第82章（3）

第82章（3）

第四十五章穷人奇异的变化(3)

他们就排成了凌乱的衣衫褴褛的队伍。现在，人们可以看到相形对照之下的若干主要特点。队伍里有一个装了木腿的人，此外，一个个都戴着压得低低的帽子。这一伙人看起来还不如赫斯特街上地下室里的旧货呢。裤子褶缝全都是歪歪邪邪，臀部上都磨损了，

上衣也已破旧褪色。商店灯光一照，有些人的脸干瘪、死灰色；另外一些人生着红疱疮，眼睛下面和腮帮子上显得浮肿；有一两个人骨瘦如柴，叫人联想起铁路工人。有少数几个旁观者以为这里一伙人在商议什么，就被吸引了过来，后来人愈聚愈多，很快就变成了一堆堆推推搡搡、争争吵吵的人群。行列里有人开始说话。

“静下来!”上尉高声叫道，“啊，先生们，这些人是没有床铺的。他们今晚需要有地方睡觉，他们不能躺在街上啊，我为每个人找一个铺位，得一角二分钱。有谁肯把这个钱给我啊。”

没有人回答。

“伙计人，那我们得在这里等候，等到有人肯出钱。一个人一角二分，这不算多嘛。”

“这里是一角五，”一位年轻人叫道，那对紧张的眼睛一边盯着前面，“我只能出这几个钱。”

“好。眼下我有了一角五。站出来。”一边抓住了一个人的肩膀，上尉叫他站出来一点儿，让他独自一个人站在那里。

然后他又站了回去，站到了原来的位置，又说起话来。

“我现在剩下了三分钱。不管怎么说，这些人总得有床睡。一共，一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二个人。再来九分钱，又可以有一个人有床睡了，今晚上可以叫他美美地睡一觉。我要亲自去看看，亲自去照料。有谁愿意给九分钱?”

旁观者中间有一个人，是一个中年人，给了他一个五分的钱币。

“好，我有了八分了。再有四分钱就可以让这个人有床铺睡了。请吧，先生们。今晚上我们要放得很慢很慢。你们每一个人都会有床美美地睡一晚。”

“这儿。”一位旁观者说，一边把一个钱币放在他的手心里。

“好，”上尉望了一下钱币后说，“这样两个人有了床铺钱，还多五分钱可以给下一个，有谁再给我七分钱?”

“我给。”一个声音说。

赫斯特渥特今晚上从第六条街下来，恰好往东穿过二十六条街，往第三条街去。他精神十分颓丧，并且饿到了他自认为快死的程度，委实没精打采，垂头丧气。现在他怎样见得到嘉莉呢?戏散场要到十一点钟。如果她是坐马车来的，也就会坐马车回去。他就得在万分困难的情况下拦住她。最糟的是，他又饿又累，而且在最好的情况下，他还得等上整整一天，因为他今晚上已经无心试一试了。他没有东西吃，没有床铺睡觉。

他走近百老汇时，注意到了上尉把流浪汉聚拢起来的事。不过他认为这是街上一位传道士或者卖假药的干的，因此打算不加理会，径直往前走。不过，穿过大街，往马迪逊公园去时，他注意到了铺位有了着落的那一行人，他们离人群中主要的一伙人有几步路。在近处灯光照耀之下，他认清了是一些和他同类型的人——这些人物，他在街上、寄宿舍里，都见到过，和自己一样身心两者都没有着落的人。他心想，不知道结局会怎样，便转过了身子。

上尉还在作简短的呼吁。他听到了那一再重复的话，既诧异，又不无宽慰：“这些人非得有一张床铺啊。”站在他面前的正是那一排还没有床睡的不幸的人们。他看到有一个新来者一声不响地侧过身子挨过去，站到了这一行的末了的位置，他就决定照着办。三心二意有什么用?他今晚上累了。这至少是个解决困难的简单明了的办法啊。也许，明天运气会好一些。

站在他背后的，是一些床位已经有着落了的人，空气显然松驰一点儿。不安因素既然消除了，他听到他们谈起话来也自在一些，有些话比较合群些。政治、宗教、政府的情况、若干耸人听闻的报上的消息，以至世界各地声名狼藉的事件，都能从中找到代言人和倾听的人。嗓子发哑了的声音正使劲儿地讲述若干稀奇古怪的事情。回答的尽是些浮泛而不着边际的话。

有些人斜着眼睛瞟着，有些人恶狠狠瞪着眼，有些人迟钝地瞪着牛般的眼珠子，这些人太迟钝了，或者太累了，连话也谈不成。

光站着也就够受了。赫斯特渥特觉得越站越累，他觉得他很快便会倒下来，焦躁不安地一会儿换只脚用劲儿站。最后轮到他了，在他面前的那个人发到了钱，走到了有幸得到了床铺钱的那个行列中去了。眼下他是第一名了，上尉正在替他谈话呢。

“一角二分，先生们——一角二分，就能叫这个人有个床位。要是他有地方的话，他也不用在寒风里站在这里了。”

赫斯特渥特咽下了喉咙口涌上来的什么东西，饥饿和软弱使他成了个懦夫。

“这里。”一个陌生人说，一边把钱递给了上尉。上尉一只仁慈的手按在前经理的肩膀上。

“排到那一队去。”他说。