第三十六章《下册》（1）
千层洞中
无间道：“这是为张公子作的？”沈颀摇摇头，道：“应景而已。”无间便有些心痒难搔，道：“既然这样，我看一看会不会坏事？”看沈颀不说话，便径直走到案边，心下一动，又将断疴木丢在了边上。第一张画泛着淡淡的花香，注视片刻，忽然有泪水泛起来，眼前随之一花，犹如蒙上了一层淡淡的烟云。他只不过粗通文墨，却也明白个中意象正应着“愁烟泣露”四个字，而药理上却是寸丁竹辛涩，气息挥发，致人泪眼婆娑，才有了这等幻象。翻过一页，指尖微微一凉，正是纳凉草的触感，画上那几只燕子依稀透了出来，可定睛再看，又空空如也；他不由得连连点头，所谓“燕子双飞去”，不正是这等情形？翻到第三页，眼前又是一花，纸页影影绰绰浮了起来，却又棱角分明，像是一只盒子，那一层浅浅的灰色如同黯哑的月光，而右下角几片竹叶时隐时现，仿佛也活了过来，再一瞬，左上角那一片圆圆的留白也凹了进去，俨然化为贴在天上的一枚圆月。他不由得“呀”了一声，揉揉眼睛，那份景致随之一扫而空，还原为空荡荡的一张白纸。第四页上，早先勾勒的山影泛出淡淡的绿色，一阵微风透窗而过，将些许凉意扫上脸庞，眼睛里便又噙了些泪花。山色间那一层绿意因此多一层朦胧，可恍惚间又剥落而去，化作淡淡的灰色，与此同时一条弯弯曲曲的小径在山影之间呈现出来，明暗之间宛转着递向天边，而那七只大雁因为墨色不同，近处的淡去了，远处的才显现出来，依稀便成了一只，渐渐消逝在山水之间。尽管体会有限，无间不禁也有些痴然，于花于草于药，个中道理并不玄奥，但是此等心窍，此种意蕴，此等交叠使用的手法，这世上除了沈颀，又还有谁能够做得？
沈颀将纸页装进一只布囊，交由庄洛送了出去，之后众人又歇息一会儿，用些餐饭，才重新上路。船行向东，周围画舫却变得稀稀落落，只剩下二十余艘。赵涅恒大为诧异，道：“那些姑娘都哪里去了？”庄洛道：“一轮比试结束，过关的向东，不过关的打道回府，又有什么不能明白？”赵涅恒得意之余，道：“你们张府办事鬼鬼祟祟，为何便不能明说？”庄洛比画一下，道：“赵大人，这是张府的地盘，你说话可留点神。”赵涅恒“嘿”一声，道：“张舵主势大，连你这个下人说话都底气十足！”
众画舫一字行进，走差不多半个时辰，便到了海棠山脚下。正对着的是一个黑森森的洞口，像是什么怪兽大张的嘴巴，吞没了闪动的波光，显得颇为诡异。赵涅恒率先明白过来，哆嗦一下，道：“这是千层洞的入口？”庄洛没说话，却冲他竖了竖大拇指；那千层洞深入海棠山山底，洞中水路曲曲折折，如同迷宫一样，一旦走失了，万难出来，历来是一个让人胆寒的所在。赵涅恒手上一划拉，道：“这些大家闺秀，在富贵窝里长大，哪一个不是娇滴滴的？你们将人带到这里，究竟打的什么算盘？要是吓坏一两位，弄丢一两位，又怎样交代？”庄洛不答话，伸手一指，却见一艘大船缓缓地从洞中行了出来。
船头立着的一位正是张府的孙管家，他向众人拱拱手，朗声道：“诸位可知，今日来张府应亲的大小姐一共一百三十七位，经过两轮比试，你们是仅余的二十四位？”赵涅恒叫道：“哪里来的两轮？锦官岛是一轮，另一轮又在哪里？”孙管家呵呵一笑，道：“另一轮是在走去霂湖的石径上，各位大小姐的体态样貌，谈吐举止，都有人盯着呢。我家公子算不上挑剔，可总也有个好憎，诸位若不是貌美如花，心灵手巧，也不会来到这里！”有人叫道：“那张公子呢？我们来半日了，连个人影也没见到呢！”孙管家道：“他不现身自有不现身的道理，时候到了，你们想躲都躲不掉哩。”有人又道：“这里果然是千层洞？我们来这里做什么？”孙管家道：“自己看，自己看，你们手上第二封信里写得明明白白。”
