第12章千碉古堡

沿着江岸越往里走，山崖越是陡峭，草木越加茂密。静谧的空谷里，到处布满各种生命的声音。

这些响彻在四周的虫鸣、鸟兽声，对第一次走茶马道的兰延春来说，陌生而新奇。但对常年行走在这条古道上的巴特尔来说，这些自然界中的生命就像他的老朋友一样，没有他认不出来的东西。

在兰延春眼中，这个身材魁伟，头上扎着一条红巾的大马锅头，简直就是这山中的精灵。他不仅熟悉大山里的一草一木，还知道如何躲避自然界的暴戾和各种威胁。马帮走出江岸的时候，晴朗的天空聚拢起几朵雨云，响过三两声闷雷之后，飘洒下几滴雨水。

看着头顶上的黑云，巴特尔身后的羊良才紧走几步，追上去问他：“会不会下场大雨？”

巴特尔抬头看了一下天空，眯缝起眼睛回答：“不会，这片雨云顺风走，飘过去就没事了。”他用手中的马鞭指给羊良才看：”你看那边的高山上覆盖着森林，上面有水汽，这朵云撞过去，那里就会有大雨。等我们到达那里时，那边早下过大雨了。”

巴特尔说的没错，他们的队伍抵近前方这座大山后，刚刚还雨雾迷濛的山色已褪尽雨意。焕然一新的山体上，一道七彩虹桥横跨在半空中，树木与树木之间，不时有几只鸟儿掸抖着羽毛上的水珠滑翔飞过。

雨后初霁的大山里，空气中飘荡着一股泥土的清香。马帮走进去不久，在一个岔道口上，竟然遇上之前分裂出去的彝人马帮。

然而，让蒙古马帮汉子吃惊的是，散坐在岔口坡地歇息的彝人队伍，东倒西歪躺着的骡马和人，看上去非常的疲惫。他们很快发现更为关键的是，彝人马帮的规模看上去比之前少了好多，不管是骡马数量还是他的马脚子。

见此情景，兰延春忙勒马停下，和着从后面赶过来的巴特尔一起走过去探个究竟。走近后，两个人很快发现，木嘎的这些骡马身上都带着明显的伤痕，虽然在低头啃吃着地上的青草，但都有气无力。而不时吆喝着马儿的马脚子们，同他们的骡马一样，也是浑身伤痕累累，看上去狼狈不堪。

看到他们走过来，马脚子堆里的木嘎正想低头回避，被巴特尔及时叫住了。一了解，他们方知彝人马帮遭大劫了。

原来，与蒙古马帮分裂后，在木嘎的测算下，应该能在短时间内全部通过那段崩塌山体。然而，当进入那片区域后，让木嘎没料到，塌方山体的复杂程度远比他想像的严重得多，就在他们大费周折在里面跋涉准备退出来绕道时，异常恐怖的二次灾害顷刻间发生了。

这一次大面积的山体崩塌，就像当初兰延春分析过的一样，不仅速度快规模大，且像泄洪般地四处奔流的泥石流更胜之前的二倍还多。打头的木嘎虽然奋力率队逃生，但后队已陷进泥浆里的骡马和人，眨眼间就被滚滚而过的泥石吞噬掉。

等木嘎带着残余的队伍跑出危险区域后，才发现自己的骡队已折损近半，这是他彝人马帮有史来最大的一次损失。对木嘎来说，那十几匹损失的骡马事小，八名被泥石流吞噬的马脚子生命，才是最让他不能接受的现实。

此时的木嘎，嘴上虽不言输，但他的神情里已透着深深的懊悔。

看着一脸沮丧的木嘎，同为马帮人的巴特尔深知他的苦楚，再次向他发出邀请，与蒙古马帮合帮一起前往下一驿站，千碉古堡更换骡马，这样他才能走完余下的另一半路程。

看着已是半伤残的队伍，木嘎黯然的接受了巴特尔的建议。

合帮后的马帮穿出眼前这座大山后，说话间，已来到一片地势低缓、遍布着河石的谷地。

远远看去，这条狭长得像一根细带的河谷小道，在正午的阳光里，曲曲弯弯延伸在崎磷怪状的河石丛中。巴特尔告诉兰延春，走出这条河谷，天黑前他们就能到达彝家的千碉古堡。

队伍在这片谷地里艰难地跋涉一个多时辰后，在快抵达出口的时候，谷地上空突然盘旋起一群老鹰。

“不好，秃鹰来了，就预示着前面有死人。”巴特尔刚说完话，便立即策马着向鹰的方向疾驰而去。紧随其后的兰延春是知道的，如果有秃鹰出现，就面临着有危情发生。这种专门吃腐肉的猛禽，对于人的生命敏感度超过所有的动物。它们能在很远的地方，感知道哪里有失去生命体征的动物。

等他跟着跑近一看，发现被惊飞的秃鹰下面，一个人扑匐在磷峋怪石之中。这个脸朝下已经死去的小个子男人，四肢、背部、头皮已被秃鹰琢去大半部分，此刻正血肉翻飞着横呈在他们的面前。

兰延春跳下马，忍着肠胃的翻腾，帮着巴特尔一起把死者翻过身来，准备寻个地儿把人葬了。

当死者完好的面部整个裸露出来后，一向稳重的他，也禁不住惊叫出声：“啊？怎么会是他！”

这个人的面孔，他再熟悉不过。死者的胸前，还挂着他送的那个竹水筒。这时候，后面的萨容容和几个马脚子也赶到了，经她对尸身一番检查后，得出结论，死者应该是在天明之前走到这里暴病而亡。

