第七十二回霍元甲表演迷踪艺柳惕安力救夜行人
话说李存义见彭庶白问那后生并不曾与张三会面，何以说已领教过了的话，即笑答道：“这话不但老兄听了是这么问，当时立在旁边看的人，也多是这么问。他指着烧坏了的大褂说道：‘这便是张三放火烧的，我敌不过他，只得走了。’”那后生走了之后，有人将这些情形，告知醉鬼张三，并问张三如何放火烧他的蓝布大褂。张三倒愕然说道：“我三日三夜不敢出门，何尝有放火烧他蓝褂的事。”有人问张三何以这么怕那后生，张三却摇头不肯说。
“我家也住在东城，离羊肉胡同不远，听一般人传说那后生的身材像貌，竟和凤春老弟所遇的那个王子春一般无二。我很有心想会会这人，但是无从访问他的住处，只得罢了。这日下午，因有朋友请我吃饭，我按时前去；已走进一个胡同口，将要到那朋友家了，猛觉得有人从我头顶上将皮暖帽揭去，我连忙抢护已来不及。一看前后左右并无人影，两边房檐上，也都能一眼望到屋脊，一无人形，二无音响。我心想这就奇了，若是有人和我开玩笑，这胡同笔直一条道路，足有一二里地，中间没有可以藏身的地方；房檐虽不甚高，但是坦平的屋瓦，又有什么地方可以藏身呢？并且我刚觉帽子有人揭动，即时回身向四处张望，便是一只鸟雀飞过，也应逃不出我的眼光；此时连黑影都不见晃动，难道是狐仙来寻我的开心吗？当时在那胡同中也寻觅了一阵，自是没有。待转回家去另换一顶戴上罢，一则道路不近；二则时候也不早了，只好一肚皮不高兴的走进朋友家去。
“四爷看奇也不奇？我一走进那朋友的大门，就见我那朋友手中拿着一顶皮暖帽，在客厅上立着，望着暖帽出神。那皮帽的毛色形式，我一落眼，便能看出是我的，如何一会儿就到了他手中呢？我那朋友一见我进门，立时迎上来笑问道：‘你为什么在这么冷的天气，不戴着皮帽出门，却打发人先将皮帽送到我这里来呢？’我说：‘哪有这么回事！也不知是谁和我开这玩笑。’我接着将刚才在胡同里失去皮帽的情形，对朋友说了，并问朋友送皮帽来的是怎么样的人？那朋友说出送皮帽人的模样；又是那个王子春。王子春拿着帽子对我朋友说：‘敝老师承你请吃晚饭，一会儿便来，特地打发我先把这皮帽送来。’说罢将皮帽交了匆匆就走。
“我当时从朋友手中接了皮帽，心里非常不安，暗想论武艺我不见得便敌不过他。但是我们的能为，与他不同道，像他这种手脚轻便，来去如飞的功夫，我们从来不大讲究；加以我们的年纪老了，就是有上高的功夫，也不能和他这样年轻的较量。他若以后再是找我胡闹，我得想个方法对付他才好。这一顿晚饭，我糊里糊涂的吃了，提心吊胆回到家中，一夜过去，却不见再有什么举动。
“第二日早点后，忽递进一张王子春的名片来，说是闻名专诚造访。我迎出来，他一见面就向我叩头说道：‘昨天无状的行为，请求恕罪。’我趁着去搀扶他的时候，有意在他的臂膊上摸了一下笑道：‘我也久闻你的大名，知道你在关内外没逢过对手，本领果是不差。’他那臂膊被我这一摸，也免不了和平常人一样，半身都麻木得不能自如。只是他初时还竭力忍耐，脸上虽变了颜色，口里却勉强和我寒暄，过了一会，实在有些忍耐不住了，遂起身告辞。我说：‘你怎么刚来就走呢？我久闻你的大名，多时就想访你谈谈；无奈不知尊寓在什么地方，不能奉访，难得今日肯赏光到舍下来，如何坐也不坐便走？’他到这时只好苦着脸说道：‘我原知道昨天得罪了你，今日特来陪罪！你此刻把我半边胳膊弄得麻木不仁了，使我一刻也难熬，教我如何能久坐呢？”
