第一卷启程的画笔与30升的背包第三幕「象牙白色的蜜月」

即便是在可怖的山里露宿这种事情，只要习惯了也就没什么好怕的了，人类可真是厉害。若是可以我也不想这么做，至少这比在夜里的山道上赶路要好得多。

妮塔似乎还没有适应，她还是对既没有路灯也没有月光的漆黑山间有些发怵。要是得知今天也得在山里露营的话她会露出怎样的表情呢。

万幸的是我们已经在下山的路上了。

从山腰的开阔地可以俯瞰广阔的平原与平缓的山丘，以及从中开辟的道路。到黄昏时应该能回到平坦的地方。

我在毯子上盘腿而坐、摊开货车上找到的地图。

经过水上车站，前往范达克先生的工厂，沿着地图上的道路绕远路来到这里。地图的终点是河流上游的桥。

我和妮塔并没有明确的目标。目前只是想去桥前方的城镇。为了确认自己选择的所在地、我一边测量与目的地的距离一边前进，这样就不会迷路。也有振奋精神的效果。

把地图叠好放在一旁，却差点被树丛间穿过的风吹走。我慌忙把咖啡杯压在地图上。

山路边开拓出的开阔地曾经大概是爬山的人的休息地，或是野营地吧。到处都可以看到人工修整过的痕迹。

石砌的炉灶上残留着木碳烧成的黑痕，还有木材作成的桌椅。眼前有小河流过，不用担心用水。可以说是相当适合露营的环境。

我往茶壶的水箱和车顶货运架上的水桶里补充了水，然后用斯维亚煮了咖啡，喝过三杯之后，妮塔还是没有回来。她只要一找到画画的好地方就会忘记时间。

一开始，我会很不耐烦、还会经常催她走。但过了几天就习惯了，因为我意识到根本没有着急的理由。

坐腻了味之后，我将身体往后倒下去。毯子很薄，可以充分感受到地面的硬度。这让我怀念起床铺的柔软。但即便在范达克家时我也没有借住他家的床铺，而是在工厂里搭帐篷睡觉。现在想来当时要是别那么客气就好了。

太阳的清辉将开阔地染成一片白色，快到夏天了吧。感觉景色一天比一天鲜明。仰躺着，肌肤感受着山风的凉爽、枝叶刮擦声、树荫摇晃的青色光影，眼皮也不由得沉重起来。

半梦半醒间，直到过了一段时间我才意识到那原来是真的。

远处传来了汽笛声，如同山妖的喊声，依稀可闻。五回短声，接着长鸣回荡。睡意一下不见了，我站起身来，仔细聆听。一阵寂静之后汽笛声响起。五短，一长。

我不知道这意味着什么，但的确有人拉响着汽笛。这可不是悠闲睡午觉的时候。

把杯子剩下的咖啡倒掉，将摊开的行李收进木箱，接着收拾毯子揉成一团。我把行李都搬进茶壶之后，妮塔扛着画架从河边的小路回来了。

「你听到了吗，刚刚的？」

「嗯」妮塔点点头。「我想是求救汽笛」

「求救汽笛？」

又是令人不安的词汇。

妮塔一边将画架放进三轮车货柜一边说。

「这原本是列车和船舶使用的汽笛信号。短五声，长一声」

「你很懂啊，莫非是船员？」

我倾佩地说道，但不知为何妮塔红着脸低下了头。

「……小的时候，我有段时期沉迷航海小说」

你才这年纪就在用“小的时候”这种词吗？

「总之就是有人在求救对吧？」

「嗯，是的」

妮塔用手托着下巴思考。

「但是，贸然去查看情况的话，会有风险。我曾经听说有人会假装求助，但其实是在做剪径劫货的事情。我们还不知道拉响汽笛的是好人坏人」

「原来如此，诱骗吗」

居然还有这种事，那就麻烦了。

「好，先上车吧。靠近点看看情况」

「……不会有事吧？」

「要是真有遭难的人，选择无视会不舒服的吧。我们也被范达克先生救过」

报恩，这么说是夸张了，但无视这个声音继续前进的话接下来的一周一定会很在意的。会耿耿于怀地想着那人之后怎样了。除了我们之外会有人搭救他吗。睡前像这样瞎想的话会一整夜睡不着的的。

在决定当天的露营地之前我不会让茶壶的锅炉冷却。所以一上车就能马上出发。开下蜿蜒的山路，我发现妮塔正瞥着眼睛看着我。

「怎么了？」

「没事……枪准备好了吗？」

「用来护身？」

「恩」

「没必要吧，大概。拿着枪去搭救别人的话，就显得我们像是打劫的一样」

这样啊，妮塔颔首，视线转向前方。

在我们下山的途中，汽笛又响了好几次。声音越来越近，应该就在这条路前方。

这样一来我们就没有选择的余地了，既然在前进的路上，那无论如何都会遇上。

临近山脚，周遭的树木也变少了，就在太阳开始投射出红光的时候，我们看到了那个。

「那不是大象吗」