这时候，一名马脚子从死者的身上搜到一块流匪符牌，看着这块与朗和寨失火马厩一模一样的匪符，几个人心里再明白不过，马帮被同一伙土匪盯上已经好久了。

待众人七手八脚安葬好死者，一直在沉思状态的兰延春，分析着一路跟上来的匪踪和刚刚这名死者俯卧的方向，推断出前面马帮即将停歇的驿站，必然是凶多吉少。他把心中的疑虑跟巴特尔一交待，这个自认为打匪经验丰富的老赶马人，对兰家少爷这种杞人忧天的想法有些不以为然，但在表面上他还是满口应承会加以戒备。

日暮时分，马帮转出最后一个山丫口，巴特尔描述过多次的千碉古堡，终于出现在兰延春的视野中。

远处山坡上，一座巨大的如蜂巢般的石砌碉楼群，沿山脚而上，鳞次栉比的足足盖过整个山头。碉楼群四周山环水绕，绿树成荫，沟壑里的梯田依山顺势直连云天，一种气势恢弘的感觉扑面而来。

这豁然出现在眼前的景观，让第一次看见它的人惊得目瞪口呆。越抵近千碉古堡，与巴特尔并肩骑行的兰延春，越发现他一反平日里的沉闷，神情里甚至透着隐隐的兴奋。

马帮渐渐接近古堡，清脆的马铃铛远远的唤来古堡里的人们。

寨门口，早有等候的寨民肩挑背扛着山货，等在那准备与马帮交换货物了。

居住在深山里的这些居民，唯一能给他们运送物资的就是马帮了。只有马帮的到来，才会给他们带来外面世界的各种商品。看着马脚子们被人们簇拥着进入一个宽阔的场院进行交易后，牵着黑骏马走往驿站的兰延春，终于发现来自巴特尔身上的兴奋源了。

场院边上，在那棵苍老的核桃树下，一个穿着彝族盛装的美人，正把头俯在巴特尔的肩膀上，两只手臂紧紧地缠着他的腰身，身子微微的颤抖着，似乎在哭。他们身后，那些已卸下货驮的骡马，正四蹄兴奋着掀起阵阵尘土，一直扑到老核桃树上，惊飞站在树梢叽喳着的鸟雀。

月亮升起的时候，古堡迎接马帮到来的篝火，欢快地在场院中燃烧起来了。围绕在篝火旁边踢踏着舞步、唱着歌调的古堡居民与马帮汉子们打闹成一片。兰延春被好热闹的羊良才拽到舞场时，欢腾着的舞圈到了最高潮。在不断推挤涌动的人浪中，原本站在舞圈外的兰延春，瞬间被挤进里面去了。

正当他彷徨着不知该迈哪条腿，才能跟上舞动着的节拍时，萨容容温软的手从后面轻轻拉住他。她那双被篝火映衬得水汪汪的黑眼睛，在笑望着眼前局促的兰少爷。她紧紧牵住他的手，轻盈地带他旋起狂热奔放的民族舞步。在一闪一闪的篝火光影里，兰延春忘情的注视着眼前这张姣好的脸庞，内心里荡漾起一片又一片的柔情。这一路上，他的怦然心动，又何止这一次。两个人正自眉眼传情时，一曲终了。

这时，舞场外忽然传来一阵喧哗。

原来是喝得酩酊大醉的木嘎，手托着个大野花环径直向他们站立的方向走过来。木嘎来到萨容容面前，趁她不备，野蛮地一下将花环套在她颈间。在人们的起哄声中，醉得几乎站立不住的木嘎用他彝人的方式，单膝跪地向她告白：“美丽的姑娘，彝家的木嘎喜欢你，请接受我对你的情意！”话说完，他爬起身，张开双臂向萨容容扑过来。

萨容容被木嘎的突然袭击吓到了。还没等到他的拥抱近身，她已闪躲在兰延春背后，三两下的脱出野花环一把塞还给木嘎，羞红着脸跑出了篝火现场。

兰延春紧追着出去的时候，身后传来木嘎的哭腔：“萨姑娘，木嘎是真心喜欢你！再不表白，我死了会遗憾。”

后来，据羊良才传报，木嘎在他们离开后，一个人蹲在舞场中央嚎哭了老半天，谁也劝不止。也不知借着酒意的他是为爱被拒而哭，还是为泥石流中丢掉性命的人和骡马伤心。

夜深深了，舞场上狂欢的人们逐渐散尽，喧闹的古堡慢慢恢复沉寂。

睡在驿站碉楼最高层的兰延春，怎么也睡不了。望着窗外的那轮明月，一股浓浓的思乡情，乘着月色悄然爬上他的心头。想着清和城里病重的父亲，想着兰氏矿一双双含满期待的眼睛，想着这漫漫长途的各种艰辛，在床上辗转反侧的他挣扎良久后，终于颓败起身，披衣点燃一支烟来到窗前。在烟雾缭绕中，他忧虑重重的俯瞰着窗下这片与家乡小城风格迥异的复叠式建筑群。

一阵夜风袭来，他不禁打了个寒噤，拉拢衣领后，把飘飞在清和城的思绪也收了回来。这时手指间的香烟也燃尽了，他刚要转身回床的时候，窗外突地亮起一道光芒，一条耀眼的弧线拖着长长的尾曳在瞬间划过古堡的夜空。

刚开始，他以为是流星的尾焰之光。后来，等看到落下光焰的古堡下方，有两行黑影分别从左右两边的树林逐渐向古堡里移动时。他马上清醒过来，这道突然逆起的流光，分明是在传递着某种联络信号。

他之前给巴特尔的警示，现在已经应验。当机立断下，他拿出董少白临别前赠予的勃朗宁手枪，对着窗外连发数枪示警。

跟着，古堡下面就传来交火的枪声。