“我听了哈哈笑道：‘不是我李存义无端对来访的朋友无礼，委实因你老哥的本领太高，又欢喜和人开玩笑；我昨天既经领教过了，今日见面，使我不得不事先防范。你这半边臂膊麻木不仁的毛病，由我诊治，立时可好；若出外找别人诊治，至少也得半年，方能复原。’我随即在他臂膊上又摸了一下，他喜得跳起来说道：‘我山遥水远的跑到北京来，心心念念就想学这种武艺。我知道你的把兄弟翠花刘，武艺了得，费了许多气力去拜他为师，奈他坚执不肯收我这徒弟；后来我向各处打听，翠花刘不但不肯收徒弟，无论何人去拜他为师，他一概不收，至今并无一个徒弟。他既是这般的性格，我也就不能怪他了。我知道你从来收徒弟，虽选择得很严，但是不似翠花刘那般固执不肯收受，所以今日特来拜师。”
“我这时心里未尝不想收这样一个有能为的徒弟，不过我也和凤春老弟一样，因他的家乡离我们太远，不知道他的来历，又无从调查。常言师徒如父子，他这种本领的人，倘若在外面行为不正，我也管束他不了，便是官府也不容易将他拿住；那时他能逃走，我一家一室在北京，如何能逃？我便对他说道：‘我生平虽收了几个徒弟，只是凡从我学习形的，至少也得三年不离我的左右，并有几条历代相传的规矩，在拜师的时候，得发誓遵守。你未必能在此居住三年，更未必能遵守我们的规矩。你有了这样高强的本领，已足够在外面行走了，何苦受种种拘束拜我为师？’
“他踌躇了一会说道：‘历代相传的规矩，既是同门的师兄弟都能遵守，我没有不能遵守之理，就只三年不能离开左右，是办不到的。因为我这番进关来，我老师限我一年之内，得回索伦去；倘承你的情，肯收我做徒弟，只能尽两三个月的时间，把所有的法门学会，自去下功夫练习。’我问他老师是谁？为什么限他一年回去？他说他老师姓杨，人都称他为杨大毛，原籍是贵州人。不但武艺好，法术也极高深。北方人知道杨大毛声名的不多，南方人提起杨大毛三字，不知道的却极少。我问他道：‘杨大毛既是南方贵州人，你家在关外索伦，如何能拜他为师的呢？’他听了迟疑不肯说，我当时也不便再三追问，谈了一会儿就作辞去了。
“次日他又到我家来，要求我介绍他，去拜访北京一般练武艺有声名的人物。这是不能由我推诿的，今日同来的诸位，我都介绍他见过了，他也曾对我提到四爷，说要到天津拜访。他与我多会见了几次之后，才肯将杨大毛的历史说给我听。
“原来杨大毛是贵州有名的剧盗，在贵州犯了无数的大案，官厅追捕甚急，在贵州不能安身，跑到湖南乾州躲着。乾州鸦溪地方，有一个大王庙，相传那大王庙的大王有三个，原是三兄弟，是宋朝徽宗皇帝时候的人。三兄弟的母亲是闺女，不曾出嫁，一日在河边洗衣，不知怎的，心里忽有感触，归家后就怀了孕。闺女的父母疑女不贞节，将闺女驱逐出门。闺女蒙此不白之冤，原想去寻短见，只是觉得寻短见死了，这冤枉便永无伸雪之日；于是跑到自己舅父家，求舅父收留，由舅父作主，嫁给姓杨的人家。十个月后，这日要临盆了，忽然天昏地暗，大两倾盆而下，远近的人多看见一条神龙，在杨家房屋顶上的天空中，盘旋夭矫，那闺女接连生下三个男孩。
