第九章宝庆大会战

1、运作曾国藩二度出山

石达开离开洪秀全集团以后，无心在洪秀全的战区内恋战。他在赣水碰了壁，并不打算继续留在江西，而是开始东进浙江，企图开辟自己的地盘。他不但自己要东进，还鼓励江西的太平军和会军跟他一起东迁。驻守临江的太平军见增援无望，打算向援赣军投降。不过，由于内部意见分歧，互相猜忌，不久又改变了主意。左宗棠据此知道，临江守军军心不稳，令援赣军加大攻击力度。

咸丰七年（1857）十二月初八日，临江守军粮食告罄，突围出城。援赣军进占临江，合力追击，捕杀甚多。太平军余部奔向瑞州，在途中溃散。

临江克复后，刘长佑于咸丰八年（1858）正月请病假回乡。左宗棠令刘坤一代为统领楚勇，与萧启江所部湘勇一起从新淦攻取崇仁，以图抚州；张运兰与王开化的老湘营则奉令从永丰攻取乐安，以图建昌。

这时，石达开本人已进入浙江，他留守抚州的部队，听说楚勇主力渡过赣水而来，便乘清军后方空虚，从樟树镇向临江镇运动，却被田兴恕率轻骑击败。楚勇无后顾之忧，主力挺进崇仁，老湘营进军乐安。太平军收兵入城，企图死守。但老湘营于二月十五日将乐安攻克，又于三月初四日攻克宜黄。两天后，楚勇攻克崇仁，进军抚州。太平军分三路阻击，都被楚勇击败。建昌太平军见楚勇逼攻抚州，企图牵制楚勇兵力，暗派一军前往龙骨渡，袭击崇仁；另派一军前往瓷圭圩，袭击宜黄。两支部队约期同时攻击，以阻挠楚勇增援部队。刘坤一侦知敌军企图，立刻出兵龙骨渡，将其偷袭部队击退；老湘营同时在瓷圭圩击败另一支敌军奇兵。抚州民团的团长汪波率领团勇，协助楚勇搜捕城市附近的太平军。

援赣军很快在赣东站稳了脚跟，石达开闻知此情后，无心恋栈江西，决定集中全力打开浙江的局面。左宗棠连忙跟进，将援浙大计拿出来讨论。他与胡林翼通信协商，后者主张将援赣军全部调往浙江增援，但左宗棠没有轻易答应。此时，他心中还牵挂着对付外国侵略军的问题。他见江西大局已定，便为骆秉章起草奏章，向朝廷报告广州失陷的情况，提出对抗英法侵略的对策。他主张派一支劲旅护卫天津，与英法联军决一死战，借以扭转被动的态势。

针对外国列强的侵略，左宗棠是坚定的主战派。他给胡林翼写信，满纸忧心。他说：若是王公贵族、勋臣老将侈谈议和，干扰皇帝的决心，事情就难办了。叶名琛辱国太甚，他的过失在于既没有备战，又丧失了人心。他叹息道：京城里的大员们对付洋人一筹莫展，接任的总督恐怕也无能为力了。

左宗棠于四月二十六日又致信曾国藩，提出反抗侵略的根本办法。他说：我从道光十九年（1839）以后，就开始留心海疆国防。以当下的局势而论，讲和是难免的，但必须先抗击，后讲和，才能掌握主动权。不战而言和，只是苟且偷安，无法根除外患。

曾国藩丁忧在家，对这个提议没有表示积极的支持。左宗棠的意见在高层得不到积极的反响。他无法说服清廷对英法两国采取强硬的态度，只能眼睁睁地看着不平等条约陆续出笼。这年五月份，中俄、中美、中英、中法《天津条约》先后签订。

左宗棠得不到奥援，无法参与反对外国侵略的战争，只能继续指挥部队打内战。在他积极思考如何抵御外侮的时候，赣东的战局已进入决定性的关头。抚州的太平军处境日益困难，计划弃城突围，跟随石达开入浙。可是，刚刚加入太平军的本地会党不愿放弃此地。萧启江得知守军意见不一，互相猜疑，趁机加紧攻城。王开化所部则南攻南丰，然后进攻建昌。五月二十九日，老湘营和楚勇一起攻克抚州。建昌太平军接连被援赣军击败，也弃城撤走。六月二十五日，援赣军进占建昌。

