第1章商人的烦恼
沉重而深邃的天空下，漫天飞舞的冬雪，萦绕寒北，天地之间仿佛失去了界限，化为一体。
蜿蜒的白色长河横亘在广阔的冰原上，河面已经完全封冻，一支队伍行在河面上行进，沉重的雪橇压在冰面上发出嘎吱嘎吱的声音，为荒凉的天地间带来些许生气。
拉动雪橇的不是寻常的马匹，而是更为耐寒的驯鹿。领头的驯鹿脖子上挂着木质的鹿铃，声音低沉，在草原上传出老远。
贝斯曼坐在雪橇上，花白的胡子挂满了冰碴，他将风帽拉下，冷风吹过光秃秃的脑门，身体忍不住哆嗦了一下。他抬头看了看挂在杆子上的领队信物——一串随风摇曳的黑色牦牛尾，忍不住长长呼了口白气。他今年已经50岁了，常年的风餐露宿让他看起来比实际年龄更加苍老，这种天气里赶路，即使是对年轻人来说也是一件苦差事，但他早已习惯。
每年冬天贝斯曼都会从南方出发，带领商队载满粮食、盐块、布料、铁器和各种手工业产品，冒着风雪，穿过茫茫戈壁，到北方草原上和野蛮人交换毛皮、象牙、草药、金银。
在所有的物资中，粮食是最重要的交易标的，秋季南方粮食收仓，为了防止冬季粮食存储损耗，领主们急于将多余的粮食换成金银，因此粮食价格往往会很便宜，而漠北的野蛮人不会种粮食，靠着追逐兽群渔猎而生，冬季兽群会北上进入山区森林躲避草原上凌冽的寒风，食物极易短缺，而秋冬季节野蛮人捕获的毛皮质量又是最高的，这一来一往，利润极高，每年都会吸引着大批商人往北方贸易。但是这条路并不好走，且不说生活在戈壁滩各种遗迹、山崖里的兽人，光是一路上稀少的水源和寒冷得气候，每年都会夺去大批商人的性命。
贝斯曼的父亲老贝斯曼常说“有风险就有利润，有利润就有办法。”没有水？那就拉着冰块度过戈壁；冬天太冷挽马受不了？那就换驯鹿；兽人喜欢冬季抢劫商队？那就十几个商户一起出钱雇佣足够的护卫，抱团出发。。。。他的祖辈就是这样一步步解决问题，就这么年复一年，商人们终于把这条商路给走通了，小贝斯曼也成了老贝斯曼，接过了父亲留下的牦牛尾信旗，成为了商队新的领队。
今年贝斯曼的商队一共有15个大型雪橇，45个商户，加上护卫有100多人，还有120头驯鹿和60匹马，管理这么大的商队并不是一件容易的事情，但是对于贝斯曼来说只要有钱赚，这些都是小问题，今年南方大丰收，粮食非常便宜，加上贝斯曼经验丰富，运气也不错，找到了几个大部落，商户们换到了大量的毛皮和黄金，运到南方肯定能赚得盆满钵满，商队的利润有一成会交给贝斯曼，由他来支付护卫的佣金，打点沿途的势力，剩下的就都是他的利润。照理说他现在应该非常开心才对，但事实正好相反，贝斯曼这几天可谓寝食难安，本就稀疏的头发又荒芜了不少。
“贝斯曼先生，我们离森林还有多远？”披着黑色斗篷的年轻人催马赶上来问道，他穿着一身厚实的狐狸皮袄，手上戴着鼹鼠皮手套，马匹也穿着厚厚的夹棉马衣，腰上插着长剑，显得十分精干。
贝斯曼听到声音不自主的哆嗦了一下，斟酌道：“白狼先生，我们现在已经沿着野牛河走了5天了，我估计在今天太阳下山之前，我们可以到冰泉谷，再往北走大概3天就可以看到黑森林了。”说完小心地观察对方的反应，年轻人的外号显然来自于他那一头整齐的浅灰色长发。
白狼不置可否的点点头，抖了抖肩膀上的积雪道：“这地方的天气真见鬼，雪简直没完没了。”
