第51章铁马冰河

因为陆桐的病，纪柏棠原本安排御史的计划自然要耽搁一些时日了，不过他初衷未改，决定明日仍旧呈递冯聿林的奏疏。这亦是他反复思量之下，检点出来的一个疏失，皇帝的态度未明，自己也不便有任何断然的处置，特别是现在容妃有孕，皇帝的意旨更加难以揣测，倒不如先看一看皇帝的反应，既然做此打算，便也不必非要陆桐强撑病体前去安排，明日安排人手送回府邸，让他好生将养便是，纪柏棠拿定了最后的主意。

等到晨曦初露，雨势渐收，霞光之下隐约还能见到彩虹。值守城门的兵士还是和往常一样按时打开城门，街面上的水渍未干，但城门方开，几骑快马就飞速冲进了帝都，来人的速度虽快，但久在帝都的人，见识毕竟不同，所以从守城兵士到街边百姓，都认得那是兵部用来传递军情的加急快马，军令之下，限定期限之内是一日都不可延误的，不知又是何处军情如火了。

几骑急递确实都去往兵部的，带来的消息也各有不同。先是骁骑奉命巡守九里亭，现已复命，各营已在九里亭四周安营扎寨，原本的城防确实已经损毁不堪，驻军星散，建制亦已不完整，所以骁骑统领在禀报军情之余，建议朝廷从速安排人手，准备军资，重整九里亭乃至整个燕岭防线的军务。第二道是各处进兵的讯息，俞英泰在微服之后，对天策有了初步的了解，已经决定先行进京，所以上奏，两江大军将遵照兵部的部属前往新城集结，而他自己，作为多年不曾入京述职的封疆大吏，是一定要到帝都陛见的，这道意思他并没有写在军报之中，但预料朝廷必会有此谕旨，所以俞英泰与刘文静此刻已准备动身前往帝都，俞英泰以晚辈的身份，写了一份书函，一并致送韩雍，凡所布置都在信中，韩雍接信之后今后行止自会有所主张。第三道，乃是西南的将帅所上，情形与俞英泰大致相同，大军距离新城也在不远，不过西南统帅没有俞英泰这般细密的心思，径直在军报之上询问，是否需要来帝都陛见，大抵西南边陲，历来远离帝国中枢，所以许多朝局上浅显而又不便说的道理，无人可以提点这位西南主帅，不过这亦不是大事，皇帝知道如今时局非常，不是讲究此等细节的时候，何况西南将士难得回到帝都一次，皇帝只会优容，更加不会怪罪了。相比前三道，第四道的分量却要更重一些，这是章绍如自云州发回的，封锁雁门关的行动已经完成，章绍如料算如今兵甲已足，军械完备，已经到了可以出师的时候，而他本有临机处置的全权，所以统帅骁骑三军兵出云州，正式准备收复沧澜关，此刻的军报一则报知皇帝此事，二则请求朝廷从速集结第二次远征大军，兵发沧澜，与骁骑互为呼应。

一连几道急递，兵部尚书真有不堪重负之感，他的才具平常，唯一的长处是谨慎，所以接到这许多军报，虽然一时还无主张，但脑筋还不算糊涂，立刻拟了一个节略，连同各军呈报的原文，立刻火速派人送到内阁去了。

这夜内阁当值的乃是严敬铭，原本夙夜辛劳正准备回府小憩，但见内阁中书匆匆将兵部的急递送进，知道一时也脱不开身了。军务上的事，严敬铭虽很少有所主张，但多年来在韩雍身边，受其熏陶，尤其近来宁王入阁以后，阁臣之间也常讨论时局，所以当下拆阅，很快便有了思路，严敬铭抬首看了一下天时，早朝也就是片刻间的事，于是找来一同值守的内阁中书吩咐道：“你到宫门去看一看，宁王殿下和韩阁老若来了，请他们速到这里。”

