第三十五章《上册》（35）
扬州城里
吴双凄然一笑，转而望向傅长天，道：“吴双自幼在神农谷长大，又得教主栽培，几乎没有什么不是心想事成，这让我常常感念，更无一日不曾忘怀，我生是神农教的人，死是神农教的鬼，若有来世，还求托生在神农谷。”傅长天还道这一场已经胜了，颇感不解，沈颀若有所悟，却仍然难以相信，道：“是雪血散？”吴双点点头，道：“一药一解，一解一命，还不都是天定？”沈颀却不住摇头，道：“终究不过是一支蚀骨针，你我又如何会受制于一支蚀骨针？”她踱开几步，一面思索，一面说出数种药名，可忽然又停住了，凝望夜空，良久不语。吴双思路相随，心下了然，道：“还缺一样？”沈颀点点头，道：“还缺一样。”吴双神色里添一丝黯然，道：“只可恨朱雀使一去不返？”无间脑中却又是一番快马加鞭的阵仗，似懂非懂之间，被这话提示一下，便呵呵地笑了起来；走上几步，自怀里摸出一只怀玉参，道：“你要的可是这个？”
沈颀难掩惊讶，却又喜不自胜，接过那参，稍作推敲，便制出一剂蚀骨针的解药。孙芸神色之间尽是厌憎，忽然间一跃而起，向海面上退去。傅长天双目之中寒光乍现，喝一声“拿命来！”，弹指射出一颗石子。那石子所聚乃是至纯的阳刚指力，在夜幕之下划出一团火光，初时不过核桃大小，越行越炽，待追及孙芸，已是亮亮的一团。这时海雾之中银光一闪，紧跟着一声脆响，有暗器与石子撞在一起，溅出一大片火星。傅长天冷笑一声，隔空再劈一掌，海面上雾气一荡，海浪一般扑出去，却又像是撞上了什么，倒卷而回。有人影随之一闪，颤巍巍地踏上了沙滩，傅长天双掌一错，内力倾吐，沙滩上那人连转数个圈子，看不出用了何种手法，将力道尽数卸在了身后。海面上赫然现出一道凹痕，紧跟着一声闷响，冲起一团大浪，傅长天进而伸指一划，雾气里六条直线一透而过，沙滩上那人随之一跃而起，节节攀升，到了极高处，则又疾坠而下。再落地，她双脚“噗”的一声没入白沙之中，口里则长叹一声，道：“傅长天武功盖世，名不虚传，老妪我是斗不过的。”
她一袭黑衣，身形佝偻，竟然是卢嬷嬷。傅长天道：“李天魅是你什么人？”卢嬷嬷道：“不足与外人道。”傅长天道：“高下已判，你还要执意上岛？”稍稍一顿，长笑声里忽然高声吟道：“‘玄都玄都，不见花容，亦有花骨’！”卢嬷嬷神色恶毒，道：“你强又怎样，不见得能保住性命，我弱又怎样，不见得会见阎王。”说着掏出一只哨子，用力一吹，哨音尖锐，破空而起，海面之上随即传来数声炮响，头顶的夜空好似微微一颤，陡然间亮了起来。
几颗火球连珠炮一般呼啸而过，远远的不知落在何处，听声响像是有什么炸开了，却又一片含混。一瞬紧绷的寂静之后，结天稠石壁之间忽然传来数声巨响，喀拉拉好似裂开一道闸门，再一眨眼，天摇地动，乾坤倒位，水流激荡之声，巨石翻滚之声，树木摧折之声呼啸而来。傅长天心头大震，三宝会竟然炸开了玄天湖！大水将至，风行如刀，吹得人几乎站立不住，他起身先找沈颀，不料卢嬷嬷的软鞭亦卷了上来。数招一过，巨浪从天而降，傅长天辗转腾挪，落脚在一段漂浮的树根之上，叫喊声里，火光一团接一团没入黑暗之中，他心急如焚，连叫几声“颀儿”，怎奈回音没有半点，卢嬷嬷的长鞭却鬼魅一般随叫随到。