赵涅恒忙不迭地拆开来，大声念道：“入千层洞，随灯盏而行，洞内水路错综复杂，切不可乱走，一旦迷失，性命堪忧！”他变得极不自在，不住口地嘟囔：“我们是来应亲的，不是来历险的，若有个闪失，你张府可担待得起？”孙管家半点也不客气，道：“应亲是你自己要来的，又不是我张府请来的，若害怕丢了性命，这就可以走，我绝不挽留。”赵涅恒耸耸肩膀，又伸手指指庄洛，道：“瞧瞧你们张府这些下人，还真是一个比一个横！”
这时孙管家举起一根竹竿，杆上结着一根细绳，绳上穿着一串牡丹花，他继而说道：“这个叫作牡丹旄，你挣的牡丹越多，说明我家公子对你越中意，等着比试完了，牡丹最多的一位自然就是他的意中人。接下来还有两轮，我也不多说了，大家心中有数，量力而行便好。”他喊出名字，诸小船依次上前取了牡丹旄，随即向洞内行去。庄洛站在船头，看着那些或欣喜或失落的姑娘们，嘴里啧啧有声，进而拍拍无间的肩膀，道：“你觉着那个最好看？”无间与他有些一见如故的意味，也不忌讳，这个那个的，指指点点。过不一会儿，庄洛还拍拍他的肩膀，道：“你糊涂到家，咱们船上的沈姑娘才是最好看的！”
话音未落，孙管家高喊一声：“华府华姑娘！”一只小船缓缓行过来，船头站着一位粉衣少女，在青山碧水之间如一朵荷花一般，分外养眼。无间一愣，忙不迭便往后躲，那姑娘瞥一眼竹竿上密密的一串牡丹，道：“孙管家，牡丹太多，我数不清，你告诉我，一共有几朵？”孙管家道：“华姑娘秀外慧中，我家公子格外赏识，这里的牡丹一共有十一朵。”华姑娘“嗯”一声，道：“既然我十一朵，那你最多也就给出十一朵了？”孙管家笑了起来，道：“差不多，差不多，华姑娘芳华绝代不说，这一股精气神儿更叫人刮目相看。”华姑娘秀眉一蹙，道：“你这‘差不多’，又是何意？”孙管家道：“赵府的沈姑娘有十二朵。”华姑娘惊讶里透出恼火，转脸便望了过来，无间在人后看得清楚，哪里有什么华姑娘，分明是华山派丁姑娘。
赵涅恒哈哈大笑，道：“我们沈姑娘不得十二朵，谁还能得十二朵？这位华姑娘——”伸出手，大拇指捏在小指肚上，又道：“差那么一点点，就那么一点点，容貌差一点点，才学也差一点点。”丁汀怒道：“你是哪门子的赵府？”赵涅恒一拍胸脯，道：“扬州赵涅恒便是我，我就不信你没有听说过。”丁汀冷笑一声，道：“扬州世家我都熟得很，哪里又有什么姓赵的。你们的沈姑娘又在哪里？既然拿下十二朵牡丹，我也想开开眼，瞧瞧天仙究竟是什么模样。”赵涅恒怒不可遏，可一转念又改了主意，掀开舱篷帘子，探头说道：“沈姑娘，你何不现身让这些人瞧瞧？捧场的偏偏不自知，正好让她们醒醒。”沈颀摇摇头，不予置答，赵涅恒明白强求不得，却回转身一瞪小眼，道：“不见！”丁汀更为恼火，道：“凭什么不见？”赵涅恒道：“不见就是不见，我十二朵牡丹的不待见你十一朵牡丹的，又有什么不应该的？”丁汀神色之间略显尴尬，低低喝一声“不识抬举”，抬手竟掷出一支弧光小剑。那小剑在成群的水鸟之间转几个弯，“噗”的一声刺穿其中一只的翅膀，又带着它飞出丈余，“砰”的一下刚好钉在赵涅恒脚下。大湖之上有一瞬鸦雀无声，紧跟着却又扑扑通通响成一片，原来还有七八只水鸟被无声无息地抹断了脖子，这会儿才相继坠入水中。赵涅恒脸色煞白，不由自主退开几步，颤声道：“你要做什么？”丁汀道：“和几只鸟儿玩玩而已，又关你什么事。”说话声里，她那艘画舫箭一般窜出去，瞬间去得远了。