这中书当差十分巴结，自己疾步就往宫门口去了，宫门之外，原有一片空地，早起的朝臣还不及吃早点的，大都在这里停车歇轿，吃些东西，然后再上早朝。宁王天潢贵胄一般都在府中用过早膳方才出门，但韩雍却是立刻就被这中书找到了，寥寥数语，略叙了事由，韩雍自然识得轻重，当下就与这中书一同往内阁而来，宫门外颇有几个眼尖而又热衷朝局的大臣，看韩雍步履匆匆，只当有什么大事发生，立刻也放下各自手中的吃食，步韩雍的后尘到禁宫之中先看看风色了。

宁王到内阁时，韩雍也不过刚将四封急递看完，严敬铭与他略说了两句，彼此的意见相同，此刻看到宁王进门，自然要问宁王的意见。

事有缓急，燕岭的防务算是此刻的不急之务，原本也只是提防易君瑾从九里亭偷袭，眼下既然暂无踪迹，修复城防，重整驻军的事固然要办，但不妨从长计议，就现在而言，不妨就让骁骑就地先驻防一阵，等沧澜关收复以后，再行安排兵力到九里亭。宁王将自己的看法说与另外两人，韩雍与严敬铭亦无异议，至于两江和西南的将帅，尽管西南的奏报之上显出这位统帅不大懂朝廷的规矩，但也是无伤大雅的事，再则俞英泰言辞之间饱含默契，而这样兴师动众的大事，皇帝是肯定要召见统帅，温语抚慰的，所以兵士可以去往新城集结，但将帅自然要进京陛见，这一道召见的谕旨也不算费事，不过此时想到一件事，这许多处置，纪柏棠至今还一无所知，所说军务非其所长，但这样痕迹卓著地将他排除在外，总也不是和衷共济之道，于是宁王言道：“入京陛见也算一件大事，何况都是急君父之忧的良辰，谕旨更少不得要褒奖几句，这道旨意，我看就等纪阁老到了，劳烦他生花妙笔吧。”宁王的用意，韩雍与严敬铭自然明白，这亦不是大事，所以自然也表赞成，最后也是最难的一件事，自然是章绍如既已从云州出兵，计算时日，朝廷的援军最多还有半月也必要出发了，虽说各地将帅已到了十之七八，但是不是立刻就能成军挥师，实在还是大成疑问，宁王担心的正是这一点，粮草军械，户部和兵部虽然早就在筹措，但他也曾听闻，过程不甚顺利，如今时间骤然加紧，难保不会发生什么问题，其中如何处置，皇帝是一定会有所垂询的，内阁不能不有所准备。

纪柏棠尚未现身，所以有关粮草的安排一时也无人可问，军械倒是兵部一直在准备，其中情形，韩雍心中十分清楚，随后召对并非难事。不过韩雍也有一个难题。“甲胄兵器，各省原都自行准备齐全，想来即便有所欠缺也不是问题。但攻城的器械，云梯还好办，火炮确实是一大难事。”

韩雍所言不虚，朝廷军备本来是兵部按照历年户部所拨付的经费，裁旧留新，循序更迭，但自从开始修建离宫，同时天策开府，朝廷财力难以兼顾，纪柏棠主管户部之后，暗中更有取舍，所以兵部的经费不足已经不是秘密。第一次远征之时，大军的军械已经是尽力而为了，沧澜大败，损失最重的第一是辎重粮草，其次便是军械，尤其是火炮，运输不便，在败退途中大都毁弃了。云梯不过伐木而为，只要假以时日再造不难，但火炮不仅耗费人工，关键是造价高昂，财力不足的兵部一时间确实无法再为一支大军装备数量足够的火炮。等到各地军旅来京，由于事前诏旨写明，各地将帅手上都有自行募集的军饷，银子不成问题，但就算解决了军费，火炮也不是一日之间就可以铸就的，而攻克沧澜关，失去了最为锋利的武器，不能不说又是一条阻碍。

冰冻三尺非一日之寒，韩雍许多为难之处宁王岂能不知，好在皇帝如今内心愧疚，所以即便如实奏陈，想来皇帝心中有数，造成此等局面该负责的人是谁，断不会责难阁臣，于是宁王有了主意：“原本关外战事，就以骁骑为主导，各地军旅只负责佯攻呼应，并不一定要十足的坚甲利兵，至于军械一事，我看不妨如实奏陈，皇兄应该能体谅。”眼下确实也只有如此处置，将来等到经费充足，再行亡羊补牢，韩雍只是暗自担心，希望这还是未为晚也。