四周影影绰绰，忽然多出不少三宝会的人，无间纵身跃上一棵大树，两只火球亦同时扫上胸口。他手掌一翻，使“潮水平”推得对方直摔了出去，可那人变招神速，单脚挂上枝杈，绕一圈便又兜了回来。那火球原来是两只泼了油燃着的铜锤，这一会儿使开了，砸得枝叶横飞。二人一来一往，斗过十余招，大树却猛地一震，紧跟着轰的一声，被水流连根拔了起来。无间趁机使一招“浮光掠影”，撩起一大片水花，一半浇在那人面上，一半浇在铜锤之上。那人一个趔趄的工夫，被大浪卷起来，抛得无影无踪，无间则攀住树干，再一转眼，便到了海上。
眼界里一片漆黑，适才诸多声响都遁去了，有种恍若隔世的意味，秦关吴双沈颀一串儿人影在心头掠过，可是再想回缘天岛，又绝无可能。恍惚间一团白色的影像在水中一闪，他下意识去抓，所触是一段柔软的绸纱，翻腕再扣，落入掌心的是一只凉凉的小手，低呼一声，捞起一具柔若无骨的身子。怀中分明是一位女子，早已经没有呼吸，他轻轻摇一摇，继而单手抵上后心，送了点真气过去。一股淡淡的香气飘入鼻息，清冽如水又飘忽如云，分明是水云草的味道：他不由得低低“呀”了一声，世上水云草只有一株，养在定风谷木屋的纱窗之下，既如此，怀中之人竟然是沈颀不成？
烟雾一片片的扑面而来，又扑面而散，可再一转眼，又豁然开朗。几十艘大船一字儿排开，灯火闪耀，照的水面上如同白昼一般，神农教诸人被急流冲到此间，或死或伤，零零散散漂在各处。三宝会有不计其数的小舟逡巡其间，活的点了穴道收押，死的则检视一番，还丢回海里。无间不敢弄出半点声响，揽过沈颀，点了她肺经云门穴，便攀着巨大的树冠向深处潜去。火光隐匿，人声消弭，不多时黑暗开始流动，眼界心界合而为一，如此气息将尽，才又小心翼翼地浮出水面。灯火清透薄脆，已在身后很远的地方，他稍稍透一口气，方才唤醒沈颀。沈颀依旧有些恍惚，轻声道：“是范阿七？”无间应一声，道：“是，是我。”沈颀道：“爹爹呢？爹爹还好？”无间挠挠头，无言以对，沈颀不再说话，别过身子，两行泪水却顺着脸颊直流下来。
不多时便到了黎明时分，一天阳光随着海水漫漫摇曳，却再也无从分辨究竟身在何方。那树犹如一艘巨大的木舟，平稳无比，无间稍作打点，为沈颀在枝杈间清理出一片可以休憩的地方。树头仍有不少果子，黄皮白瓤，叫作黄藤果，那些曝晒在阳光之下的有些干瘪，浸在水中的却依然珠圆玉润。两人吃几个充饥，不知不觉中便睡了过去。再醒来，又是无边的暗夜，雾散尽了，代之以风，墨色长天里起一道闪电，一场大雨便劈头盖脸浇了下来。乌云飘过，眼界里又化为一弯幽蓝的苍穹，而星光也像是被涤荡过一番，变得分外耀眼。旭日东升，几只白色的海鸟也落上树头，起起落落，啄食那些果子。沈颀面向朝霞抱膝而坐，在摇曳的水波云影之间，一份闲静无可凭藉，却依旧那样安之若素。
她看无间醒了，指指那些海鸟，道：“这是银翅江鸥。”无间“哦”一声，并不怎么在意，沈颀又扫他一眼，还想说些什么，却只是摇了摇头。过得半晌，无间忽地跳起身来，叫道：“这是银翅江鸥！”
银翅江鸥出没于江浙一带的江流之上，既如此，他们应该离岸边不远才对！他跃上树头，再望出去，不由哈哈大笑，极远处大江东来，与海水推推搡搡，勾出一条变幻不定的白线，再过去则是数重山影，虽则模模糊糊，却依然将天际勾勒得分外宜人。不多时潮水上涨，推着那树入了江面，无间随即背起沈颀，踩水上到岸边。沿江又走一段儿，方才遇到些人家，打听下来，缘天岛在哪里，无从知晓，此地却离扬州不远。扬州乃是三宝会总舵所在，而李云阁在缘天岛做下这样大的一桩买卖，定当回来复命才对，如此便是一个更合理的去处。沈颀思索片刻，计较已定，拔脚就走，这一行便是一日，她不吃不饮亦不休憩，无间说不上有什么牢骚，但是一肚皮的无趣，也着实无可消遣。