赵涅恒心有余悸，转头瞅一眼蒋师爷，道：“哪里来的华府？我怎么从来没有听说这样一位华姑娘。”蒋师爷道：“我也不曾听说，不过三宝会势大，许多人不远千里来应亲，有你我不认识的，也算不得意外。”赵涅恒道：“这姑娘好凶，我若是张公子，减她三朵牡丹。”庄洛接口道：“你怎知道我家公子不喜欢这种姑娘？人漂亮，要强，武功也好，做事干净利索，爱憎分明，有什么不好？”无间道：“若是那样，你家公子离火坑不远。”不知道他琢磨些什么，进而又道：“不过他应该也不怎么爽利，躲着不露面，便是工于心计。”庄洛道：“工于心计又有什么不好？”无间道：“工于心计当然不好。”庄洛道：“是你觉着不好还是沈姑娘觉着不好？”无间道：“当然是我觉着不好。”庄洛道：“你又不是沈姑娘，你觉着好不好，又有什么关系。”无间道：“有些事情沈姑娘不会觉着好，也不会觉着不好，可她若是不觉着好也不觉着不好，此事和她又有什么关系。”庄洛分明便有些儿恼火，道：“那教你说来，我们公子配不上沈姑娘还是怎的？”这回轮到无间意味深长地拍拍他的肩膀，道：“你糊涂到家，便没有什么人配得上沈姑娘。”
他二人一问一答，渐渐的没了边际，沈颀听在耳里，不曾用心，却还有些用心，也是哭笑不得。赵涅恒领了牡丹旄，眉飞色舞地支在篷顶，庄洛则撑起篙，向千层洞洞口行去。无间自船舷上摘下那只鸟，用些伤药包扎好，安置在一只竹筐里，心中却起伏不定，想不出丁汀何以会出现在这里，而她在，那丁岸八成也在那艘画舫之上。他和青青在怀玉山撞上这兄妹二人便是奇巧，谁承想在海棠山又会狭路相逢，不过丁汀的确到了待嫁的年龄，或者华山派果然有心和三宝会结亲不成？
这样琢磨着，眼前一暗，小船进了洞口。周遭还算宽敞，借着天光，可以看到洞顶块垒不平的岩石，再走，便暗了许多，庄洛点起两只火把插在船头，沈颀则在舱内点起一支蜡烛，仍旧翻看闲书。这样走出里许，水路一分为二，右边石壁上挂着一盏亮亮的灯笼，指示里既然说“随灯盏而行”，自然要走右边。再一会儿，水路又一分为三，庄洛还循着灯笼，取道中间。这样连过数个路口，空气变得潮乎乎的，沁湿了衣服头发，更将一股凉意直透进心里，赵涅恒不自在起来，道：“谁不会闷头跟着灯笼走路，你这一出比试的又是什么？”庄洛道：“你可知道三宝会为了摸清千层洞，费了多少工夫？”赵涅恒道：“摸那么清楚做什么，不进来岂不是最好？”庄洛道：“你是扬州人，总应当听说过乌眼燕窝？”赵涅恒道：“那是江南异宝，山珍之珍，我当然知道：不过那玩意儿也没什么大不了的，去赵府，我能给你找十几斤出来。”庄洛道：“乌眼燕窝只有千层洞才有，而只有三宝会才进得了千层洞，所以你那些，十有八九都是假的。”赵涅恒便有些着恼，不住口地说道：“胡说八道！”无间这会儿记起来“毒经”里的文字，探头问道：“这里有乌眼燕子？”庄洛道：“乌眼燕子只有这里才有。”顿一顿，却又自言自语一般说道：“也不尽然，竹书姐那里有一十二只，养在竹林里做耍。”
那燕子乌眼利爪，长吻细齿，乃是嗜血成性的恶禽，而所谓“乌眼”实则是“无眼”，也就是说那燕子天生就没有眼睛，不过它既然只在一团漆黑的千层洞中出入，有没有眼睛也就无关紧要。无间进而问道：“这燕子嗜血？”庄洛道：“这燕子吃肉！”赵涅恒像是头一遭听说，吓了一跳，道：“肉，哪里来的肉？”庄洛笑道：“肉呀，这洞里多的是，在你头顶飞来飞去的全是肉，你行走四方不离不弃的也是肉！”
赵涅恒恨不得伸手扇他一巴掌，道：“再胡言乱语，小心吃不了兜着走！”船板一侧有一把木凳，他一屁股坐了下来，可腿脚并不老实，弄得小凳吱呀作响。过不多时，耳边没来由地吹来一阵风，热烘烘的甚是诡异，他本来就有些心神不宁，这会儿扭头喝道：“什么人？开玩笑也看个时候成不成！”说话的工夫，又来一股风，而且后颈像是被什么毛茸茸的物件蹭了一下，他忽地站起身来，又道：“这都是什么古怪？”庄洛呵呵地笑个不住，道：“千层洞里有一尺余，我就不信你没有听说过。”