“这三兄弟出世以后，长得极快，七八岁的时候，就和大人一般高大，并且勇猛异常。到了二十多岁的时候，适逢苗子作乱，汉兵连打几回败仗，杨氏三兄弟便去投军，居然把苗乱平了。当时的统兵大员，将杨氏三兄弟平苗的功绩，奏知宋徽宗，宋徽宗传旨三兄弟进京晋见。三兄弟的仪表，本极魁伟，又都有万夫不当之勇，便有小人在徽宗面前进谗言：说杨氏三兄弟这般骁勇善战，十多万苗兵造反，他三人居然能把苗兵打败，倘若他三兄弟造起反来，朝廷却把何人去平他们呢？徽宗也是一个昏庸之主，竟听信了这些谗言，赐他三兄弟一坛药酒，教他们将酒带回家中，集合全家的人同饮。他们兴高采烈的带了那坛酒回家，行到鸦溪地方，这日恰是小暑节，他三兄弟忽想喝酒，就在鸦溪开坛同饮。也是他杨家的族人不该送命，他三兄弟喝了这酒，立时肠肚爆裂，都中毒而死。
“死后地方人感他兄弟平苗之功，建了这大王庙，塑了他三兄弟的像供着，从来非常灵异。每次苗子叛变，凡是带兵平苗的官员，都得到大王庙虔诚致祭，并得请大王的神旗，随军行走。三个大王的旗色，各自不同，大大王的是白旗，二大王的是红旗，三大王的是黑旗；请旗的在神前祷告，用卦问是几大王同去，若是请了白旗，就很吉利，这番出兵，必不待接仗，苗子便可平服。请了红旗，就有打仗，但没有剧战。如请了黑旗，定有几场恶战。因为鸦溪的大王庙有这般灵异，于是贵州四川云南几省地方，有苗子的所在，多建了大王庙。数百年来，凡遇苗乱，统兵无有不亲自到大王庙行香致祭的。
“有一次湘西的苗子叛变，常德提督娄元庆奉旨亲自率兵进剿，当出发的时候，照例到大王庙行香，并请大王神旗出征。偏偏请了黑旗三大王出征。全城的人民，听说请了黑旗，料知必有恶战，都为之惶恐不安；尤其是有子弟当兵的人家，多自以为是凶多吉少，竟至全家号哭。提督娄元庆，看了这种情形，就在大王庙许愿，如果打了胜仗回来，即亲自到大王庙上匾酬神。这次出征，虽然经过了几场，只是死伤不多，结果把苗乱平了。娄元庆自然感激大王，便做了一块金字匾，亲自送到大王庙去，并演戏三日酬神。在那时候，提督亲自到大王庙上匾，鸦溪地方，素来不是繁华市镇，平时没有戏班到那里去演戏；这时又有戏看，这消息传播开去，惊动了数十百里的人，都特地赶到鸦溪来，看提督上匾和演戏。
“那杨大毛本藏躲在鸦溪，此时他跑到大王庙去看戏，也是杨大毛合该出头。当时木匠用扶梯木板在神殿上搭成一座台，爬上台去安放新匾；不知怎的木板不曾搭牢，两个木匠立在上面，同时跌倒下来。人既跌下，那匾也跟着掉了下来，不偏不斜的正打在两个木匠身上。木匠已经跌伤了，又加以匾压，当即鲜血直冒，不省人事。娄元庆见跌伤了木匠，自然甚为着急，鸦溪没有好外科医生，竟是束手无策。娄元庆见庙中看戏及瞧热闹的人多，便当众大声说道：‘无论何人，只要救好这两个受伤的木匠，我当酬谢一百两纹银。’杨大毛在人丛中听了，心想出头自荐，又恐怕因此自投罗网。
“他在鸦溪有一个相契的朋友，知道他的心事，遂出面对娄元庆说道：‘现在有一个最会医伤的人在这里，能治好这两个木匠的伤；他并不要钱，不过他是贵州人，在贵州曾犯了案子，逃走到鸦溪来，不敢露面。若是军门肯加恩敉他的罪，他立时便能将两木匠的伤治好。’娄元庆问在贵州犯的什么案件？这朋友说，被人诬攀犯了盗案。娄元庆是一个粗人，满口答应，只要不是谋反叛逆的大罪，不问是什么大案子，都可以行文到贵州去，将案注销。