扬州与建康同为繁华形胜之地，却又不尽相同，烟柳画桥，风帘翠幕，数不尽望不竭，实则更多一层精致。个中韵味无间不能体会十一，可思前想后，照旧有一番感慨，而沈颀一言不发，心中有多少波澜，更无从得知。他们走南北大道：不久到了一家酒楼之下，那酒楼名为“向晚居”，样子陈旧朴素，却还不失古雅。楼外当街跪着一位身材干瘦的后生，身前摊开一张白纸，上书“卖身葬父”四个字，身后则有一片草席，底端露出一双草鞋，还真盖着一具尸首。众百姓好奇的不多，心中发毛的不少，躲得远远的，场面上也就更添一份凄怆。这时向晚居的小二跑过来一位，大声叫道：“小吴，你当真将你爹的尸首摆出来了？这让我们的生意还怎么做？！”小吴道：“我也是走投无路，还求刘大哥担待。”那小二道：“我能担待，可我们掌柜的担待不来，便看在咱们相识一场的分上，你换个地方成不成？”小吴眼泪便流了下来，道：“我来这里，也是踅摸你们酒楼里那些有身份的主顾，但凡有一位发发善心，也便解了我的燃眉之急。你不让我在这里，那又该去哪里？”
二人你来我往争执半晌，无间也才明白过来，二话不说，从怀里摸出一锭银子递了过去。小吴吃一惊，叫一声“恩人”，这就要跪下，无间道：“你爹是怎么死的？”小吴道：“胸口发闷，舌头打结，硬生生噎死的。”无间道：“我瞧瞧。”小吴横他一眼，便有些不乐意，道：“你道他装死骗人不成？”无间不由分说，俯身还是揭开了席子，那老儿脸色乌青，手脚僵直，还真是一副死去多时的样子。他竖起耳朵听听，再摸摸胸口，指尖过处，右边肋骨之下原来有老大一个包，硬硬的，甚是突兀。他药理上不同凡响，医理上却稀松平常，这会儿挠挠脑门，便有些拿不定主意，还望望沈颀，叫了一声“沈姑娘——？”
沈颀于此全不挂心，淡淡地道：“一条人命而已，你啰唆什么。”无间听到这话便禁不住冒火，道：“难不成还不如定风谷一草一木？”沈颀道：“说是草木无情，可是无情才不苟且。”无间琢磨一下这话的意思，道：“说是这么说，可若是不苟且，你我还活着做什么？”继而嘿嘿一笑，道：“你在和融府是不是答应过我一件事情。”沈颀脸色一沉，道：“我不是戏言，你也不要儿戏才好。”无间道：“人命关天，又岂是儿戏，今日里我便求你做一回郎中如何？”
沈颀冷冷地扫他一眼，却没有再说什么，这会儿小吴再也按捺不住，将银子往地上一掷，叫道：“我爹人都死了，还不得安宁？二位的银钱我不要了，大家还各走各的路就是！”无间摆摆手，还扭头去看沈颀，沈颀道：“右肋之下的硬包，刺穿就好。”无间找来一支竹签，径直去扎，起初两下均不能刺入，第三次用些内力，才“噗”的一声戳破了。许多血水跟着喷出来，那老儿喉结随之一动，竟呼噜噜出了些声响，小吴几乎不相信自己的眼睛，叫一声“爹爹”，又似乎有些害怕，不敢走上前去。沈颀让无间再浇些滚水在他胸口，那老儿喉咙里便如同吹哨子一般，“咝咝”地响一阵子，忽然打个嗝，便翻身坐了起来。小吴眼睛瞪得浑圆，道：“爹，你没死？！”那老儿望望四周，不明白何以会躺在大街上，喝道：“蠢材，要活埋你老子不成？！”
小吴一面哭，一面笑，转身冲沈颀连磕三个响头，道：“姑娘果真是神仙下凡！神仙下凡！”沈颀无意受这一拜，移步躲开去，可人群便如同炸了锅一般，哗啦啦跪倒一片，异口同声地叫道：“求神仙姑娘治病！”不等沈颀更有什么反应，早有人搬来一张凳子，一张桌子，更上来一壶茶，伺候她去荫凉处坐了，众人则排成一串儿，挨个儿来求。无间不由得暗叫侥幸，适才糊里糊涂，求的是她当一回郎中，否则又哪里会有眼前这副情形。