援赣军此时已深入江西腹地，攻克四座名城，赣江东西两岸，只有吉安尚未攻取。而此时湖北的湘勇也有了巨大的进展，胡林翼给左宗棠发来捷报：李续宾所部已攻克九江，乘胜进军长江以北。左宗棠想：我得在吉安加把火了。

对于由谁去增援浙江，左宗棠终于考虑出一个成熟的方案。他对骆秉章说：“籲公，请你看看这份疏稿，如果你同意，就可以拜发了。”

骆秉章接过疏稿一看，原来是他自己奏请朝廷起用曾国藩统帅援浙的楚军，同时建议由湖南和湖北每月给曾国藩提供四万两银子的军饷。

骆秉章说：“想得好，想得好！我怎么就没想到写这么一份奏折呢？”

想到这里，他忽然问道：“季高，你看我还像不像湖南巡抚？”

左宗棠一愣：“籲公何出此言？”

“皇上圣明，知道我骆秉章一把年纪了，除了管湖南，还要管湖北，管了湖北又管江西，管了江西又管贵州，后来连广西也管了，天津的海防也管了，如今又要管浙江。管了这么多省份，怎么说也是大学士兼领军机大臣的格局了吧？哪是什么湖南巡抚呢？”

左宗棠一笑：“难说，难说！谁叫籲公巡抚楚南呢？”

两人谈笑一阵，骆秉章拜发了这份奏疏。

解决了援浙的问题以后，左宗棠决定增派兵力围攻吉安，他令佘星元和陶藻率一千七百人前往增援。与此同时，他决定从中路援赣军中抽调兵力，增强贵州的军力，于是田兴恕所部奉令从江西开往贵州黎平，协助兆琛的部队作战。

清廷很快就批准了骆秉章的奏请，再次起用曾国藩。曾国藩接到谕旨后，于六月七日从家乡启行，过湘乡，抵长沙，与骆秉章及左宗棠会商军事。此时见到曾国藩的人，无不发现他变得和蔼谦逊了。据说他刚到长沙就想好了十二个字的做人方针：敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌。这说明他开始疏远法家，接近老庄柔术。他说：“我的学问，以禹墨为体，庄老为用。”

曾国藩不仅拜访湖南的地方官员，还特意向多次批评他的左宗棠示好，请他书写篆联，表明曾国藩此时有了更加开阔的胸襟。曾左二人在冷战之后又回到了往日的好时光。左宗棠为了共同的事业着想，参与了奏请曾国藩出山的运作，而曾国藩此举，正是为了表明他对左宗棠不计前嫌的谢意。

曾国藩在长沙盘桓几天，六月下旬乘舟抵达武昌，又听取胡林翼的意见，“事无巨细，和衷商度”。接着，他从九江进入江西。左宗棠按照原订计划，把老湘营交到他的麾下，另加新编练的吴国佐一营。曾国藩要求三支部队按时在浙赣交界处的铅山县河口镇集结。

但是，曾国藩刚刚准备朝浙江进兵，石达开却率部从浙江南下福建。左宗棠根据新的形势，又提出让曾国藩所部改援福建。

曾国藩于八月八日抵达河口军营，很快就得到消息：曾国荃的部队终于攻克了吉安。从曾国藩离赣回家奔父丧时算起，到这时为止，左宗棠运筹帷幄，遥控指挥，援赣军仅用一年半的时间，先后克复江西六府，将太平军西征军开辟的江西根据地大部夺回。而九江的克复，也是左宗棠与胡林翼合谋的结果。楚军势力完全控制了江西，左宗棠在其中起了巨大的作用。他派出的援赣军完成了使命，老湘营已全部由曾国藩接管。