“杨大毛既听了这如赦旨一般的言语，即时出来见过娄元庆，扯开自己的裤腰，对准两个木匠身上，洒了一泡尿，围在殿上看的人，及娄元庆都非常诧异！说人已受伤要死了，如何还对他身上洒尿？杨大毛也不理会，一面洒尿，一面口中念咒；一泡尿潮完，咒也念毕。把脚在地上一跺，喝一声起！两个木匠登时如睡梦才醒一般，张开眼睛向四处望了一望，仿佛不觉得是曾受了伤的，一会儿就立起身来，继续将匾上好。满庙看热闹的人，无不称奇道异。娄元庆更是赏识，不但行文去贵州销案，并带杨大毛到常德衙门里，要保举他做武官。杨大毛生成的异性，不情愿做官，后来又犯了盗案，充军充到关外。在关外十多年，也收了不少徒弟。
“王子春的父亲，原是关外有名的胡子，绰号叫做王刺猬，就是形容他武艺好，身材又矮小，和人动手打起来，他遍身和有刺的一样，沾着便痛不可当。在索伦称霸一方，没人敢惹。开设了几处烧锅店，（不肖生注：烧锅是北方一种很大的营业，主要的营业是造酒，也可以寄宿旅客，并兼营典质借贷诸业。非有雄厚资本及相当势力、相当资望的人不能办。）所结识的绿林好汉极多。杨大毛也闻王刺猬的名，有心想结识，只因自己是一个充军到关外的人，又无人介绍，恐怕王刺猬瞧他不起。他到索伦以后，便不去拜访王刺猬，却租借了几间房屋，悬牌教起武艺来。凡是在索伦略有声望，及稍会武艺的人，杨大毛一一前去拜访，并说出因充军到关外，为生计所逼，只得凭教武艺以资糊口的意思来，惟不去访王刺猬。
“一个南方的配军，居然敢到关外悬牌教武艺，尽管他亲自登门去拜访有声望的，怎免得有人前去与他较量。不过经了许多次的比赛，都被杨大毛占了胜利，威名传了出去，也就有人送子弟跟杨大毛学习。有几个给杨大毛打败了的把式，心里气忿不服，知道杨大毛独不曾去拜访王刺猬，便跑到王刺猬跟前进谗。王刺猬既是称霸索伦的人物，自是有些心高气傲；见杨大毛到索伦教武艺，名望资格在他以下的，都去拜访了，独不来拜访他，已是按不住一把无名火；无禁得加上许多人的挑拨，遂打发人去通知杨大毛道：‘这索伦地方是关外的，不是贵州所管辖的，不许贵州人在此地教武艺，限三天以内离开索伦；如三天以内不能离开，本日就得把所收成的徒弟退了，把所悬教武艺的招牌取了。’
“杨大毛有意要激怒王刺猬，在未悬牌以前，就料到王刺猬必有这一着，当即不慌不忙的笑问来人道：‘你这话是谁教你来说的？’来人自然把王刺猬的名字提出来。杨大毛故意装出很诧异的神气说道：‘这地方还有王某来说话的份儿吗？请你回去对他说：他倘若是一个好汉，他教我退了徒弟，取了招牌，我一定照办。不过他也得即日把所做的烧锅买卖收歇，他不收歇，便算不了好汉。他自己知道要吃饭，却不许人家吃饭，这还算得是好汉吗？’王刺猬打发去的人，自然不敢争辩，回来还添枝带叶的说了一个详尽。王刺猬听了如火上浇油，立时就要率领得力的党羽，前去与杨大毛见个高下。