沈颀是何等人物，不问不切，望一眼便知端详，疑难杂症也好，陈年痼疾也好，随口便拟出方子，断无半点差错。走的人欢天喜地地去了，新的人得了消息，又源源不断地拥来，如此一坐便是两个时辰，只是等着的人不见减少，反而增多，一支队伍歪歪扭扭，排出去好远。
又过不久，人群之中忽然传来几句喝骂声，两名侍卫模样的汉子大咧咧地走了过来。领头的一位甚是凶恶，上上下下打量沈颀一番，道：“你这姑娘哪里来的？叫什么名字？得了准许没有，便在此处贩卖野药？”沈颀不答话，视他浑若不见，无间却笑了起来，道：“贩卖野药？此处有神仙下界，你便不能收敛些？”那汉子拧着眉毛瞅他一眼，道：“她是神仙，你又是什么？”无间自从青石冈受伤之后便不曾真正打理，如今头发一蓬胡子一蓬，亦是落魄之至，他倒也有自知之明，道：“我是神仙妹子的坐骑成不成？”那汉子禁不住哈哈大笑，转而又指指沈颀，道：“你跟我走一趟！”无间道：“去哪里？”那汉子道：“我心意到哪里，便去哪里！”
他见沈颀始终不言不语，分明更来了兴趣，道：“此处可是扬州，大户人家多了去了，别动不动就以为自己是个不得了的大小姐！”无间道：“你又是什么人？可是大户人家？”那汉子道：“你不认得我？你来扬州，居然有胆子不认得我？老子是扬州赵涅恒大人门下的一等侍卫钱式业！”无间摆摆手，道：“赵涅恒是谁？”钱式业怒不可遏，拳头一挥，便要打过来。沈颀久居定风谷，于人情世故几乎一窍不通，这会儿只觉此人荒诞到了极处，不禁抬头看了一眼，钱式业像是被什么给叮了一下，忽然间脑袋乱摇，道：“这小姑娘不仅天仙一般，还带着刺儿呢！”转而对另外一人道：“你说我娶她做个偏房如何？”
沈颀不想他如此放肆，脸色一沉，无间便笑着站起身来，道：“你死就死在这根舌头上面，要么，先死了这根舌头，且看人会不会死？”那跟班的有些糊涂，却也知道此人不善，抬起手里的棒子便砸，无间抓住棒头一抖，摔他一个跟头，继而在钱式业肋下一拍，颌下一扫，弄得他半身酸麻不说，舌头也“嘟噜”一下弹了出来。大伙儿恨他平日里欺老凌弱，如今大为痛快，虽是竭力忍着，还是有人叫出好来。无间拿竹签比画两下，继而打横里一扫，仅仅刺一个小口，却弄得血花飞溅，钱式业吓得三魂里面丢了两魂，嗷一声，竟哭了起来。无间也有些意外，扫了兴一般在他肩上一拍，解开穴道：道：“走吧，走吧。”
钱式业舔舔嘴唇，才明白过来，不过并不走，反而扑通一声跪了下来，道：“我等来这里是请这位神仙姑娘给府上老夫人治病的，事情办成这样，没办法复命。”无间道：“再不走就刺你的眼睛！看不来眼色就做不来走狗，饭碗可就没了！”钱式业无奈，只好灰溜溜地去了。只是过不多久，街口又变得乱哄哄的，一顶二抬小轿一颤一颤地走了过来。轿外随行的有一位书生，一个丫鬟，还有四名侍卫，还是赵府服饰，到了近前，那书生冲沈颀先行一礼，道：“在下赵府蒋师爷，适才多有得罪，还请姑娘多多担待。”沈颀一如既往，头也不抬，蒋师爷略感尴尬，转而向无间拱拱手，道：“这位小哥好身手，敢问高姓大名？”无间也不客气，道：“你们还要怎样？”
蒋师爷“嘿”一声，心下十分恼火，这姑娘医术如神，冷冰冰的也就罢了，这下人又算是什么东西？他耐着性子指指轿子，道：“这是赵府的赵老夫人，腿疼有五六年了，还请这位神医姑娘给看一看。”无间指一指身后的长队，道：“你们去后面排着就好。”蒋师爷咳一声，道：“我再说一遍，这里是赵府的赵夫人，赵老爷本意是请你家小姐到府上走一遭的，现在她亲自来了，可是给足面子了。”无间道：“你找我家小姐看病，你给我们面子做什么？再说了，我要你的面子做什么，黏在竹棍上装鬼么？”蒋师爷恨不能抽他一个嘴巴，惟面上还是笑呵呵的，道：“小哥的意思我明白，我明白。”
