第55章山海亦可平（五）
锦如所知道的有关霍玉芜生平的事也并不多，叶士开听她娓娓道来，心中却是思绪万千。霍玉芜如此惊才艳艳，不可方物，可知绝对不是寻常人家女儿。如今既然已经知道她不是像锦如这般，自幼养育在勾栏之中，叶士开和锦如不一样，熟知朝章故事，自然而然地想到，霍玉芜必是名门之后，因故流落风尘。有此想法，在对照霍玉芜的年龄和出现在秦淮两岸的时间，便又很快地想到多年以前，震动东南的那件大案。
必是叶士开尚未入仕，但之后在刑部供职时，恰巧奉派整理过历年的卷宗，当时东南这桩大案直达九重，京畿之中谈论的人很多，刑部执掌举国法度，自然不可能避而不谈。但凡这样的卷宗，往往最熟悉的人，不是刑部尚书和侍郎，而是父死子继，世代相袭在刑部供职的书办。书办六部皆有，户部的人数最多，暗中常常能对政务和大臣的仕途起到意向不到的作用。如果遇到军费报销这样的大事，书办真可说有通天彻地的能耐，当朝重臣也未可小觑。刑部的书办不如户部那样有名，但论手段的厉害，丝毫不逊。原本是因为律例浩繁，卷宗广博，所以设置书办，为刑部官员处理邢狱提供帮手。然而久而久之，官员升迁流转，不常久在刑部，书办们却父子心口相传，渐渐有了牢不可破的地位，有司官员若是才具不足，反而会受到书办的挟制，因为刑部书办手中有着最为犀利的武器——律例。
当年的叶士开资历甚浅，当然不敢真的以长官的身份来压制这些书办，而且事先也受人提点过，对此辈要假以辞色。所以第一天到刑部，特地就备了一份礼物，另外还从帝都有名的馆子里订了一桌精美的酒菜，邀请同僚会食。这一番尽心赴宴，效果很好，书办们都觉得这新来的叶老爷慷慨知趣，自然也就不会设计刁难他。而这推杯换盏之间，自然少不得要找些话题来佐酒，一来二去，就提到了那件震动东南的答案。
当时流寇袭扰，章绍如率领骁骑在前线征剿，结果发现军需补给屡屡不足，军心因此大受影响，章绍如一路追查，发现是负责后方军需的江苏巡抚，有贪墨情事，一纸奏报送到帝都，皇帝下令查办，最后巡抚死在狱中，家产籍没，其家人的下场十分凄惨，真正是家破人亡。之所以震动半壁，既是因为当时骁骑军需，是举国所关注的一件大事，敢在此事上动手脚，当真是吃了熊心豹子胆。再则就是，帝国至今已过百年，但刑不上大夫，一二品的大员，只要不是谋逆大罪，总能在最后获得帝君的恩典，不至于身首异处，而这巡抚身为封疆大吏，最后落得一个家破人亡，妻妾子女四处星散的下场，可说是空前了。
不过对当事人来说惨不可言的事，在外人看来也许又不过是酒后的谈资。刑部书办喝了就，兴致盎然，因而也就说了许多不曾记载在卷宗上，只有经办这件大案的人才能知道的内幕。
“当时都以为是这巡抚自己贪墨。哪知查证之下，发现他本人并不曾拿钱，只是识人不明，被部属所蒙蔽，有失察的过错，同时又缺乏果决明快的处置，这才使得事情越闹越大，最终使得军纪整肃的骁骑将士，亦不得不跪请主帅做主，事情这才一发不可收拾。”
章绍如当时坐镇东南，对这样撼动军心，贻误军机的大事，自然要用雷霆手段，所以带着中军亲兵，直接就到了巡抚衙门。不过他的处置，还是恪守着分寸，巡抚也是一方重镇，问罪罢黜的权力都在皇帝的手上，章绍如岂会越权擅专，贻人口实。所以只是将府衙内的文书封存，接着就让亲兵软禁了巡抚。至于巡抚衙门的其他官员，就没有这么客气了，一律锁拿，关押在监牢里等候发落。接着章绍如亲笔写了奏疏，连同所有的文书，送交帝都，听凭皇帝处置。
皇帝因为东南战事，对章绍如正是倚重的时候，何况这件事章绍如做得毫无错处，事实证据俱在，皇帝披览之时，也是怒不可遏，当即将章绍如的奏疏连同所有证据发交刑部有司定罪。
酒酣耳热，那书办引杯在手，完全是志得意满的模样：“历来刑部定罪，回复陛下的奏疏虽是由侍郎、尚书执笔，但就算是他们，也不能不问一问司官的意见，而司官又不能不问一问我辈书办。所以区区不才，斗胆说一句，也有断人生死的本事。”
叶士开当时初出茅庐，还辨不出他说这话的真假，不过权且由着这书办高兴，自然也不会去打断他。
刑部断案，的确是责任有司，乃是八个司官阶品虽然不高，但威权极重。每每遇到重大案情，便是由这八人云集会商。这件东南答案，八人最初商议的结果，原是对这巡抚极为有利的。
这八人都以为这巡抚本人操守尚可，只是才具不足，用人失察。但因为军需供给乃是大事，他虽然不曾贪墨钱粮，也是重罪，因而拟定的刑罚是充军，巡抚的官位自然不保了，但既无性命之忧，也还有官复原职的希望。因为当时与流寇的战事激烈，但凡充军的罪犯，都是发往前线效力，这巡抚既然在章绍如软禁之下，自然就近就发给骁骑听用，说起来也算是戴罪图功。章绍如最能依据部下的才具量才任用，也不会因为他的戴罪之身而心有成见，这巡抚只要实心尽力，将来立了战功，重又做回巡抚，并非不可能的事。
