19牛刀小试（上）
一路无话。
苏震和黄舞烟到了太原府，远远就看到了高高的城墙和巍峨的城楼，城门进出的行人络绎不绝。二人进得城来，一路上只见屋舍楼宇鳞次栉比，酒旗幌子遮天蔽日，车如流水，马如游龙，贩夫走卒、引车卖浆，三教九流、王孙公子，布衣平民、达官显贵，来来往往川流不息。由于临近乡试，城中更汇聚了许许多多的书生，来自山西的各个州县，三五成群、往来穿行。
苏震一边走一边张望，惊叹道：“哇，这太原府真是繁华啊，比我们那里庙会赶集的人都多。”黄舞烟白了他一眼，说道：“土包子，真没见过世面。这算什么，等你去了京师你就知道什么才叫繁华。”
二人一路走来又饿又渴，看到路边有许许多多的小吃摊子，忍不住走近。苏震看到有个卖凉粉的摊子，说道：“舞烟姑娘，天这么热，咱们吃个凉粉，消消暑！”拉着黄舞烟来到凉粉摊前要了两碗凉粉。那摊主双手翻飞，十分熟练地将一块白白嫩嫩的凉粉切成片，撒上蒜泥、葱花、姜丝，在热锅中烧开花椒油，往撒着蒜泥葱花的凉粉上浇上一勺，哧的一声，油烟腾起，带着阵阵诱人的香气。接着又撒上一撮细盐，最后倒入一股地道的山西老陈醋，色泽诱人，香气扑鼻。二人狼吞虎咽地吃了起来，清清凉凉、爽滑可口的凉粉一下肚，立刻感觉不那么热了。
吃完凉粉之后，苏震和黄舞烟又去吃了好几种小吃，天色渐晚，二人便去找客栈。结果连找了几家居然都住满了，因为乡试马上开始，各地赶考的书生们早都住了进来。二人无奈，只得一家一家碰运气，最后终于找到一家有空房的的客栈，可是只有一间。苏震本来有些犹豫，怕孤男寡女共处一室惹人议论。可黄舞烟却大大方方地要了下来，只不过自己睡床，让苏震去地上睡，苏震自然坦然接受。二人赶了这几天路，身上十分乏困，苏震躺在地上很快就睡着了。第二天一早醒来却发现身上多了一床被子。
昨天从北门进城，在城北逛了一圈，这第二天苏震便与黄舞烟去城西边逛边玩边吃。
第三天，乡试开始，黄舞烟只得陪苏震一大早去看。二人选了一个离贡院不远的酒楼上，在窗口恰好可以俯瞰整个贡院。苏震倚在窗口，看着无数书生排着长队，官兵们搜身、查验身份，然后进入贡院。有人偷偷夹带被搜出来，被拳打脚踢地押走，其他人有人噤若寒蝉，有人幸灾乐祸。进入贡院的考生又一个一个进入考棚，接着监考官宣读题目，之后整个贡院鸦雀无声……苏震看着看着就走了神，心里想着，若是三年前半路不出岔子，能在乡试里得了功名，那现在……
“喂，书呆子，你发什么呆？诶，我问你，上次你说的那几句话怎么说来着？什么为天地什么的……”黄舞烟一边品着茶一边悠然地问道。
“那是‘横渠四句’，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。是北宋大儒张载写的。”苏震说这句话的时候，神色总是十分恭敬与虔诚。
“那我再问你，还有几句话，什么黄金屋什么的，是什么？”
“那是宋真宗赵恒的《劝学诗》，是这么说的：富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中有马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。”苏震对诗词歌赋之类的东西总是如数家珍。
“哦，说的很对。那我再问你，你说这来赶考的千百人中，又几个是真的想为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平的？又有多少人是为了千钟粟、黄金屋、马如簇和颜如玉？”
苏震想了想，摇头叹道：“我也不知道。可能后者居多吧。”
黄舞烟笑道：“居多？哼。真正为了做到‘横渠四句’的，恐怕早就被为了千钟粟、黄金屋、马如簇和颜如玉的同僚们排挤陷害含冤而死了。”
苏震想了想，好像还真是这样。按照史书中的记载，凡是真正为国为民、没有一丝私心的人，都会因为触碰到其他权贵的利益而遭到排挤、迫害，而那些贪官污吏们总是结党营私、抱成一团，反而力量更强大，所以还是贪图富贵、美色的人多。要不太史公怎么说“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”呢？
在楼上一坐就是半天，黄舞烟实在不想再待在这了，起身说道：“走吧，没什么好看的了，不过是一群人为了荣华富贵，以笔为刀、争来抢去。”苏震才依依不舍地跟着黄舞烟下了楼。
走过几条街，看到路边围了好大一群人，苏震和黄舞烟不约而同地凑了过去。原来是一个变戏法的，一个精瘦汉子，赤裸着上身，手拿一个火把，旁边架着一口小铁锅，锅里装着些水。精瘦汉子鼓起嘴来对着铁锅一喷，口中居然喷出一团两尺多长的烈焰，呼呼作响，不多时那铁锅中的水升腾起氤氲水汽，那人又喷了几次，锅里的水翻滚起来，居然烧开了。
周围的人纷纷拍手叫好，一个十多岁的小女孩端着翻过来的铜锣，向众人讨赏钱。苏震惊讶不已，连连称赞，在那小女孩的铜锣里放了三个铜钱。苏震向黄舞烟问道：“舞烟姑娘，这是怎么回事啊？”黄舞烟说道：“你以为我什么都知道吗？这变戏法的本事都是一脉相传，外人怎么可能知道其中的门道。”
那精瘦汉子放下火把，又拿起一柄银光闪闪的宝剑，摆个弓箭步，仰着头张大嘴，居然将宝剑缓缓从口中插了进去，直至没柄。众人都惊诧地忘记了叫好，有些胆小的妇人甚至都捂住了眼睛。那汉子又将宝剑缓缓拔了出来，依旧银光闪闪，没有一丝血迹。众人才长吁一口气，继续拍手叫好。
突然不远处传来一阵奇怪的鼓声，接着有人喊道：“诶，这边好看，这人会飞！”人声嘈杂间，这边看喷火吞剑的一群人都跟着跑到了不远处的地方，又围了一大圈。
苏震和黄舞烟也跟了过去，只见一男子头缠白布、身着白袍，长相与打扮都不似中原之人，手持一根手杖，离地三尺，凌空坐在一块毯子上，毯子下边空空如也，根本没有支撑之物。衣角和毯子都在随风飘摇，那人却气定神闲地眯着眼睛，仿佛是坐在安稳的太师椅上一般。苏震问道：“这人为何这般长相？”黄舞烟悄悄说道：“应该是波斯人吧。”