他一招手，一名随从随即端上满满一盘银子，足有数百两之巨。无间道：“你送这银子是为了给赵夫人看病，还是为了先给赵夫人看病？”蒋师爷道：“小哥此言何意？”无间道：“若是为了给赵夫人看病，那就错了，因为沈姑娘不收银子，若是为了先给赵夫人看病，那还是错了。”他伸手一指数十人的长队，又道：“银子该拿给他们啊。”
众人听了这话禁不住要笑，可又不敢笑出声来，蒋师爷气得忍不住哆嗦，隔着布帘和赵夫人商量几句，继而高声道：“我家赵夫人先看病，这银子就送给大家如何？”众人轰然答应，不想天下还有这等好事，白看病不说，还能白拿银子。赵夫人随即从轿子里走出来，似乎还有些攀谈的意思，可是沈颀只看一眼，说个方子，就此了事。那老太婆不尴不尬地站一会儿，还回轿子里面，几个人也就一溜烟地去了。
直到暮色初上，人才散了，无间乐呵呵的，还想叨叨几句，看见沈颀的脸色，也便住了嘴。这时候蒋师爷居然又转了出来，还行个礼，道：“神医姑娘，我家老爷有请。”无间道：“你又打什么鬼主意呢？”蒋师爷道：“神医姑娘药到病除，我家老爷感激得紧，在向晚居备了一桌酒席，一直等着呢。”无间瞅一眼沈颀，摆摆手，道：“不去。”蒋师爷像是早有准备，道：“赵老爷身子也不太好，想让姑娘看一眼，他不愿意添乱，才这样安排。”沈颀仍然充耳不闻，可走出几步，忽然停住脚，问道：“你家老爷富甲一方，可认识三宝会的人？”蒋师爷颇为惊讶，忙不迭地道：“认的，认的，他可是三宝会的座上贵宾。”
向晚居被赵家包了，没什么人，赵涅恒却动静极大，一路吵着便迎了出来。他脸盘极大，眼睛极小，嘴唇厚得异乎寻常，再加上细皮嫩肉的，像极了一只洗剥干净的猪头；这会儿“扑通”一声跪倒在地，居然冲沈颀磕一个头，道：“老母为痼疾折磨多年，那股痛劲儿上来，连寻死的心都有，姑娘真可谓华佗再世，我赵某人感激涕零，感激涕零！”沈颀在神农教身份极高，受人跪拜的时候多了，这会儿也不觉着怎样，点一点头，便入了席。桌上满满的尽是山珍海味，无间风卷残云，大吃一通，沈颀却连筷子都没有摸一下。赵涅恒问东问西，不见什么回应，自顾自饮一杯酒，两行清泪便顺着脸颊流了下来。
无间这才想起来了，道：“赵先生，蒋师爷说你也有病在身。”赵涅恒道：“我的病是心病，医不好的。”叹一口气，又道：“我早先有个儿子，差不多你这般年纪的时候，随镖局的人走了一趟江北，不想路上被山贼伏击，落了个身首异处！”无间吃了一惊，此人一团福相，一面笑脸，不想身世这般可怜。赵涅恒又道：“此外我还有一个女儿，十七岁那年开春，跑去江边观景，感染风寒，众人也没怎么放在心上，都道将养个三两日也就成了，谁承想三日之后——她便过世了！”说到这里，情不能自已，哆哆嗦嗦哭得一塌糊涂。无间心下感慨，伸手拍拍他肩膀，可想来想去，又实在想不出什么有像样的安慰话。
过好一会儿，他才平静些了，又喝一杯酒，道：“我出身贫寒，一生大起大落，费了不知多少心机，才有今日这等局面，如今年过半百，心劲大不如前，再想一想连个继承家业的子嗣都没有，唉，人世黯淡，无过如此！”又长吁短叹一番，这才问道：“你二人可是兄妹？”无间摇摇头，他便又问道：“可是情侣？”无间赶紧摆摆手，道：“不着边际。”他进而又问道：“那可是主仆？”这回无间点点头，沈颀却摇了摇头。赵涅恒“哦”一声，心下虽则糊涂，还是道：“既然如此，在下有心收这位神医姑娘为义女，这位小哥为义子，二位意下如何？”