“这时王子春才有十岁，已跟着他父亲练过五年拳脚功夫了，见他父亲这般生气，要去和杨大毛相拚，便对他父亲说道：‘依我看杨大毛到索伦来的举动，简直是安心要激怒父亲。据曾去和他打过的人说，他那身手快的如狂风骤雨，不要说还手，便想躲闪招架也来不及，父亲何苦前去与他相打。’王刺猬哪里肯信呢。忿然说：‘我在索伦称霸二十年了，一双拳头也不知打过了多少好汉。他的本领如果比我好，我拜他为师便了，打一打有什么要紧。”王子春当然不敢再说。
“王刺猬带了几个党羽，杀气腾腾的跑到杨大毛家里去，杨大毛吸鸦片烟，此时正独自横躺在土坑上过迷瘾。他有几个徒弟，在院子里练武艺，王刺猬率党羽闯进大门，杨大毛的徒弟一见就知道来意不善；刚待问王刺猬来干什么，王刺猬已圆睁两眼大喝道：‘好大胆的囚徒，到我索伦来教武艺，敢目空一切，叫他出来会我！’杨大毛的徒弟到里面打了一转，出来说道：‘我老师在里面吸大烟，你有事要见他，请到里面去。’
“王刺猬便大踏步往里走，见杨大毛还躺在炕上不动，不由得更加生气；也懒得多说，跑上前打算拖住杨大毛的双脚，往地下便掼。想不到刚将脚握住，只觉得掌心受了一阵震动，身体不由自主的腾空跳了起来。幸始王刺猬自己的本领不弱，身体虽腾空跳起，但是仍能两足落地，身法不乱。定了定神再看坑上，只见握着的烟具，并不见杨大毛的踪影了。王刺猬自然觉得可怪，回头向房中四处张望，还是不见，乃问同来的道：‘你们看见那囚徒逃到哪里去了？’大家都东张西望的说不曾见他出房门，说不定藏在土炕里面去了。
“正在这时候，王刺猬忽觉着自己头顶上，被人拍了一巴掌，惊得抬头看时，原来杨大毛将背紧贴在天花板上，面朝地，笑嘻嘻的望着王刺猬道：‘你这一点点能为，也太可怜了。我的拳头，不打无能之辈，劝你且回家去，从师苦练三年，再来见我；或者有和我走几合的能耐，此时相差太远！我如何忍心下手打你。’好一个王刺猬，真不失为英雄本色，打不过便立时认输，对杨大毛招手道：‘你下来，我已佩服你了，我就拜你为师何如？’杨大毛翻身落下地来，就和一片秋叶堕下一样，毫无声息。这种本领，王刺猬虽结识得不少的绿林豪杰，却不曾见过。当时就拜杨大毛为师，十分殷勤的把杨大毛迎接到家中。
“王子春这时虽年小，也跟着父亲练习。王刺猬生性本来豪爽，加以心想杨大毛传授他的绝技，款待杨大毛之诚恳，正和孝顺儿子伺候父母一样；杨大毛也尽心竭力的教他父子，于是不间断的教了一年半。这日杨大毛忽然对王刺猬说道：‘我充军到关外已有十多年了，无时不想回贵川家乡地方去看看。我现在已决计悄悄的回家去走一遭，那怕与家里人见一面就死也甘心，不知你父子能为我备办行装么？”王刺猬原是一个疏财仗义的人，平常对于一面不相识的人，只要去向他告帮，他尚且尽力相助，何况杨大毛是他父子的师傅呢！自然绝不踌躇的一口答应。除替杨大毛备办了行装之外，还送了五百两银子，两匹能日行三四百里的骡子，一匹驮行装，一匹给杨大毛乘坐。又办了极丰盛的酒席，与杨大毛馊行。以为杨大毛此番回贵川去，断不能再到关外来，因此王刺猬父子二人直送了几十里，才各洒泪而别。