广西方面，事情也已明朗化。前面说过，该省巡抚劳崇光经朝廷批准，把蒋益澧所部留下了。湖南援桂军入驻省会桂林，劳崇光为其规定了下一步的任务，令其攻打浔梧和庆远的会军。蒋益澧回湖南增募水师，左宗棠对他说：“芗泉，我知道广西太穷，湖南每月协助你二万两银子做军饷吧。”蒋益澧大喜过望，在长沙造好六十艘战船，从水路开拔。不久，援桂军攻占柳州，将朱洪英赶向古州。援桂军在广西扎了根，接受广西高层的指挥。左宗棠完成了援桂的使命。

江西的战局扭转之后，左宗棠仍然在关注着石达开所部的动向。此时，刘长佑病愈后回到了抚州军营，正值石达开部从福建返回江西，接连攻占泸溪、安仁、崇仁和宜黄。曾国藩进驻建昌迎击石达开，派张运兰攻击安仁，夺回县城。刘长佑所部大战新城，斩杀石达开部一万人。石达开被迫退回福建。江西的战事全部平息。刘长佑所部因患流行病，返回湖南休整。

左宗棠为几省战区所做的运筹和调度，已经取得显著的成绩，是有目共睹的。骆秉章于九月份奏保左宗棠。咸丰下诏，赏加左宗棠四品卿衔。

这时候，援黔军也取得了战果，解了黎平之围，向古州进军。而苗军又攻占了镇远，思州与思南一带，苗军和教军蜂拥而起，分别进攻铜仁与湖南晃州。左宗棠增派张由庚和田宗蕃所部分头赶赴思州、玉屏、清溪和邛水，协助援黔军作战。

在江西暂时摆脱了战火的时候，胡林翼所部湘勇发生了极大的变故。湘勇大将李续宾克复九江后，奉朝旨增援安徽庐州。由于胡林翼回家操办母亲的丧事，鄂系湘勇指挥失灵，李续宾孤军北上，在庐州附近的三河镇遭到陈玉成和李秀成联手打击，几乎全军覆没，李续宾及其手下一批将领阵亡。这是湘勇史乃至楚军史上发生的最大惨剧，致使太平军在安徽与湖北迅速转为优势。咸丰重新起用胡林翼，令他指挥黄州一路的军事。

左宗棠鉴于安徽与湖北两省形势危急，代骆秉章起草了一份奏疏，奏请朝廷派曾国藩率领张运兰和曾国荃两部增援安徽，每月军饷增加到三万两。萧启江留在江西，监视石达开的动静。圣旨下达，同意骆秉章所奏。曾国藩遵旨令张运兰所部进军景德镇，进取安徽南部；令曾国荃所部开向安徽与湖北交界处，听候调遣。

但是，石达开所部呆在福建，对于江西的楚军而言，总是一个时时可能爆发的危机，心思缜密的左宗棠，时时都在对他提防。十一月份，驻守江西的萧启江给左宗棠送来急报：石达开攻击江西的南安与崇义，当地会军起而响应，石达开有可能进军湖南。

左宗棠接报，急令湘南各州县积极备战，派刘培元、彭定太和崔大光率一千五百人防守桂阳，令刘长佑在新宁集结旧部待命。

一场大战即将在湖南揭开帷幕，而左宗棠将再一次扮演孔明的角色，运筹帷幄，决胜于千里之外。

2、一份要命的参折

永州是湘南的重镇，辖境内多有关隘，左宗棠在各关都有布防，阻止广西的会军北上。咸丰八年（1858），在这里驻守的清军将领是永州镇总兵樊燮。但此人是个问题人物，省府不断接到有关他的骄横跋扈、贪污公款、欺压下属与百姓的报告。

咸丰八年冬天，湖南巡抚骆秉章决定参劾樊燮。他拿着几封上访信，对左宗棠说：“季高，你看看，樊某太不像话了！仗着权势，作威作福。身为高级将领，连起码的军纪都不懂！这些信里说，他平日出门从不骑马，要摆文官的谱，非坐轿子不可。偏生他又脑满肠肥，体重接近二百五，轿子沉得像一块巨石，得有八名士兵抬着。有一次检阅新兵，竟让侍从把轿帘掀起，坐在轿子里面阅兵。永州百姓说他什么？编了一条歇后语：樊总兵阅兵——坐着看。有一年——”