沈颀是何等身份，纵然赵涅恒一再铺垫，这话听来仍然十分唐突。她摇头说一句“不要”，无间却嘿嘿地笑了起来，道：“你这副模样，称她一声娘娘还差不多。”赵涅恒好生尴尬，又恼火不已，他动之以情，晓之以理，明明要以万贯家产相赠，可这两位不仅无动于衷，还是这样一副混蛋样子；只是他面皮上照旧一片颓丧之色，道：“二位不是我等凡夫俗子所能猜度，再纠缠，反倒不识时务了。”转头吩咐几句，又道：“我这里有一坛真正的百年花雕酒，不是夸口，整个扬州城应该也找不出第二坛来，咱们今日便共饮一杯，我赵某人真心谢过二位为老母治病！”
蒋师爷从门外再进来，手里托着一只盘子，盘子里有一只浅蓝色的酒壶，壶颈处镂有一只牡丹，底缘则镂着一株君子兰，晶莹剔透，近乎吹弹可破，一侧还有三只酒杯，也是蓝莹莹的，烛光之下，有些云烟流动的意味，煞是好看。赵涅恒端起一杯，道一声“先干为敬”，一仰脖，喝得一干二净。沈颀稍一犹豫，还是端了起来，无间则赞一句，才伸手取了一杯。那酒浓而不烈，绵远清透，果然是地道的花雕滋味，他禁不住可劲儿嗅一嗅，心下却不由微微一动，醇香的背后分明掩着一丝细腻的甜香，其中还有些若有若无的酸气，与酒道大相径庭——与沈颀对望一眼，便同时放下了酒杯。赵涅恒额头冒汗，小心翼翼地道：“怎么，二位这点面子也不给么？”无间嘿嘿一笑，道：“你这是什么酒？是不是应当叫作百年失魂花雕酒？”
赵涅恒在酒中用的正是一种称为“失魂散”的蒙汗药，那是麻药中的上上品，味道轻得无从分辨，药效却猛得如狼似虎。赵涅恒后退一步，吃惊之余，好生惶恐，他那失魂散至精至纯，陈年花雕也是名贵之至，而用作障眼法的这一套“蓝烟”更是酒器中的极品，谁承想这两位几乎全无用心，便瞧出他使诈不说，更连蒙汗药的名字也讲得分毫不差。不过他怨只能怨自己命苦，算计来算计去，谁承想会算计到天下第一和天下第三的头上？！他忙不迭地一拍巴掌，几名侍从便拖枪拽棒抢进来，可他们又哪里是无间的对手，不出数合，便被打得哭爹叫娘。无间再瞅一眼赵涅恒，忽然恨得牙根痒痒，拎起门后的扫把，在他脑门上“砰”地一拍，道：“你果然死了儿子？”赵涅恒道：“不错。”无间抬手又给他一下，道：“真的假的？”赵涅恒道：“真的！”无间便再给一下，赵涅恒道：“假的。”谁承想无间还来一下，道：“真的还是假的？”赵涅恒怒道：“我说是真的，你要打，说是假的，还要打，你是要真的还是假的？”无间嘿嘿一笑，又是一下，道：“真的还是假的？”赵涅恒忽地站起身来，可瞬间又失了底气，垂头道：“假的，都是假的。”
无间这回才像是听清了，转而道：“那死了女儿呢？”赵涅恒道：“假的。”无间敲一敲酒壶，“百年花雕？”赵涅恒道：“五十年花雕。”无间道：“那个赵老夫人真的是你娘？”赵涅恒地道：“是我婶婶。”无间又来了气，举起笤帚噼里啪啦连拍十数下，再想问什么，却想不起来了。沈颀忍俊不禁，道：“你何不问问他这个赵涅恒是不是真的？”赵涅恒摸不透这话究竟什么意思，只不住口地道：“这个货真价实，这个货真价实。”无间道：“如何就货真价实？”赵涅恒道：“这又怎能作假？”无间忽然有了主意，从桌上捡起两块排骨肉，塞进他耳朵里，转而问蒋师爷，“你家赵老爷有什么丑事？”蒋师爷好生为难，丑不丑拿捏不准，说不说更拿捏不准，稍一琢磨，避开赵涅恒的目光，道：“他忌讳一个字。”无间道：“什么字？”蒋师爷道：“猪。”无间和沈颀不由得同声笑了起来，沈颀继而问道：“那你们府上说到猪的时候，又怎样称呼？”蒋师爷道：“黑面郎。”