“谁知杨大毛走后不到一个月，王刺猬一日听得有人说道：‘杨大毛于今又回索伦来了，仍住在从前租的房屋里面，又教那些徒弟练武艺。’王刺猬不信道：‘哪有这种事？他回贵州家乡去，此刻多半还不曾到家，如何便回索伦来？即算回了索伦，我父子自问待他不错，没有连信也不给我一个之理。’那人说道：‘我也是觉得奇怪，曾亲去打听是什么原因。后来才知道杨大毛那日从索伦动身，行不到四五百里路，便遇了一大帮胡子，来劫他的行装；他虽有本领打翻了好几个胡子，但是究竟寡不敌众，结果仅逃出了性命，行装骡子被劫了个干净，只落得一个光人。待回贵州去罢，一无盘缠，二无行李，怎能走得？待转回来你家来罢，面子上实觉有些难为；所以只得回到原来租住的房子；仍以教武艺糊口。’王刺猬听了这话，跳起来问道：‘这话是真的吗？’那人说：‘这是眼前的事，如何能说假话？’
“王刺猬也不说什么，带了王子春就跑到杨大毛所住的地方来。果见杨大毛依然躺在土坑上吸大烟。王刺猬忙上前说道：‘杨老师也太瞧不起我父子了，怎的回了索伦，连信也不给我一个？’杨大毛说：‘我这回实在太丢人了，没有脸再到你家去，哪里是瞧不起你父子。’王刺猬问了问被劫的情形道：‘吉林的胡子，连官军都没奈何，老师单身一个人被劫去了行李，谁也不能说是丢人的事。’当时王刺猬父子又把杨大毛接到家中，款待比从前益发周到。
“经过了好多日子，这日忽有人送了两匹骠子，及王刺猬给杨大毛备办的行装来。王刺猬莫名其妙。杨大毛至此才说道：‘我久已是一个无家可归之人，于今又充军到关外十多年了，还要回什么家乡呢？你父子待我虽好，究竟是不是真心，我不能不想出这个方法来试试。现在我知道你父子待我的真情了，我也不打算到旁的地方去了，就在你家终老。我还有些从来不愿传人的法术和武艺，安排尽我所有的传给你儿子。你的年纪大了，有许多不能学，也不须学。’从此杨大毛就仿佛是王家的人，并五百两银子也还给王刺猬。
“王子春一心从杨大毛练了好几年，虽尚不及杨大毛的功夫老到，但是在关外除杨大毛外，没有是他对手的了。此番是王子春定要到关内游览游览，想借此好多结识关内的好汉。从索伦一路到北京，沿途访问，只要是有点儿声名的人物，他都得去拜会拜会。被他打败，及被他玩弄于股掌之上的，也不知有多少。他见凤春老弟，还是进关以来，第一次遭逢敌手；现在他也到上海来，说不定是专为你霍四爷来的。”
霍元甲摇头笑道：“不见得。上海地方，是各种人才聚会之所，会武艺的人很多，我有何本领，能使他赶到上海来会面。”霍元甲陪着李存义等人谈话，农劲荪已和彭庶白将登报的广告拟好，即晚送往各报馆刊登。次日各报纸上虽已把这广告登了出来，然霍元甲觉得这广告登了出了，必有不曾看见的，这日仍非去擂台上等候不可。不过在台上等候了一日，不但没有上台来打擂的，连报名的也没有。
因为各报纸的本埠新闻上，记载昨日与东海赵较量的情形，非常详细；霍元甲的神威，跃然纸上！有些想去打擂的人，看了这种新闻，也就不敢轻于尝试了。还有昨日在场亲眼看了的，走出场来都添枝带叶的向人传说，简直说得霍元甲的武艺，便是天兵天将也敌不过。这种宣传，也能吓退不少的人。所以自东海赵失败以后，直到一月期满收擂，没有第二个人来打擂。
