第56章山海亦可平（六）

从上次见面，又过了两天，叶士开颇有些度日如年的感觉，终于接到了邵雨亭的邀约，可见事情有了结果。等他赶到见面的地点，只见邵雨亭正在幽静的厢房之中品茶，手边放着一个极大的油纸报，想来就是叶士开所求的东西了。

“所有的卷宗都在，你不妨带回去慢慢看，不过我是真有些佩服老兄，这条路子另辟蹊径，实在走得很巧，很妙。”

这一包卷宗，邵雨亭当然也已经看过，不过正如他先前对叶士开所说，此事非他所长，所以只能浮光掠影地看些表面文章，算不得十分仔细，其中隐含的真相还要靠叶士开去发觉。但即便是这样，邵雨亭也察觉到了一些蛛丝马迹，隐隐有一种感觉，那书办所言极有可能是真的。邵雨亭倒是想到了一个人，只是又觉得有些不可思议，这人便是纪柏棠。这件贪墨大案发生的时候，纪柏棠还不曾入阁拜相参与机要，既未秉政，说起来也算不上是朝中重臣。但也已经是后起之秀，颇为人所注目，最关键的事，他当时所任的正是刑部尚书，这件案子如果真的有颠倒黑白之举，无论如何都瞒不过他的眼睛，所以他就算不是主谋，也应当是同谋才对。邵雨亭所不明白的是，纪柏棠自出仕以来，一直都是极为注重名声的人，何况家道富裕，也不必为了银钱而发愁，何以会愿意来蹚这一趟浑水，也正是因为百思不得其解，所以邵雨亭将这个猜测直接隐去了，并未在叶士开的面前提起。

叶士开急于探知真相，所以也就没有和邵雨亭多做盘桓，带着卷宗回到望海阁，锦如虽然不知道是什么紧要的事，但看叶士开的神情便知轻重，吩咐内外丫鬟和仆从都不要走动打扰，自己亲自在书房照料叶士开。

卷宗的内容很多，当年案情牵连很广，巡抚死在狱中以后，仍旧有好些人问罪论斩，但因为大半的罪名都已经推到了巡抚的头上，所以最后真正送掉性命的，实则只有他一个人而已，其余众人，大都是发配充军。之所以有此结果，乃是因为有人上奏，认为首恶既然已经伏法，胁从的人不妨略施恩典，许以戴罪图功，以观后效。倘若在战场之上仍旧不能有所作为，那就罪加一等，仍旧问斩也还不迟，这样做也可以激励士气。

如今来看这一番处置，显然是有人精心设计过的，此人不仅熟悉典章律例，最关键的是将皇帝和章绍如的心思都揣摩到了极致。章绍如不愿事事都大包大揽，皇帝则急于振奋军心，于是在无形之中，给了这人以可乘之机，那巡抚说是病死狱中，其实很可能是为了要让背这口黑锅，而杀人灭口了。这件事做得隐秘而且干净利落，等到奏疏上奏皇帝，将这批贪墨的官员充军以后，再想追查那巡抚的死因，反而是难上加难。叶士开注意到，当年刑部最后的奏疏，固然不是八名司官原本的商议的结果，但除了巡抚之外，也仍就有一同斩首的名单。皇帝为了审慎起见，将刑部的提议，发交群臣共商，这才有了建议充军的那道奏疏，而上奏的人官职不显，显然是有人授意的。

叶士开用了一夜的时间，将所有的卷宗，全部仔细地看过，心中已经有了一个和邵雨亭一样的想法，这件事纪柏棠恐怕脱不得干系，因为无论是刑部司官改变初衷，还是巡抚病死狱中，以及最后尽数充军的刑罚，身为刑部尚书的纪柏棠都是无法避开的一个人。叶士开又花了点功夫查了查建议充军之人在此案了解以后的履历，果不其然，纪柏棠调任户部以后，此人亦随同前往任司官。户部司官，是帝都人人欣羡的美差，所以此人自此之后积蓄颇丰，在帝都买了一所极大的宅院，常与同僚饮宴达旦，但似乎享受太过，前几年因病就已经去世了。叶士开了解了这些内幕以后，觉得如果霍玉芜真的与当年的巡抚有关，那她也一定设法查探过此案的来龙去脉，将来见面时，不妨就从此事着手试探。