无间也说不上究竟印证了什么，从赵涅恒耳朵里取出排骨肉，道：“老实交代，你究竟打的什么算盘？”赵涅恒道：“我认二位做义子义女，是真心想给你们一个大富大贵，出人头地的机会，怎奈你们不识抬举，没有办法，只好取巧。”无间不想他还这样说话，提起扫把作势又要打，赵涅恒赶紧摆手，道：“二位知不知道三宝会？”无间应一声，赵涅恒接着道：“他们是江南第一大门派，黑白通吃，富甲天下，无所不能，无往不胜——”无间道：“那又怎样？”赵涅恒道：“你可知道三宝会总舵就在扬州？”无间道：“那又怎样？”赵涅恒道：“他们总舵主有个宝贝儿子叫作张五都，现在到了谈婚论嫁的年龄，你说扬州城里的人家，谁不想结这门亲事？一来二去，张府也颇为犯难，便索性摆个‘倾城筵’，要宴请扬州城上上下下待嫁的姑娘。”无间听个大差不差，道：“这是要挑媳妇儿呢？”赵涅恒道：“可不么！筵席，说说而已，张府借此机会，见见众位姑娘的模样，再考较考较才学，考较考较武功，若有对了眼缘心缘的，我猜着这亲事也就差不多了。”无间算是明白了这一层，还问道：“那又怎样？”赵涅恒眯起眼睛。“我想认你当义子是假，”继而望望沈颀，“想认你当义女是真，姑娘有沉鱼落雁之貌，又是医中圣手，心也善良，脾气还好，莫说张公子，便是当今皇上对你一见倾心，也不稀奇。你若能助我结这门亲事，我赵涅恒平步青云不说，从今之后你也会有享不尽的荣华富贵，再不会弄到流落街头的地步”。
说完了，涎着脸，还是不甘罢休，无间伸手打他一个耳刮子，道：“这个张公子一听便是个纨绔，再说了，三宝会最不地道，便没有一个好东西。”赵涅恒道：“还真不能这么说，五都公子文武双全，人也豪迈，口碑着实不错；你知道临安三大公子？真比起来，叫我说，他们可都娘娘腔了些。”这时沈颀忽然说道：“去张府看一看，也未尝不可。”无间“嘿”一声，转过头来笑呵呵地打量她，道：“沈姑娘也有动凡心的时候？”赵涅恒却心花怒放，道：“这么说姑娘愿意认我做个义父了？”沈颀道：“你说我是你远方亲戚家的女儿，便不成了？”赵涅恒心下嘀咕，装什么不食人间烟火，如今听见张五都的名头，不一样跃跃欲试？不过他面上始终是一副喜滋滋的神情，使劲点点头，道：“退而求其次，当然使得，只要姑娘不嫌委屈，权且当一回赵府的人，事情便行得通。”
扬州城南有大湖名为霂湖，湖西有山名为海棠山，系三宝会总舵所在，湖东有渚，称为天宝渚，便是张双久府邸所在。第二日众人一早启程，到了那里也不过日上三竿，尽管如此，张府却已经门庭若市，满眼望去，尽是马车轿子，而且又岂止是扬州，近至建康临安，远至福建成都都有人家前来相亲。赵涅恒本意要大张旗鼓，弄上百余人吹吹打打，前呼后拥地走一趟，沈颀当然不允，而到了这里，也才发现那不过是个寒酸的小阵仗，没有半点好处。无数佳丽一个个花枝招展，被人簇拥着飘来飘去，唯有沈颀，不仅仍是一袭白衣，面上还遮了一道黑纱，更显得落落寡合。赵涅恒带着蒋师爷进去交涉，想攀个交情却吃个闭门羹，怒气勃发，骂骂咧咧地走了回来。蒋师爷则领了三只信封，说是该打开的时候，自然会知道。他们依着指示，加入人群，徒步走一条宽敞笔直的石径，去霂湖岸边坐船。一路花红柳绿，蜂游蝶舞，甚是香艳，只可惜赵涅恒走得肥膘乱颤，牢骚满腹，煞了一天风景。
