第三百五十五章
第三百五十五章
晚上,她梦见自己又回到了乌鲁克。
也许是高烧的影响，出现在眼前的并非是她最熟悉的光景——不是繁荣的王都库拉巴，不是美索不达米亚最璀璨的明珠,只有一望无际的焦土和废墟,太阳在灰色天幕的映衬下变成了惨白的色调，乌鸦成群结队，盘旋在上空，映在地面上的影子如同密布的阴云。
她步履蹒跚地穿过崎岖的地面（天之公牛践踏的结果）,碎裂的泥砖和瓦片在她脚底发出咔哧咔哧的声响,像是人临死前的小声呜咽。她走出了鸦群的阴影，沿着灰色的河流一路向下，空气中焦苦的气味愈来愈浓烈，闻起来像是燃烧后的木头,河流越来越宽，最后汇入了大海。
远远望去,似乎有什么巨大的东西在灰蓝色的海面上沉浮……是被点燃的船舶撞到礁石后散落的遗骸。
然后又是一片焦黑的残垣断壁——有那么一会儿，她甚至以为自己迷路回到了乌鲁克,但蛾摩拉是一座截然不同的城市,它就像在她子宫里长大的孩子，即使化作灰烬她也认得出来。然而无论乌鲁克还是蛾摩拉,都已经是很久以前的故事了，恢弘的景象不过是她脑海中褪色的记忆。
空气逐渐变得浑浊起来,她闻到了血肉的腐败和粪便的恶臭，还有一丝古怪的辛辣,一经吸入就如火焰般灼烧着她的五脏六腑。
沿着火焰气味的指引,她抵达了最后一座城市。那里没有被烧毁，但点起了许多火堆,城市里阒若无人，却有真实的活人在街道上走动。穿着黑色长袍的修士和修女们在沉默中将死者从马车上搬运下来，脱下他们的衣服，将他们的尸体放在火堆上焚烧，骨灰的碎屑像雪一样在空气中飘散。
死者的灵魂在升腾的黑烟中化作憧憧幽影，如同奔流的冥河水般涌向她，包围着她、簇拥着她，向她伸出枯枝似的双手。
“猊下……”它们轻柔地呼唤着，无数人的声音交织在一起，像是幽谷里的回音，它们脸庞因腐烂而肿胀，凸起的淋巴结像静脉血管一样又蓝又紫，当它们触碰她时，她感觉体内的生机渐渐被吸食殆尽，死亡的寒意血液里蔓延。
“猊下……”它们不断重复，渴望从她身上汲取一丝温暖，渴望着生的欢乐，渴望着她曾经许诺给他们的一切——家、温饱与长久的和平。
“猊下……”触摸渐渐变成了撕扯，她感觉自己的皮肤绷紧，骨头间的筋膜因为撕裂而咯吱作响，鲜血从裂开的伤口上流淌下来。
在她即将四分五裂之际，一道盛大的银色光辉自从空中降临，震开了包围着她的亡灵。
那是一柄枪。
握住它……一个神秘的声音在她耳畔低语，握住它，神秘的恩赐就将重新在你身上显现……
她的身体越来越沉重，吐出的气息越来越寒冷。
你真的甘愿这样活下去吗？那个声音呢喃着，嘲弄着，高贵之血，历史留名的大人物……如今像蛆虫一样满身污秽，茍延残喘……
短暂地被银枪的辉耀震慑后，亡灵们重新挤向她，拉扯她的长袍，撕扯她的身体，它们冰冷的舌头舔舐她流下的血，牙齿深入她的血肉，吮吸并啃食。
正是因为如此……那个声音说，正是因为如此，你才一次又一次被自己的国家毁掉啊……人类的贤者……
刹那间，周围的一切似乎都离她远去了，所有声音都变成了遥远的回响，所有事物都褪为了模糊的色块，唯有沐浴在光辉中的伦戈米尼亚德依然清晰可见。
于是她作出了决定：“不。”
…………
当摩根醒来时，身边似乎有什么东西颤动了一下——艾斯翠德正坐在床边的椅子上，握着她的手。
“您最近睡得不太安稳呢。”对方说，“又做噩梦了吗？”
她想要回答，但梦中的疲惫似乎延续到了现实，仅仅是喘气就耗尽了她的全力，只能模糊地点了点头。
好一会儿过去，等到身体终于不再像死人一样浑身僵直了，她轻声笑了起来：“我都是一把年纪的人了，还能得到这种待遇，真是令人心动啊，骑士大人。”
艾斯翠德没有回答，只是微微一笑。
“你也老了，艾斯翠德。”她说，“我们还在康沃尔的时候，只要稍微逗一逗你，你就脸红了。”
“衰老是一种自然的结果，我对此并无太多遗憾。”艾斯翠德说，“铁卫队里有许多优秀的年轻人，即使我不在了，他们也会继续支撑着这个国家。”
这也许就是艾斯翠德总能让她感到轻松的原因——她们认识了太久，彼此间的默契早已超越了言语。她们都有着丰富的人生阅历，体验过最美好和最糟糕的日子，体会过辉煌与低谷，曾经为心中的理想而奋斗，也在这个世界上留下了自己的痕迹。尽管死亡总是令人伤感，但她们的人生已经没有多少遗憾了。
很少有人能理解这一点。
“距离黎明还有一段时间。”对方柔声道，“再睡一会儿吧，猊下。”
她含糊不清地应了一声。
“艾斯翠德。”
“嗯？”
“有你在身边真好。”
闻言，艾斯翠德故作严肃地抿起了嘴角，以掩饰自己的笑容。
这让她脸上的皱纹加深了，却让摩根想起了她年轻时的样子——当她难以坦然接受他人的赞美而羞赧时，就会下意识地这么做，仿佛不希望别人看出自己心里很高兴一样。
其实大家都看出来了。
清晨，格蕾遵循她叮嘱的时间来到了房间。看到女孩用手掌擦拭窗上的水雾时，摩根才后知后觉地意识到现在已经是深秋了。
女王感染鼠疫一事对外仍是保密的，公爵府遗留的仆从又不值得信任，目前一直是格蕾在负责照顾她的饮食起居。
她的小姑娘熟练地搀扶着精神萎靡的她坐到梳妆台前，然后拿起木梳为她梳头——她适应得比想象中要快，这让身为母亲的她不免感到愧疚。
在高烧的影响下，她对疼痛的感知比以往更加敏感，当格蕾试图用木梳理顺一个发结时，她神志昏沉地呜咽了一声，把对方吓了一跳。
她习惯性地安抚道：“我没事，萝西……”
闻言，格蕾愣住了，房间霎时陷入了死寂。
“猊下。”最后是艾斯翠德打破了沉默，“今天上午您还有一个重要会议。”
“也是……”摩根对着镜子收敛了脸上苦涩的表情，“抱歉，继续吧，格蕾，别在意我刚才的话。”
女孩没有出声，只是点了点头。
穿戴整齐后，格蕾又为她的脸颊和嘴唇搽上胭脂，掩盖她苍白的病容。
摩根今天将久违地会见一下洛锡安的贵族们，一是因为她托付给列夫的疑案已经拖延了太久，他无力继续周旋，今天必须落得一个结果，二是阿格规文虽然已经竭力阻止消息外露，但外面还是流传起了女王患上鼠疫的传闻——虽然某种意义上是事实，但摩根不打算放任这个“事实”继续传播，人有时候还是需要一些善意的谎言才能过得更好。