍。他热情地推介：“高尔夫是很好的强身健体运动，不需要你做大量的心肺运动。征服它不仅需要理想力，还要有执行力。规则并不复杂，竞争有时也很激烈，并且颇具魅力。当你打出一记好球时，那种成就感不亚于一脚成功的射门。”
伴随着一套价值不菲的装备，在阳光最明媚的日子里，悠闲地踏上绿茸茸的草坪，优雅地展臂挥杆，随球极目眺望。此刻的宋连勇全神贯注、心无旁骛，如何打出一杆杆“小鸟”，才是他的所思，更是他的所盼。
宋连勇的赛场英姿（左）