纪柏棠之所以迟迟未至，还是因为陆桐。陆桐一整夜辗转反侧，不曾好好睡过，所以这一日清晨相见，面容依旧憔悴，纪柏棠不明所以便只能嘱咐他好生休息，安排了得力仆从，用自己的车马将陆桐送回府邸去了，既是如此，纪柏棠出门便只有坐软轿，四名轿夫亦是训练有素，轿子十分稳当，只是人的脚力终究快不过车马，所以时辰上要比以往又晚了一些。兵部的急递纪柏棠事先并未得知，不过兵部尚书受他提拔，所以见纪柏棠下轿，很殷勤地上前寒暄，自然也就要言不烦的将今晨收到的几份急递的内容告诉了纪柏棠。这在纪柏棠看来，倒都算不上什么要紧的事，一切还要等早朝之上，皇帝拿定主意以后，才有有所动作，而且军务之上自己的职责较轻，韩雍最近身体尚可，时常入值，就还是请他偏劳好了。所以等到了内阁，宁王将已经商量好的办法告诉纪柏棠，他心中确实没有半点芥蒂，俯首听命，一道谕旨的初稿也是文不加点，信手拈来，倒是出乎宁王等人的意料。

冯聿林自离宫赴宴归来已有数日不曾离开帝都，身为将帅，对城外的天策军营始终牵挂，特别是新城营垒，已经离开了多日，将士驻守和操练的情形的如何，必是要亲自去看一看的。至于一早有急递到兵部的消息，值守城门的兵士乃是隶属天策，冯聿林自然很快就收到了汇报，当下与冯仲商议之后，决定各行其是，兵部的消息又冯仲前去探查，冯聿林则去往新城校阅部属。

刘文静与俞英泰谈了半夜，直到过了子时方才告退归寝，等到晨光初现，他尚自高卧，却忽然听到帐外号角声声。他一贯比较机警，虽然休憩略嫌不足，号角声响却是立刻起身查看，帐外的部属听到帐中响动，立刻进帐候命。

“哪里来的号角声？”

“禀将军，这是天策军操练的号角。”

“什么时辰了？”

“卯时三刻。”

“天策每日都是这个时辰操练吗？”

“属下等安营以来，每日都是一样的时辰。”

“退下吧。”

“是。”

刘文静走到帐外，雨势方收，野外扎营不比城郭，地面都还十分泥泞，而且清早更深露重，颇有些寒意，天策此刻操练，兵士倒也真能吃得这份辛苦。此念一生，刘文静不禁要笑自己混账，行军打仗，岂是儿戏，如今疏于操练一分，将来就要多流一分的血，如此浅显的道理，自己竟不明白。

刘文静的军帐与俞英泰是相互挨着的，同样的被号角声惊醒的自然也不止他一个。俞英泰缓步出帐，问明了缘由，心中当然不是刘文静这样的想法，他的感慨更深，如今的地位，何尝不是当初吹角连营，苦练血战而来，昔年从军之时，自己又何尝不是一个懵懂无知的少年郎。眼下却也还不到感慨的时候，俞英泰见刘文静驻足出神，不知这位自己寄予厚望的后辈，此刻想的又是些什么。

“博川，昨夜留你太晚，本以为今日无事可以高卧，不曾想清梦又被打扰了。”

刘文静听到俞英泰的声音，回身先是行礼，然后道：“有劳伯帅挂念，在下听到营外号角之声，也是对自己的警醒，如今还在战时。”

这句话提醒了俞英泰，此次出征，帐下的部属自从东南平定以后，已有多年不曾经历战事，天策虽然成军未久，但一直处于战阵锤炼之中，自己初到之时还在担心天策不足以承担友军之责，殊不知久疏战阵的不是别人正是自己。