一尺余却是此间独有的蝙蝠，个头硕大，翅翼展开一尺有余，所以才得了这样一个名字。那蝙蝠最喜吮吸温血，山间走兽若不小心被它们附上身，不出数日，便会化作干尸一具。无间来了兴致，道：“赵大人最要小心才是，你血里一半是油，味道不同凡响，而且你这是半年的餐饭，它们又如何会罢休？”庄洛不由得哈哈大笑，赵涅恒则怒目圆睁，比比拳头，又止不住心中发毛，一边甩动手脚，一边道：“乌眼燕子吃的便是一尺余？”庄洛道：“不错，那燕子大小不过三寸，灵动无比，附在一尺余身上，一点一点地吃，这样吃上个三五日，那蝙蝠实在飞不动了，会掉进水里，它便再去附一只新的，重头来过。”赵涅恒毛骨悚然，嘴上却按捺不住，道：“世间活物还真是都懂得享受个新鲜热辣。”
小船在洞中走走停停，似乎该到尽头了，可转过一个弯，便又无休无止地走了下去。再行一段，脚下忽然一震，庄洛紧跟着叫一声，一篙未能撑住，小船便变了方向，本应走左边的路口，却被一股暗流推向右边，“砰”的一声撞上一块大石，斜刺里溜了出去。庄洛不住口地呼喝，竹篙探出，想借力停下，怎奈小船越行越快，竟完全失了掌控。再一瞬，耳畔一声轻响，他们像是被什么怪兽吐了出来，晃一晃，落上了一片静静的水面。赵涅恒杀猪一般叫得声嘶力竭，道：“这又是什么鬼地方？”庄洛不答，却一口气点起四五只火把，撑船寻了出去；脚下是一方死水，寂静里透着陈腐，周遭却影影绰绰的全是洞口，一座挨一座，通向四面八方。赵涅恒道：“灯呢？为何这里没有灯？”庄洛没有半点好气，道：“我又哪里知道？”赵涅恒怒道：“你如何能不知道？这都是你张府的安排，你如何能不知道？！”庄洛道：“又不是我带你来的这里……”赵涅恒道：“怎么不是？撑船的谁，领路的又是谁？”庄洛道：“我奉命行事而已，谁能料到会出这种意外？”赵涅恒不住地拍打船舷，道：“你是行船之人，便想不到水中会有暗流？”庄洛“嗤”地一笑，道：“想得到又怎样？想得到也防不到啊。”
蒋师爷赶紧上前打个圆场，道：“那现在又如何是好？”庄洛道：“还能怎样，找路回去。”蒋师爷道：“那路在何处？”庄洛伸手一划拉，道：“路在各处。”蒋师爷道：“这样说来，你也不知道该往哪里走？”庄洛道：“我若知道，又啰唆个什么劲儿？”进而叹一口气，道：“可怜我那老娘了，还没来得及向她交托后事呢。”赵涅恒怒火冲天，劈头揪住他的衣领，道：“你想死随你的便，我赵涅恒可不能死在这里！”庄洛“嘿”一声，推他一把，自顾自走到后梢去了。
赵涅恒抓耳挠腮地站一会儿，道：“这船上可有兵器暗器？”庄洛道：“没有。”赵涅恒道：“可有干粮酒水？”庄洛道：“也没有。”赵涅恒愈发歇斯底里，道：“我瞅着都是你三宝会做的局，图谋我赵某人万贯家产！”庄洛不知道从哪里翻出来一只瓷瓶儿，抬手丢给无间，道：“你家大小姐有什么要交代的，写在纸上塞进瓶里就好，咱们走不出去，不见得这瓶儿漂不出去。”无间接过来，“嗨”一声，道：“这八成还不如托梦来得稳妥。”继而掀开布帘，瞅一眼沈颀，道：“沈姑娘，这一趟可是走得冤枉了些。”赵涅恒道：“她年纪轻轻，又有什么可交代的？”无间扭头笑呵呵地道：“你世间走这一遭，吃了十人份的餐饭，挣了三世的银钱，居然还有的交代？”