众人登上一艘画舫，不多时便到了湖上，江南山水正当灵秀，在天光云影之中，更显得一派旖旎。撑船的小厮叫作庄洛，身材魁梧，满脸胡子，样子有些大大咧咧。他话多，赵涅恒也话多，再加上无间中间掺和，便叨叨个没完没了。他们要行去的地方在霂湖当心，称为锦官岛，那里实则是张府的花园，又分为一十二苑，对应的则是天下十二系花卉，其中曹州苑多种牡丹，武陵苑多种桃花，大理苑多种芍药茶花，江南苑多为桂花水仙，如是种种，不一而足。
上了岛，走游廊小亭，过流水石刻，进了江南苑二楼南面的一间屋子。屋内陈设雅致，面窗而立，沐花香，看一湖天光，还真是别有意兴。蒋师爷依着指示将信封交给沈颀，原来是要她以锦官岛景物为素材为张公子写几个字，画一幅画，或者做一件女红。赵涅恒连问数声“你要做什么？”，沈颀却只看着窗外的景色，不置一词。他难耐清静，拖着蒋师爷便出了门。不多时，庄洛端上一杯香茶，沈颀也有些渴了，便除去面纱，喝了一点水。不想庄洛“呀”一声，盯着她不住点头，道：“姑娘一直不愿以真面目示人，但是举手投足，素雅脱尘，如今我可知道了，你真是比神仙还美。”无间探头过来，道：“是不是下人没上没下，便不是下人？”庄洛不由哈哈大笑，道：“该说的话不说，才是不敬。”沈颀依旧淡淡的，转而问道：“你家张公子是什么样的人？”庄洛道：“他有些才能，会些武功，算地地道道的性情中人，讲义气，爱结交朋友。”沈颀道：“那你可是三宝会的人？”庄洛道：“在此当差，又怎能不是？”沈颀道：“近来三宝会可有什么不得了的事情？”庄洛皱起眉头想了想，道：“姑娘想问些什么？”这样一来沈颀反倒问不下去了，转而道：“你可去过海棠山？”庄洛道：“海棠山依托天险，关卡重重，可不是什么人都能去的；那里又分为外山内山，外山容易些，我去过，内山从不曾涉足。”
沈颀不再言语，挥挥手，让他去了，之后又写一个单子，无间捧着，几乎绕岛一圈，才找齐了所列的花卉。再进来江南苑，她正在书案前坐着，案上则摊开一张纸，在右上角写了“槛菊愁烟兰泣露”七个字。无间依着指示，从找来的花卉之中取些芍药花瓣，荷花花蕊和寸丁竹的根茎，混在一起捣烂了，又加些水，取绸子蘸着敷在了纸上。揭过这一页，第二张纸上仍然只有几个字，“罗幕轻寒，燕子双飞去”，沈颀让他取一些纳凉草搅碎，还敷上去，自己则将芍药花瓣，山茶树皮和白茸草磨得细细的，混进墨里，之后取画笔一提一顿，在纸张正中勾了几只燕子出来。无间正要开口称赞，她先摇摇头，道：“我比之妹妹可差得太远了。”
说话的工夫，那些燕子越来越淡，相继消失不见了，无间想想其中的道理，不住点头，道：“沈姑娘果然高明。”沈颀道：“没什么，不过是小时候和妹妹常玩的把戏而已。”再掀开到第三页，上面写的是“明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户”，沈颀取一杯清水，滴几滴墨进去，极均匀地浇在纸上，惟在左上角留了圆圆的一小片，之后又取一只极细的竹枝，蘸着墨，在右下角按出了几片竹叶。那些如同先前画好的燕子一样，不多时也淡得看不见了。第四张是最后一张，右上角的字有一串儿，“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处”。沈颀在墨里溶一点绿芭蕉的汁液，比着室内壁上的一幅水墨画，勾出一道山影，继而加一勺水在墨里，在山影之上又勾出一只大雁，之后再加水，再勾一只，如此七次，一共勾了七只大雁出来。