“籲公，”左宗棠打断了他的话，“樊某的那些糗事，件件桩桩，我比你还清楚！”

“那好，我不多说了，请你写个折子参他！”

“这个折子，还是暂且不要写吧？”左宗棠沉吟道。

“季高，你这是怎么啦？平时你天不怕地不怕，怎么一个樊燮就把你吓住了？”

“我怕什么？”左宗棠说，“我是为籲公您着想啊。永州知府黄文琛那些人告他，不止一次了，案卷都有一大摞。去年樊某到长沙来，给各个衙门发了帖子，司道均不答拜，可见樊某不得人心啊。可是人家有官总督罩着，我们何苦去硬碰硬呢？”

“季高啊，我不是故意跟制军大人过不去，只是这樊燮——嗨！如今石逆又有进攻湘南的趋势，可是樊某还在那里搞腐败，跋扈擅权，永州防线迟早会垮在他手里！再不管一管，出了大事怎么办？皇上怪罪下来，你我都没好果子吃！”

“我想想，我想想。”左宗棠说着，来回踱步。

樊燮的劣迹，左宗棠心里有一本账。其实他早就想动员骆秉章参樊燮一本。但是，此人大有来头，且不说他是朝廷的二品大员，还是湖广总督官文五姨太娘家的亲戚。官文心术不正，是个小人，对于这样的人，不能不防。

其实，左宗棠自己是不怕官文的。他非常瞧不起这位湖广总督，还常常与之为难。咸丰五年（1855），官文派人到湖南劝捐，左宗棠从中作梗。上文说过，咸丰六年（1856），官文想把王錱收入帐下，又为左宗棠所阻。左宗棠认为，尽管他是钦差大臣、湖广总督，节制两湖，但他对于军事没有上心，且毫无定见，哪里向他求援，他就敷衍哪里。而且，根据左宗棠的观察，官文治下的湖北官场，“政以贿成，群邪森布”。左宗棠还指出，自从张亮基调走后，湖北就没有一任好总督，“近闻大官专以酿乱为事，尤恐一击不中，恶焰盖张”。胡林翼在湖北巡抚的位置上，为了行事方便，笼络官文，搞了个“满汉一家”的样板，左宗棠早就看不惯。他说话口无遮拦，早有爱打小报告的人把他犯上的言论传到了官文耳里，官总督早已对他怀恨在心。何况，他在为骆巡抚致官总督的咨文中，秉笔太直，对总督多有冒犯，那是明面上的事情，官文小肚鸡肠，岂会容得下他这个师爷！

左宗棠知道，官文对自己有一肚子怨恨，之所以隐忍未发，是因为咸丰五六年之间，太平军着力经营湖北，官文要借助骆秉章与自己的支持，把太平军赶出湖北，以保住他的顶戴，所以装出一副大肚能容的姿态，“不惟不咎秉笔者，即主政者亦并不怪”，令人觉得他“廓然大公，所见者大”。但实际上，他是在等待时机，准备对自己实施致命的报复。

左宗棠想到这里，思想斗争十分激烈。他想：现在籲公参劾樊燮，官文一定会记恨籲公，而且可能把这笔账算在我老左身上，会使用什么阴招对付我，真是难以逆料。我老左为了办几件实事，得罪的人多不胜数。我一个师爷，无权无位，不少官员不计我的功劳，反而说我有罪无功，都想找茬子整我。我平生未受国家寸禄，却必为世所不容。我老左在湖南，有籲公撑腰，权势如日中天，其实心里是如履薄冰啊。查处樊燮一案，弄不好连我的性命和籲公的前程也会搭进去！

但他转念一想，又有些自责：且慢！且慢！我老左今天是怎么啦？忧心忡忡，满怀私心，不以公事为重。这不是我的为人！

想到这里，左宗棠在心里列数樊燮干的那些坏事，越想越气。左宗棠查过樊燮的种种劣迹，查得他胆战心惊。有几件事，暴露了这名无赖武夫的丑恶面目。