霍元甲一连等了五日，不见有一个人来报名，心中好生焦急。他所焦急的，是为既没人来报名打挡，便不能发卖入场券，一文钱收入没有；而擂台的布置及租金，办事人的薪水，自己师徒与农劲荪的旅费，在在需款，幸赖第一日的收入不少，对种种费用，还可支持。只是霍元甲的家庭情况，前集书中已经说过，就为借给胡震泽一万串钱，不曾归还，自家兄弟对他嗔有烦言！他这番摆擂台发卖入场券，也未尝不想多卖些钱，好弥补那一万串钱的亏空。想不到第一日过去，接连五日无人来打，他心中如何不焦急呢？
第六日他正和农劲荪研究，应如何登广告，方可激怒中外武术家前来打擂，茶房忽送了张名片进来，霍元甲一看是王子春三字，喜的跳起来连声说请。农劲荪也看了看名片笑问道：“四爷何以见他来这么欢喜？”霍元甲笑道：“我们不是正着急没人来打擂吗？这人年轻，本领又不弱；我这几日，每日望他来，并希望他找我动手，我就怂恿他到擂台上去，岂不甚好。”农劲荪还不曾回答，茶房已引着一个衣服华丽，容仪俊秀的少年进来。霍元甲忙迎着握手说道：“日前承枉驾失迎，很对不起。因老哥不曾留下地址，不知尊寓何处，不能奉访，心里时刻放不下；难得老哥今日下降，可算是我缘分不浅。”
王子春很谦逊的说道：“晚辈生长边僻之邦，久慕关内繁华，并久闻关内的人才辈出，特地来关内游览。到北京以后，才知道历代帝王建都之地，固是不同，本领高强的，随处多有。闻霍先生住在天津，晚辈便到天津拜访，迄到淮庆药栈打听，方知道为约期与外国大力士比赛，已动身到上海来了。我想与外国大力士比赛的事，是不容易看到的，我既到了关内，这种机会，岂可错过，所以又赶到上海来。这几日因遇了几个同乡，拉着我到各处游玩，直至今日才得脱离他们的包围到这里来。”
霍元甲当下介绍农劲荪与王子春相见，两下自免不了有一番仰慕的客气话。王子春坐定后说道：“霍先生既与外国人订约比赛，何以不等待比赛后再摆擂台？”农劲荪接着答道：“因此刻距所约比赛的期还很远，霍先生为想多结识海内武艺高的人物，好对国家做一番事业，所以趁着比赛没有到期的时候，摆设这个擂台。”
王子春道：“听说外国人最讲信用，或者没有妨碍，若是约了和中国人比，那么在未比以前，霍先生便不宜把本领十分显露出来。恐怕他临时悔约。像霍先生这样摆擂台，任人来打，订约比赛的人本身虽不便前来试打，然尽可以请托会武艺的人，上台试打一番。因为上台打擂的人，不妨随口报一假姓名，就打输了于名誉没有关系。至于订约比赛，输了不但损害名誉，并且还得赔钱。在霍先生这方面，当然自己知道有十成的把握，用不着想方法去试探那外国大力士的本领如何，那外国大力士不见得也和霍先生一般的意思。”
霍元甲道：“老哥所虑的确有见识，不过我一则相信外国人素重信用；二则我和奥比音订约，不仅是一纸空文，两方都凭了律师并殷实铺保，倘若逾期不到，得受五百两银子的罚金。外国人对我们中国人，什么也瞧不起，如何肯在中国人面前示弱？悔约这一层，似乎可以不虑。”王子春点头笑道：“最好外国人不悔约，如果悔约，也更可见霍先生的威风了。”农劲荪道：“可惜我们早没虑到这一层，于今擂台已经摆好，广告亦已登出，实无方法可以挽回了。好在自开台日起，直到此刻，仅有东海赵一个人上台交手；这几日因无人前来报名，擂登虽设，也就等于不设了。”
