笔墨纸砚

江南民间有习俗，一户人家若是生了个女儿，会在家中种一棵香樟树，在桂花树下埋一坛酒。

十几年后，树木亭亭如盖，远近人家一望即知，这家有女儿长成了，于是就会请媒人上门提亲。

待到女孩儿出嫁之时，香樟树做成的箱笼成了她的陪嫁，桂花树下的酒则取出宴请亲朋好友，称之为“女儿红”。

这是谢微游历江南时，一边喝着绍兴酒，一边听来的民间传说。不论是否有夸大失实，然自古道婚姻乃父母之命，媒妁之言，古代礼教森严的印象，早已深植于世人脑海之中。

足不出户的姑娘家，大约只有在新婚之夜盖头揭开之时，方才得见托付终身的良人。有些在议亲时借家中长辈相看之机，躲在屏风后面偷看上一眼，已属难得的大胆了。

谢家大姑娘却是与李潜渊以诗文会友，彼此情投意合，方才由谢珩出面促成了这段姻缘。

谢家二老恐怕也蒙在鼓里，见了状元郎那等青年才俊，宛若喜从天降，哪里还顾得上多疑。

谢微不曾想到，她最大的破绽，竟是那位不曾被她放在心上的夫婿。

家人这关虽不易过，可若是与心意相通的情人相较，恐怕还是在后者面前风险更大。比如天龙八部里面马夫人戳穿阿朱假扮的白世镜，只凭两句私底下的情话。

李潜渊若想试探她，她是决计过不了这一关的。

或许，她此刻已经掉马了？

谢微心中茫然，随着轿子的前行起伏不定。回想这两日的情形，李潜渊的态度瞧不出端倪……他是读书做官的人，当晓“子不语怪力乱神”。可若真是他的心上人，陡然之间就如同变了一个人，他肯轻轻放过此事吗？

心烦意乱之间，又想，说什么心上人，若是有情，新婚之夜怎会撇下新娘不知所踪？或许是她哥哥唬她呢。

眼前晃过一片翠绿的裙角，是子衿见姑娘心神不宁，递了添加宁神香料的手炉过来。

子衿……

风吹拂过轿帘，掀起一角，得见深青色的衣衫，是他骑马随行在侧。

青青子衿。

风过，轿帘恢复了原状，隔绝了投往轿外的视线，却斩不断传入耳中的闹市喧哗声。

轿子缓缓行进在人潮中，心底却漫过一层如水的悲伤。

这个世界不属于她。

眼下的身份不属于她。

感情，感情却是属于她自己的。

赌气地想：反正我是不做替代品的。他若伤心，也只好伤心了。

回府落轿，李潜渊翩然下马，在侍女们赶至前，掀开轿帘欲扶她下轿。谢微动作一顿，不露痕迹地避开了夫婿的手。

他始终笑意温和，随在她的身侧一路而行，竟是一副欲回主屋与她深谈的模样，言语中提起谢珩科举之事，想是谢老爷忍不住在他面前露出了只字片语。

谢微摇摇头，旁若无人地径自离去。

她那位兄长的学识，她已尽知，眼下不必再提。都说世间有开智晚的，有忽然福至心田醍醐灌顶的，有顿悟得道飞升的……但愿她兄长是个有造化的吧。

从谢家回来后，蕙儿仍有几分神思不属，不复平日沉着利落的模样。谢微看得分明，特意摒退子衿静姝二人，独独将她留了下来。

拜别父母归家时，谢夫人拉着她的手满眼不舍，谢老爷对着姑爷殷殷嘱托，望善待女儿。二老看向李潜渊的眼神里饱含满意与期许，而不见焦虑与阴霾之色。

谢微当下心中了然，蕙儿终是没有说那些她不希望夫人知晓之事。

蕙儿是谢府管家程安的独生女，一生下来就得了老爷夫人恩典，不必再为奴为婢。程安夫妇膝下只得一女，爱若珍宝，走到哪儿都带着，连处理事务核对账本都恨不能将女儿抱在怀里。

也是缘法，程蕙打从识字起，就会看账本了。偏偏她对账房的兴趣远胜于绣房，喜爱算学尤胜其他女孩子喜爱胭脂首饰。

程管家一生为谢家兢兢业业，可谓劳苦功高。谢夫人喜欢程蕙的聪明伶俐，从小就比一般大的孩子沉静些，恨不能当个女儿养在跟前。在长房，人人都唤一声蕙姑娘。

也是程蕙和谢夫人投缘，谢微母亲是个事理极为分明的女子，打理后院是一把好手，偏偏在算数上却慢，平生最不耐烦看账本，正巧得了程蕙为她分忧。

渐渐的，谢府上下无人不晓谢夫人手头的账本都交由蕙姑娘过目，长房的事务更有一半都是蕙姑娘做主的。

待到谢微出阁，谢夫人为身边挑不出得力的管事妇人而发愁，程蕙的身份平日里压得住府中下人，这才想把她放在谢微身边。

程蕙自己是愿意的，谢夫人却心中对觉得程管家夫妇有所歉疚，再三承诺最多过个三年两载，程蕙满二十岁了，谢夫人必定备好嫁妆，让她如自己女儿一样出嫁。

夫妇二人连声道当不起，慌忙应承了下来。他们素知女儿心大，长到十七八岁，竟是半点不曾想过嫁人之事，偏偏夫妇二人爱女成痴，竟是无法可想。

谢微在归宁前，大约已了解蕙儿的出身来历——仅限于程蕙的手书，大概明白她不同于子衿静姝等家生子，谢府与她最多能算雇佣，而非买断关系。

她心知蕙儿必是得谢夫人看重与信任的，然而到了谢府，留意到谢家二房与三房的姑娘，名字是草字头排行。如此蕙儿这个名字却是谁起的？如若是程家夫妇不知避讳，然而二夫人与三夫人都是溺爱女儿的人，竟也没有言语？

愈是得谢夫人看重，程蕙就越难对谢夫人有所隐瞒，但她终究还是没有在此事上违逆姑娘。夫人垂问时，她只说了姑爷对姑娘上心，而二人至今尚未同房，这件最要紧之事，却只字也不敢提。

谢微听了，宽慰她几句，亦是叮咛道：“我如今嫁到了李家，母亲也不能无缘无故管起女婿的房中事来，以后也不必提及，平白让免她忧心伤怀。”

蕙儿只得低低应下了，却欲言又止，退下前终是忍不住劝了一句：“姑娘也该早做打算才是。”

她看得分明：若说新婚夜虽是姑爷的不是，但此后却是姑娘有意将姑爷往外推。她家姑娘不是拿乔，也非欲擒故纵，而是当真想姑爷从此宿在别处，两人各过各的。

谢微知道，这是女子以丈夫为天的时代。若是丈夫先自己而去，留下的儿子就是此后的依靠。

所谓出嫁从夫、夫死从子，正是如此。

可这并不是她从小受的教育，也是她接受不能的。呆坐了片刻后，逐渐自我开导，如今还未到人人逼迫的地步。

至少在李家二老抵达京城之前，李府上下无人能做她的主。

她心境不佳，日子过得也有些恍惚，待回过神想起兄长提及的洋商一事，已过了数日，想来海船已经离港，却是无缘一会了。

大抵不过是她推断不出来到的时代所处的社会形态，想着能否借由西洋风物从旁佐证，但到底与她的内忧外患相比，并非迫在眉睫之事，也就未有十分懊恼。