这个年轻人即不是商户也不是护卫，与他同行的共有5人，他们是在半路加入队伍的，贝斯曼只知道这个负责联络的年轻人外号叫白狼，操着一口标准的通用语，举止优雅得体，带着明显的贵族气质。白狼找到贝斯曼支付了30个金币的预付金，却没有带任何货物，只是要求贝斯曼带他们前往黑森林，（黑森林是南方对草原北部广袤高寒林地的统称），承诺等到达森林还会再支付30金。
贝斯曼本以为这只是一帮无聊天真的贵族，想体验体验林海雪原的风情，这种事情他几十年的行商生涯里他已经见过许多次了，要知道他每年来回一次的佣金差不多也就100来个金，若是普通自耕农，口粮自种的话一年的开销也就不到1个金，所以看在30金的巨款上，贝斯曼想都没想就答应了，反正这帮贵族肯定想象不到北方的酷寒，走到一半估计就得哭着喊着往回跑，到时候自己顺水推舟，说不定还能多赚点，但是后来发生的事让他意识到自己错的有多离谱。
那是在10天前，商队过戈壁的时候，遭遇了兽人劫掠者的袭击，40多个龇牙咧嘴的兽人匪徒从乱石堆里蹦出来，骑着他们同样面目可憎的座狼，挥舞着长刀呼啸而来，商队的商户都被吓坏了，因为兽人劫掠者不但劫财，还会吃掉受害者，一时间所有人都乱做一团。贝斯曼一边争分夺秒得指挥驭手将雪橇围成一圈，一边安抚商户维持秩序，还要连打带踹让护卫们组织起来准备反抗。就在这混乱的时候，那五个人中带头的老头施施然跳上一架雪橇，就那么轻轻地一挥手，一发澡盆大的火球就飞了出去，在兽人袭击者散乱的队伍中爆炸，当场就炸死十来个，而且死状凄惨，残肢内脏散了一地，连个完整的尸体都没留下，剩下的兽人们吓傻了，愣了一会儿，骑着狼掉转头就四散逃命，连回头都不敢。
同时被吓傻的还有贝斯曼，一张老脸差点连褶子都吓飞了，那可是魔法师啊，圣光在上，在贝斯曼以往的人生里，他离魔法师最近的时候是在比格里斯城狂欢节上，一个魔法学徒点燃了庆典开始的烟火。
这个世界在一万年前是完全属于法师的，那时候他们就是神，活着的神，虽然恶魔战争结束的一万年里，法师协会的力量大大的衰退，但是在南方，一个正牌法师那是比国王还要尊贵的存在，得罪了国王你还能逃跑，得罪了法师，那是逃到天涯海角也没用。而现在，他贝斯曼，一个微不足道行商，竟然为了30个金币欺骗了一个正牌法师！贝斯曼凌乱了，他实际上从来没去过黑森林，商队从来不会越过冰泉谷，商人来草原是为了做生意，野蛮人在冬季都不会进入黑森林，他自然也不会去，他只是接触的野蛮人多了，对于黑森林的故事烂熟于心，时不时的会用这些故事向商户们吹嘘，显得自己见多识广，经验丰富，没想到以讹传讹竟成了南方颇有名气的很森林专家。每每想起这些，贝斯曼就觉得自己的秃头冰凉，两腿发软，尿意汹涌。
贝斯曼看着白狼拨转马头回到队伍里，心情忐忑地收回目光，擦了把额头的冷汗，带上风帽，有气无力地挥挥手催促驭手加快速度。
“还是在北方野蛮人部落里找一个去过黑森林的向导吧，冰泉谷那儿有个小部落，每年冬天都会在那里过冬，那部落又小又穷，族长是他的老熟人，重赏之下必有勇夫，雇一个愿意去森林的向导应该不难，再把定金退20....15，不，退10金，这样应该可以糊弄过去，法师大人应该不会计较这几个小钱儿，意思到了就行。”贝斯曼又是害怕又是肉疼的想着。