刘文静营中规制，每日操练亦有定时，二人说了这一会话，营中的军士已经在行动了。彼此相邻，刘文静本想将操练的时间与天策统一，但一想营中制度都是自己所手创，而且自成军以来令行禁止，并无任何不妥，何况前后相差的时间有限，实在也不必人云亦云，于是打消了这个念头。既是无法再睡，刘文静索性更衣准备去看部属操练，却被俞英泰制止了。

“我接到军报，西南大军已距帝都不远，既然微服看了天策，总要一视同仁才好。”这话一出口，刘文静便明白了，来自西南边陲的大军，不单俞英泰，刘文静亦好奇非常，所以立刻便能领会，“好，在下这就去准备。”

虽是微服，但这又比到天策营中不同，尽管冯聿林奏报肃清了京畿所有叛军，但以俞英泰的身份其安危不容有失，所以刘文静还是很小心地调了一队兵士，乔装同行，同时特别嘱咐携带全套装备。

西南大军和两江不同，金陵地势便利，水网四通八达可以用舟船行军，西南边陲虽也有水网，但崇山峻岭阻隔，往来只能靠驿道，而财力不足所以驿道多有损坏，一路行军，风尘仆仆，着实是最为辛苦的一路援军。西南军甚少在朝局中露面，帝都中人也只在往来的军报上才能了解一二。俞英泰查阅地图，若要进帝都，沿途陆路必经之地就是距离梓潼驿百里的洛川城。于是一行人整顿行装，吃过一餐便又出发了。

俞英泰所料不差，此刻西南军的先锋，确实已经到了洛川城。洛川是个小城，城中百姓大都是日出而作，日落而息的朴实农夫，就连当地的官员，也不过是几亩薄田，几房陋室，所以从内而外，对朝廷大政都不甚关心，而且虽说此地是进出帝都的要道，但数十年来，已经很少会有军队由此地经过，所以当地民众对此都淡漠的很。西南军将要的到达的消息，也仅是报知了兵部，洛川上下毫不知情，所以当连绵的旗帜出现在城门口时，城守还当是遇到了叛军围城进攻。

这城守还算是个好官，知道一城之力蚍蜉撼树，徒然伤亡而已，于是召集属下，命其好生安抚百姓，勿作无畏的牺牲，接着就准备一力承担罪责，被发跣足，自缚双臂出城投降，临走时还写好了认罪书，以免将来朝廷追查，牵连无辜。于是行到城下的西南先锋，正准备要请见属官，却忽然见得城门洞开，一人身披白衣，自缚而来，口中念念有词，只道是勿伤百姓性命。事有不巧，当先的兵士原是西南土著，南北语言殊途，彼此都是不明所以，于是一时间城门口乱糟糟哄作一团，那先锋将领尚在疑惑，忽然见得一骑红鬃烈马疾驰而过，骑术极为精湛，一路穿过兵士和人群，来到城门之下，到得那自缚的城守面前，骤然勒紧缰绳，骏马吃痛，一声长嘶，这一声将周围人的注意力都吸引了过来，西南军兵士见到马上之人，顷刻齐齐行礼，口中念念有词，那城守虽然听不懂说得什么，但也猜得出是对方将帅到了，于是正要下跪，却忽然感觉眼前银光一闪，一道外覆盖精钢的软鞭已经缠绕在自己的腰间，只听得马上的人说道：“我等乃是西南驻军，奉陛下谕旨来京，何以初到贵地，先送降表？”

说话间，当先的兵士已奉到命令，上前将城守自缚的绳索松绑，这城守略整了衣冠，回想方才听到的声音，清脆高亢，全然不是男子之声，等到抬首一看，骏马之上赫然是一位女将，在看其身后的旗帜之上一个斗大的“沈”字，久镇西南的帅府确实是沈字军旗，只是不知这女将又是沈家的什么人，既是友军，这城守便从容得多了，先施了一礼方才道：“洛川小城，久未见行军，在下见识粗陋，不识将军威名，还当是骤遭兵灾，为保百姓性命，这才出此下策。”

一直在后掠阵的小将看到这一骑红鬃马，立刻也催马上前，此刻听到城守这样说，当即很不客气地说道；“你可看清楚了，这是执掌西南帅印的郡主殿下！”