不过他也觉得纪柏棠无端牵扯其中，看不出他到底是为了什么，直到长夜将近，他翻到最后一份卷宗，记载着充军罪员之后的履历。发现其中除了沙场阵亡的以外，有两人因为贻误军机最终被斩于阵前，其他人倒都立有功勋，但在兴平初年大都随军裁撤，赋闲乡里。只有一人，在冯聿林组建天策军时，入天策府听用。叶士开记得，天策初起，冯聿林在征兵时，有过很明确的一条规矩，就是但凡曾有行伍经历的人员一律不予录取，当时在帝都传颂一时，何以会对此人网开一面呢？通过这个人，叶士开发觉自己将冯聿林同纪柏棠联系了起来，似乎渐渐逼近了事情的真相，但又觉得于事无补，冯聿林已成为叛臣，纪柏棠也在沂州一战后下落不明，整件事仿佛就此进入了死胡同了。

姐这样思索了一夜，直到晨曦初露，进入方才提醒叶士开应当歇一歇了。叶士开之前一直沉迷于卷宗之中，还不觉得累，此刻听锦如这样一说，佳人软语，分外温香，方才觉得通宵不寐，困意正如排山倒海而来。于是叶士开吃了一碗粥，又用热水洗了脸，接着便靠在软塌上，沉沉睡了过去。锦如早就吩咐过内外都保持安静，叶士开这一枕清梦，畅快非常，醒来已经是午后了。

等他睡醒，迁居的事情，锦如已经都安排得差不多了。于是就召来管家，吩咐他看好门户，如今局势不比平常，更要约束仆从，不要随意外出走动。至于随他们夫妇同去影梅楼的，只有平日里贴身照料的两名丫鬟，影梅楼中自有格局，既然是去做客，当然也不便反客为主。

影梅楼中，霍玉芜精神已经恢复了许多，能够起床，自然亲自照料婴儿。直到真正将粉雕玉琢的一个娃儿抱在怀中的时候，霍玉芜才明白为人母的心情是何其复杂。既饱含着喜悦，又对这婴孩的未来有着重重的担忧，而这担忧又是无人可以诉说的。顾眉笙当然是能够保守秘密的，只是这些担忧，连霍玉芜自己都还想不出解决的办法，说出来也不过是徒然扰乱顾眉笙的心绪罢了。

心事虽然沉重，但只要看见婴儿那天真无邪的笑容，霍玉芜也不禁把这些烦恼事都抛开了。眉笙看着她怀抱婴儿，笑靥如春风一般和煦的样子，便觉得这连日以来的辛苦奔忙都是值得的了。

不多一会，管家进来向眉笙禀报，说是叶士开夫妇来了。眉笙心想既然是迟早都要见面的，不如就请到霍玉芜的房中来。她先前已经在望海阁提过霍玉芜，虽然只是寥寥数语，想来锦如和叶士开也不至于不知所措。至于霍玉芜，也早就听眉笙说过，要请锦如到影梅楼住一段日子，她也很赞成这件事，她和锦如的感情自然没有同眉笙的这样深，但能有个人陪自己说说话，同时为眉笙分担一些事物，确实是何乐而不为的事。

锦如倒是没有想到，管家带人接过了他们的行礼以后，径直带他们夫妇上了二楼，原本以为是替他们安排的厢房，行到门前，却听到婴儿的啼哭声，显然是霍玉芜的居所了。

锦如和叶士开双双驻足，“这怕是有些唐突吧？”叶士开最先说道。锦如也觉得不妥，叶士开与霍玉芜并不相识，即便要结识，似乎也不便在照料婴儿的时候。

就在他们夫妇迟疑的当口，却见房门从内打开，眉笙已经先迎了出来。一见面就很亲昵地握住了锦如的手：“怎么不进来，我和小玉可是等了好久了。”

叶士开知道锦如的顾虑，率直地说道：“陈夫人，你们姊妹叙旧，我可不再此打扰了。管家，还请带路。”说着便要转身折返。

却听眉笙说道：“不，叶三爷，有些事，锦如可没法替你回答。彼此亲如一家，何必拘泥，还请进来坐。”