这时沈颀提高一点声音，道：“这位庄少侠，你适才说三宝会是为了摸清千层洞费了不少周折？”庄洛在她这里倒是一点也不怠慢，道：“那都是几十年前的事情了，会里因为采乌眼燕窝死掉很多人，当时的老舵主气不过，便召集千余人一齐进洞，每隔百步留一艘船，举一只火把，这样三天三夜，摸遍了洞里所有的角落，然后画了一幅地图出来，自那以后，千层洞也便没有什么可怕的了。”沈颀道：“地图你手上没有？”庄洛道：“那哪里是什么人都拿得到的？再说了，你我根本不知道置身何处，有了地图又能怎样？”这会儿赵涅恒伸了脑袋过来，道：“沈姑娘，你是神仙一般的人物，神仙不会死，我跟着你走。”沈颀不由得微微一笑，道：“我是无用之人，又能想出什么办法，诸位若是有本事逃出去，不必挂念我倒是真的。”庄洛这会儿也凑过来，伸出大拇指比了比，道：“姑娘处变不惊，叫人好生相敬。”沈颀道：“真的处变不惊，是因为胸有成竹，而我是束手无策，又有什么可敬的？”庄洛道：“你年纪轻轻，便淡看生死，这等心怀，天下又有几个人做得到？”沈颀却只是轻声说道：“淡看生死又有什么好？”
庄洛还去撑船，嘴里嘀咕着，一个洞一个洞看过来，最终上了一条水路。走出不远，前面又是岔口，他上上下下寻了半晌，连声道：“古怪。”赵涅恒道：“哪里又古怪？”庄洛道：“这里应当有一盏灯才对。”赵涅恒几乎蹦脚跳起来，道：“此话怎讲？”庄洛却不再回答，琢磨好久，沿左边水路走了下去。过不一会儿，又有岔道出现，他模样远不似适才消停，像是有心退回去，可转身瞧瞧，到处都是洞口，竟然连来路也分不清了。这样一犹豫的工夫，不知从哪个方向又过来一股暗流，推着画舫原地转几个圈儿，忽地摆了出去。一荡复一荡，再停下来，四面不仅一片漆黑，洞顶更压着眉毛，促狭得几乎透不过气来。水流从三面聚拢，洄旋一阵子，从另外一面缓缓地去了，庄洛则不停地拍打脑袋，道：“这回可真的走不出了。”
赵涅恒若有所悟，道：“你适才是作戏不成？”庄洛道：“适才那片地方共有十三条水路，称作十三街。”赵涅恒“嘿”一声，道：“你小子还真有两下子，哄得我七荤八素，张府每个月给你多少银子，我翻一番儿，你去伺候我如何？”继而又一拍大腿，道：“是了是了，尔等是想瞧瞧沈姑娘的定力，对不对？”庄洛却叹一口气，道：“出了十三街，应当有灯笼指路，可不知为何，始终找不见。”赵涅恒道：“你会不会走错？”庄洛道：“不会，早先交代得清清楚楚，走东向第三个洞口就好。”这时蒋师爷冷不丁地说道：“走在咱们前面的是不是那位华姑娘？”庄洛一怔，忽然明白过来，道：“难不成她趁机暗算，弄翻了灯笼，置沈姑娘于死地？”赵涅恒阴阳怪气地道：“你喜欢的不就是她那样的？”继而换做庄洛的口气，道：“‘人漂亮，要强，武功也好，做事干净利索，爱憎分明’——”庄洛恨恨地瞪他一眼，道：“这是报应在我身上，还是你身上？！”
水流似有似无，更衬得静寂绵绵密密，偶有滴水之声，“嗒”的一响，犹如弦音，回荡不尽，几乎将虚空也能精致地刻画出来。无间救下的那只水鸟这会儿扑棱棱扇两下翅膀，却又吃疼，跟着“嘎”地叫了一声。赵涅恒道：“这是什么鸟？”无间道：“不认得。”沈颀却说道：“江南河海之界有高崖，崖畔有鸟，长颈如鹅，白羽为雪，喙蓝若靛，掌青似苹——”无间“啊”一声，忽然明白过来，道：“这是知归鸟。”赵涅恒道：“是不是死前还能吃一顿荤的？”无间笑道：“吃顿荤的？等着没了火，先借你肚子上三斤猪油点灯！”赵涅恒莫名地便有些害怕，道：“可说好了，大家同生共死，谁也别算计谁。”