“叶三哥。”书办酒喝多了，竟和叶士开称兄道弟起来，叶士开也不拦阻，只听他接着说下去。
“这巡抚也是知道咱们刑部的规矩的，何况虽然不是贪官，也有些家财，押解到帝都上下一番打点，才有了这充军的结果，本来是件皆大欢喜的事。至于其他人，只要贪墨之罪查实，那就是死罪一条了，这也没有什么好说的。八位老爷商量了整整一日，觉得有此结果，于情于理，都很恰当，因而颇为自得，齐齐在公文之上签了名。”
“照这么说，这件事原本应当十分圆满才对，何以当年最后的结果如此南辕北辙呢？”叶士开不禁要问了。
“嗨，”书办将杯中一饮而尽，接着将酒杯重重地放在桌上道：“也是命数，当时斩首的名单里多了一个人，这人是谁，还请三哥不必问了。总之是个不能就此送命的人，而他的背后，颇有些神通广大的人。此人又是首犯，贪墨的证据确凿，如果想要开脱他，就一定要有人顶罪才行。”
“于是就选中了这巡抚？何以这般不留余地？”
“事情偏就这要巧。定罪充军的公文还不曾上奏陛下，有人就已经听到了风声。这人既然说他是神通广大，自然也能体会到，这巡抚一旦充军到骁骑军中，迟早还有官复原职的一天。届时，巡抚心中岂会忘记此番牢狱之灾是拜谁所赐？新仇旧恨一起算，这桩旧案翻将起来，可就后患无穷了。既然如此，那便只能一不做二不休，将他彻底送到九泉之下去了。”
叶士开听了既震惊，又好奇，有如此狠厉手段的大人物到底是谁，实在很想一睹他的庐山真面目，但看这书办酒醉之下，仍旧是讳莫如深的样子，知道就算追问下去，也不会有结果。同时警醒祸从口中的道理，那人如此心狠手辣，一任巡抚犹且成为刀下冤魂，自己又何必去招惹。此后久而久之，只把这件事当做是酒后胡言，既舍不得抛开，却也不再向任何人提起。
时至今日，叶士开也说不清这是从何而来的一种感觉，以顾眉笙如今的身份，值得她精心卫护的霍玉芜，其身份，绝对不会是一个富商的下堂姬妾这样简单。难道真的和当年的巡抚有关？叶士开不禁在心底问自己，只是这些猜测，一时间都还没有任何的证据，不过想要见霍玉芜一面的心思却是越发强烈了。
这一段往事和自己心中的猜测，叶士开在锦如面前，决定说一半，留一半。说的一半，是觉得霍玉芜的身份特殊，其中也许含有重大的隐情。留的一半，自然是对霍玉芜身世的猜测，当年那件大案，前后有好些人为此丢了性命，血流五步，震骇人心，无端提起，除了引起锦如的担忧之外，没有别的作用。叶士开便觉得自己想办法来试探霍玉芜。
对于住进影梅楼这件事，锦如原本也没有想很多，如今和叶士开长谈之下，才发觉事情可能没有她最初设想的那么简单。不过她是既来之则安之的性情，何况以她对顾眉笙的了解，无论如何，对方对不至于会对自己不利，所以虽然觉得迷雾重重，仍旧安排人手，打点行装，准备择日迁居了。叶士开则是在想，当年案情的真相不能不问个明白，尤其到底是谁从中作梗，更应当查个水落石出，思前想后，在如今的金陵城中，有能力替他解开这疑团的，也只有邵雨亭一人而已，好在彼此的交情已经很深，否则叶士开也不敢贸然开口。
邵雨亭的职衔，已经重新又变过了。如今他是宁王府的属员，算是宁王的近臣之一。这是个金陵城中羡煞旁人的身份，因为宁王已经是事实上的皇帝，在他的身边，也就是在最接近权力中枢的地方。所以邵雨亭整日里也就忙得不可开交，叶士开与他也已经有很长一段时间没有见面了。之前叶士开沉溺在望海阁的温柔乡中，还不觉得有什么，如今想要见邵雨亭一面，才发现实难上加难，费了好些功夫才最终如愿。
两人见了面，叶士开把来龙去脉都说了以后，邵雨亭沉吟了片刻，方才点了点头说道：“这件事很可以做。自从怡然居事件之后，表面上一切如常，风平浪静，暗地里，陈公子已经把影梅楼严密保护了起来，里里外外都是他的得力心腹，将整座楼包围得密不透风。以往我也只觉得是散原公子夫妻情深，特别是前事不忘后事之师，这才着意防范。现在看来，似乎也是小心得过分了。王爷很看重陈散原，真的能将影梅楼里的秘密弄清楚了，未尝不是大功一件。”
“功劳犹在其次，如今危墙之下，我不能不顾及锦如的安危，影梅楼能够护得她周全当然最后，若有什么隐患，少不得要未雨绸缪。”叶士开老实地说道。
邵雨亭自然相信这一番话出自他的真心，因而说道：“有什么需要我做的，老兄但讲无妨。”
听他这样说，叶士开也愈发有信心了：“既然如此，刑部卷宗的事情，可就只能拜托你了。以你今时今日的地位，谁敢不买账？”
邵雨亭闻言微微一笑，他虽然飞黄腾达，但一直都还保持着警醒，不曾在同僚至交面前摆出过不可一世的模样，这自然是谨记着满招损，谦受益的古训。
“这件事好办，当年经手的人，大都还在，就算有司官员星散，卷宗总不至于丢失。即便刑部因为一路颠簸，一时翻检不到这些卷宗，总督衙门也一定留有记录，下点功夫不难找出来。只是这抽丝剥茧，寻求真相的责任，可就要落在老兄你的肩上了。”
“好，那就一言为定，我静候佳音。”