看她这般坚持，叶士开猜想她是要询问战局的情况。陈散原身在前线，未必能够常送家书回来，烽火连天，如今的战局又是扑朔迷离，顾眉笙关切，也是人之常情。这是他责无旁贷的事情，好在也早就向邵雨亭打听过了，所以他也不再坚持，眼看锦如也没有拦阻的神色，便随她们一同进房去了。

进到厢房之内，彼此见礼通名，开口询问当前战场形势的却不是顾眉笙而是霍玉芜。

“叶三爷，金陵郊外已经警讯，可见靖北军已经南下，沂州之战，是否胜负已分？”

霍玉芜这一问，使得叶士开更加确信，霍玉芜的身份绝不是普通人。寻常百姓，听到靖北军出现在城外的消息，虽然焦急关切，却很难会把这件事同沂州联系起来，只会以为朝廷在沂州打了胜仗，靖北军无法存身，这才逃窜至此。只有对战局发展，来龙去脉十分清晰的人，才会想到靖北军是在沂州交锋之后，突袭金陵的。只是叶士开有些疑惑，沂州的捷报和靖北出现的警讯几乎是同一天送到金陵的，霍玉芜何以只知道其中一件事？

叶士开的神情落入眉笙的眼中，她便言道：“那时示警的号角声响彻全城。小玉不知道这号角声是什么意思，服侍她的丫鬟多嘴，告诉她是有外敌入侵的警讯，号角声是为了提醒城内军民及早避险。至于外间其他的消息，等闲却是进不得这影梅楼的。”影梅楼在陈散原的周密保护之下，自然不会受到流言的骚扰。

叶士开警觉自己疑惑的神情变现得太过明显，仿佛是信不过霍玉芜所说的话，神情立刻变过了，很从容地回答说：“沂州一战，艰苦卓绝，所幸三军将士用命，已经将靖北贼寇击退了。不过，”叶士开说到这里，神情又变得很凝重了，“陛下他，以身殉社稷了。”

最后这短短几个字，不啻于惊雷。顾眉笙不禁觉得心头一紧，这个消息她其实早就知道到了，只是顾虑霍玉芜的身体，怕她经受不住这打击，这才一直瞒着。但她也知道，纸终究包不住火，金陵百姓大都已经知道皇帝崩逝的噩耗，城中很快就会遍地缟素，为皇帝举哀，与其到时被霍玉芜看见，倒不如现在就由叶士开把这件事揭破来得好。

不过霍玉芜的反应要镇静得多，因为早在离开沂州的时候，皇帝就曾和她说过，此行即是永别，所以哀伤之情已经淡得多，所关心的只是皇帝这一番心血是否卓有成效，如今来看，易君瑾终究还是中了皇帝设下的圈套。霍玉芜心中了结了一件大事，只是也不明白，靖北军刚在沂州遭受重创，何以又能继续袭扰金陵。这个问题，仍旧只能由叶士开来回答。

“沂州一战，实在是惨胜，靖北军不仅兵力占优，更有犀利无匹的沧云甲，朝廷三路军马，都奈何不得，只是借助火攻遏阻了靖北气势，但也只能做到击退而不能击溃了。据说当日靖北攻入城中时，先帝曾再三寻找易君瑾而不得，也许那天他根本就不在阵中，而是率军直接来攻打金陵了。”

话到此处，想问的已经都有了答案，霍玉芜向着眉笙道：“顾姐姐。”眉笙心领神会，这是她心事已了，接着便是该自己来问有关陈散原的事了。其实尽管烽烟紧急，陈散原仍旧是极力写了家书回来，尤其此番靖北围城，蒋焕的判断不错，陈散原更是星夜驰援，这些消息早在前日就送回了影梅楼。所以眉笙的心中放心的很，只是陈散原避重就轻，家书之中，从未提到过沧云甲，此刻听叶士开提起，不免更为关切。

叶士开所知实则也很有限，而且不愿在座的众人过分忧虑，因而也只是泛泛而谈，眉笙看得出自己有些强人所难了，因而改变了主张：“瞧我这记性，虽然都是自家人，可也还是客人，竟忘了开饭了。”

众人抬首才发觉日已西斜，眉笙起身道：“小玉你歇一会，我带锦如和三爷去看看他们的屋子，一会儿咱们还是在你这儿吃饭。”

霍玉芜点了点头，算是定规。叶士开与锦如自然也没有意见，自此就算是在影梅楼中安居了。