这会儿庄洛变得分外恼火，不停地搓着手，道：“怎么会这样？怎么会这样！”无间道：“天无绝人之路——”沈颀却轻声说道：“那还都是侥幸逃脱的大言不惭，欺负那些赔上性命的再不言语。”赵涅恒更加气馁，道：“沈姑娘都这样说了，你我哪里还有活路？”无间却哈哈一笑，道：“你不是说神仙不死么？”又探头进帘子里面，叫了一声“沈姑娘”。沈颀道：“你怎么会没有脱困的法门？”无间皱着眉头想一想，道：“究竟是谁考校谁呢？”沈颀微微一笑，道：“知归鸟知天时，明地理，行千里不忘归途——”无间“呀”一声，恍然大悟，转身取来一根丝线，缚在那只鸟的脚掌之上，捧着小心翼翼地放进了水里。那鸟翅膀受伤，游起来却无甚大碍，这会儿抖一抖，扎进水里不见了，过了片刻，无间手上一紧，它居然在船尾不远处的水面上浮了出来。庄洛掉转船头跟上去，那鸟便好整以暇地游了起来，有所嬉戏，有所逗留，虽则走走停停，但是一转一折，出洞入洞，并无丝毫犹豫。这样波澜不惊地过了好一会儿，再抬头，竟回到了十三街。
众人兀自惊讶地合不拢嘴，那鸟却径直游进了东向第三个洞口，庄洛心服口服，再撑起船，便有些手舞足蹈的意味。又走不远，他忽然大喊一声，竹篙探出，自水面上挑起一只灯笼。灯笼上破了一个窟窿，另有一块石子嵌在油盏之间，看那情形，还真是被人打下来的。到了下一个岔口，无间跳到石壁之间找一找，灯笼还在，却湿淋淋的，显见有人故意给浇灭了。赵涅恒这会儿再无怀疑，开始破口大骂华府小妖女阴狠毒辣，那画舫在他飞溅的唾沫星子里又走一阵，远处亮光一跳，便看到了洞口。
庄洛欢呼一声，先冲着舱内行了一礼，道：“谢过姑娘救命之恩。”赵涅恒跟着也行一礼，道：“沈姑娘果然不是凡人。”蒋师爷凑热闹，也行个礼，道：“在下可真是长见识了。”无间笑呵呵的，同样拱一拱手，道：“天无绝人之路。”沈颀略感无奈，道：“解铃还须系铃人，那位华姑娘送你我入绝境，可也送上一只知归鸟。”赵涅恒道：“难不成那丫头还功过相抵？”脑袋摇得如同拨浪鼓一般，转而指指庄洛，道：“你这小兔崽子给你家公子说清楚了，他若真是娶了那个小妖女，不得好死！”
洞口处四面皆为峭壁，像是在一口深井的井底，不远处泊着二十余只画舫，正是锦官岛上众姑娘所乘。沿着石壁有一圈石阶，始于水面，隐没于崖顶一株大树的树冠之中。众人拾级而上，走到高处，才明白已经是黄昏时分。晚霞妖冶，在湖光里揉进一丝妩媚，海棠山诸峰与之遥相呼应，却又是别一份的清奇，无数索桥出入于淡蓝色的烟雾之间，串起星罗棋布的阁楼，亦玲珑亦浩荡，教人心意曲折之余却又好生服帖。一名侍从疾步赶过来，神色之间颇为释然，口中却埋怨道：“怎么这样晚，孙管家都有些坐不住了。”
庄洛算是交托了差事，向众人拱一拱手，告辞而去。那侍从领着他们接连过数座索桥，走到一座八角小楼之外方才停下。楼外有好大一片石台，灯火通明，孙管家等人面南居中而坐，应亲的姑娘们则分居两侧，末端还有一张竹案空着，原是为沈颀而设。这时琴声响起，其中一位姑娘奏起了《百鸟朝凤》，曲调悠悠地过一个段落，另有一位姑娘弹起古琴，加入进来，过不多时，又一位姑娘吹起了笛子。三人即席合奏，略显生涩，但是互为铺垫，互为应答，个中快意亦溢于言表。
丁汀在孙管家左首坐着，脸上神情极为不屑，身后有一位侍从打扮的胖子，果然便是丁岸。无间心下怦怦乱跳，缩着脖子，躲在了赵涅恒背后。丁汀道：“孙管家，第三轮不是要比试武功么，这些姑娘们又吹又弹的，折腾些什么？”孙管家道：“我家公子专门叮嘱过，会武功最好，真的不会，有些才艺也是好的。”丁汀道：“我们来这里一整日了，湖上岸上，洞里洞外地忙活，可是你们张公子连个影子也没有，一个大小伙子，羞于见人不成？”孙管家道：“他过会儿就到。”丁汀道：“我还真想看看他究竟什么模样，什么德行，他看得上我，我还不见得看得上他呢。”
她言语放肆，倨傲霸道：众姑娘早就有些不满，适才吹笛子的史姑娘这时再也按捺不住，道：“你若是看不上他，又何必走这一遭？”丁汀道：“你们一厢情愿地跑来，便是不自重，我偏要两相情愿，又哪里不对？”史姑娘道：“我们弹个曲儿，你满脸鄙夷，你武功好又怎样，可我不觉着打打杀杀就比音律高明。”丁汀道：“武功当然比音律高明，你们那些奇巧淫技，自娱自乐而已，毫无用处。”史姑娘道：“你说得轻巧。”丁汀“扑哧”一笑，道：“你还不信了？”说着话捡起一根筷子，轻轻敲一下案上的茶盏，道一声，“刚刚好”。茶盏为薄瓷所制，音质清越，袅袅不绝，这会儿她一连串排开五只，一面轻敲，一面各自倾些茶水进去，不多时宫商角徵羽齐备，便挥动筷子，也奏了一段“百鸟朝凤”。那声音懒洋洋的，可又与众不同，更多了一层洒脱的气象。
音律一道：天赋至关重要，而这一手听音辨音的功夫断非史姑娘力所能及，她脸上阴晴不定，沉默半晌，最终轻轻叹一口气，道：“你何苦如此，不留半分余地。”丁汀道：“赢便是赢，输便输是，输得狼狈输得体面都是输，你要这些余地做什么？”说话间抬起头，忽然看到沈颀等人站在索桥之上，神情里便多了一丝酸涩。赵涅恒半点也不含糊，叫道：“你小小年纪，行事却如此阴险，真要弄出人命才肯罢休？”丁汀冷笑一声，道：“阴险？你有什么值得我去算计？”转而提高一些声音问道：“孙管家，千层洞这一轮，沈姑娘得了几朵牡丹？”孙管家道：“我家公子尚未定论，我也说不好。”丁汀道：“那我该得几朵？”孙管家道：“华姑娘该得六朵。”丁汀道：“依着规矩，每一轮最多几朵？”孙管家道：“六朵。”丁汀继而瞪一眼赵涅恒，道：“我又何必暗算于你？”
说着话她手指一弹，身前烛火随之一跳，一朵火苗便缓缓地飞了起来。那火苗看似弱不禁风，却还是飘飘摇摇转到沈颀身前，“啪”地亮一下，方才熄灭了。她继而冷笑一声，道：“都这般时辰了，你还装模作样地带着面纱做什么？”赵涅恒插口道：“不防人，防的是鬼！”丁汀道：“谁是鬼？”赵涅恒道：“弄火的是鬼。”丁汀双眉一扬，“嗤”的一声又弹出一支烛花；那烛花还是慢悠悠的，不像有什么古怪，赵涅恒好生不耐烦，挥袖去拂，可火苗竟一透而过，落上前胸，呲啦啦炙出一个小洞，烧得皮开肉绽。他大叫一声，又拍又打了一番，便又高一嗓子低一嗓子地呻吟起来。
席间有数位姑娘同时站起身来，一位姓蓝的姑娘分外激愤，道：“华姑娘好像真的很喜欢玩火啊。”丁汀瞟她一眼，道：“你要不要也玩一玩？”蓝姑娘道：“谁还不会做些小游戏。”说着伸手在烛火中一捻，一团火光缓缓飘起，依稀便是一朵海棠花的形状。众姑娘叹为观止，不约而同睁大了眼睛，她则跟着再捻一下，送出一只火蝴蝶，翩然追上那朵海棠，便有了些游走相戏的意味，煞是好看。蓝姑娘四面望一望，道：“这是谜面，可以打一词牌。”有姑娘反应极快，道：“可是《蝶恋花》？”蓝姑娘微微一笑，点头称是。
丁汀望一眼她身后那串密密的牡丹，亦不由得暗暗吃了一惊；能以真气压住火苗，塑出这些形象，并非易事，而且这等活灵活现，历久不散，更可见此人内力不弱。她单掌横扫，烛火忽地散成一片，继而又卷起来，如同浪头一般将那一蝶一花尽皆吞了进去，只是那火并未熄灭，而是悬浮空中，挑衅一般烧得噼啪作响，她也便笑了起来，道：“这个谜语打的又该是什么？是一句诗，所谓‘野火烧不尽’呢，还是也打一词牌，叫作什么《大浪淘沙》？”
蓝姑娘捻出一蝶一花，手法上有诸多机巧，可这纯粹便是以蛮力压人，她强压怒火，端酒壶斟一杯酒，冲孙管家道：“这酒叫什么来着？”孙管家道：“出云。”蓝姑娘道：“这酒名字好，味道好，劲道也刚刚好！”说着手腕一翻，酒水忽而化作一条白线，扑进那一团火云之中，那一蝶一花被掩住了，却不曾消散，这时在一声轻响里复又现形不说，而且变得分外耀眼，如同在一片橙色的彩云之中翩翩起舞。她继而望一眼丁汀，道：“若你的火是浪，我的酒便是云，这样《蝶恋花》岂不也是《水云游》？”
众人感叹蓝姑娘心思灵巧，齐声叫好，丁汀却撇撇嘴，道一句“牵强附会！”，继而双掌一翻，将那团火云直推了过去。蓝姑娘跃起避开，一个翻身落在场地中央，道：“华姑娘，你果然要一较高下？”丁汀道：“你也配？！”说着连出三指，于烛花之中带出三支火苗，分三路袭向对方。蓝姑娘不敢怠慢，取一个守势，只是那火苗飘行极缓，又不像有伤人的样子。说时迟那时快，丁汀手腕一翻，再出一指，惟这一次火苗疾行如电，直扑面门，蓝姑娘有心躲避，可身形甫动，才发现去路早被先前三支火苗给封死了。她暗叫不妙，身子一缩，想就地滚开，可迎面那支火苗竟又一分为二，罩住了下盘。她哪里见过这种场面，连连后退，不久后背“砰”的一声撞上护栏，再也动弹不得。那五团火苗眼看要扑上身，却又忽然凝住了，燃烧片刻，化作几丝黑烟，再无痕迹。蓝姑娘脸色惨白，低头还回案边坐下，却什么也不想说了。
丁汀甚是得意，眼神亮亮的又环视一圈，其他姑娘多少有些害怕，低着头，再不言语。丁汀继而还望向沈颀，道：“沈姑娘，你要不要落座？我还想和你比试比试呢。”沈颀道：“我不会武功，也没有什么像样的才艺，不比也罢。”丁汀道：“若是比不过，那你想嫁的如意郎君可就不是你的。”沈颀淡淡地道：“也好。”丁汀忽然间大为光火，道：“这也好，那也好，那你跑来这里做什么？”赵涅恒疼得哼哼唧唧，却依旧管不住嘴，接口道：“沈姑娘不与你计较，你就没完没了，你要比，那比什么？比武功？沈姑娘早说了不会武功！比小人伎俩？那个她更不会！比仗势欺人？嘿嘿，人家不屑为之！”丁汀似笑非笑，却并不生气，道：“那她会什么，我们便比什么。”赵涅恒道：“她会治病救人，谅你没有她三分的本事，更没有她一分的菩萨心肠。”
丁汀忽然间变得颇为好奇，转而又打量沈颀一眼，道：“你每日里都做些什么？”沈颀略显无奈，不过还是说道：“无非是翻翻书，侍弄些花鸟鱼虫而已。”丁汀道：“花鸟鱼虫？那就比一比花鸟鱼虫。”说着伸手一指，道：“你认得那是什么？”山影里没来由地亮起一道亮光，瞬间熄灭，沈颀早看在眼里，道：“可是流星雀？”丁汀点点头，道：“你我今日便比一比，看谁能捉一只流星雀。”赵涅恒连连摇手，抢着道：“不比，不比，你这是比武功。”丁汀却充耳不闻，还盯着沈颀，道：“比还是不比？”沈颀闭口不言，丁汀却又摘了鬓角珠花下来，道：“这上面嵌的是一颗华山紫云珠，价值连城，你若赢了，珠花便归你如何？”沈颀摇摇头，简简单单道一句，“不好。”丁汀道：“你果然知道紫云珠为何物？”
她双目之中寒光一闪，却又吸一口气，转头望了望华府的一位随从，那人会意，道：“大小姐，当真么？”丁汀全没好气，招招手，那随从只好走上两步，呈过一只盒子。沈颀望一眼，不由得微微一惊，里面是一只怀玉参，差不多七寸有余，而怀玉参长到五寸便是极品，这一只真可谓百年难遇了。丁汀道：“你侍弄花花草草，又会拟方治病，这个总该认得？”沈颀点点头，丁汀又道：“你若是赢了，拿去就好。”沈颀神色之间有些为难，可略一沉吟，竟然道了一声“好”。丁汀似乎颇为意外，转而道：“那我赢了又怎样？”沈颀道：“怎样都好。”丁汀道：“懒得难为你，若是我赢了，你便揭了面纱，教我瞧瞧究竟是人是鬼。”