王子春问霍元甲道：“我在天津的时候，听说霍先生家传的武艺，从来不传给异姓人，不知这话可实在？”霍元甲点头道：“这话是不假，敝族的祖先当日定下这不传异姓的规则，并不是完全自私的心思；只因见当时一般传授武艺的人，每每因传授不得其人，受徒弟的拖累。至于自家子弟，有家规可以管束；并且子弟常在跟前，如有不法的行动，容易知道，容易教训。异姓人虽有师徒之分，总比自家子弟来得客气，教训管束都很为难，所以定出这不传异姓的家规，以免受累。实在我霍家的迷踪艺，身法手法和现在流行的武术，并无多大分别，绝无秘密不传异姓之必要。”
农劲荪接着说道：“霍先生从来对于这种祖传的家规，极不赞成。因他既抱着提倡中国武术的志愿，便不能和前人一样，不把迷踪艺传给异姓人；不过这事与霍家族人的关系很大，不能由霍先生个人作主，擅自传给异姓人，须先征求族长的同意。我已与霍先生商量过多次，并已写信去静海县，如经族人同意之后，不但可以收异姓徒弟，或者办一个武术专门学校，亦未可知。”王子春道：“霍先生不能独自破坏历代的家规，我也不勉强说要拜师的话；不过我特地从天津到此地来，为的就是要见霍先生，不知能不能把迷纵艺的拳法，使一点儿给我开一开眼界？”霍元甲笑道：“这有何不可？不过这地方太小，只能随便玩玩。”说着起身脱了长袍，来回使动了几手拳脚。
王子春见霍元甲举手动脚都极迟缓，并且显出毫无气劲的样子，而形式又不似北方最流行的太极拳，竟看不出有何好处。等霍元甲表演完了，忍不住问道：“我去年在北京看了太极拳，心里已怀疑那不是学了和人厮打的拳术；后来向人打听，才知道果然是由道家传出来的，原是修道的一种方法，不是和人厮打的拳术。现在看霍先生的身手步法，虽与在北京所见的太极拳不同，然动作迟缓，及一点儿不用气劲，似乎与太极拳一样，不知是否也由道家传出来的。”
霍元甲道：“我这迷踪艺最初是不是传自道家，我不敢断定，至于动作迟缓，及不用气力，却与太极拳是一个道理。迷踪艺的好处，就在练时不用气力，因为不用气力，所以动作不能不迟缓。练架势是体，和人厮打是用，练体时动作迟缓，练用时动作便能迅速。太极拳虽说传自道家，但不能说不是和人厮打的拳术，不仅能和人厮打，练好了并是极好打人的拳术。”
王子春听了，似乎不大相信的神气说道：“练的时候这么迟缓，又不用力，何以和人厮打起来能迅速呢？并且练时不用力，气力便不能增长，本来气力大的人还好，倘若是这人本来没有多大的气力，不是练一辈子也没有气力增加吗？没有气力，即算能迅速也推不动人，何况不迅速呢？”
霍元甲道：“依照情理说，自然是快打慢，有力胜无力。不过所以贵乎练拳术，便是要以人力胜自然。太极拳我不曾练过，不能说出一个所以然来。至于我这迷踪艺，看来似慢，实际极快；只是我之所谓快，不是两手的屈伸快，也不是两脚的进退快，全在一双眼睛瞧人的破绽要快。人和人动手相打，随时随地都有破绽，只怕两眼瞧不出来。因为人在动作的时候，未动以前没有破绽，既动以后，也没有破绽，破绽仅在一眨眼的功夫；所以非武艺十分精强的人，不容易看出破绽，不曾看出破绽，便冒昧出手，不但不能打翻人，有时反被人打翻了。
“我迷踪艺也极注重气劲，不过所注重的，不是两膀有几百斤的气力，也不是两腿能踢动多重的砂包；只专心练习瞧出人家何等破绽，便应如何出手，打在人家什么地方，使用若干气劲，方能将人打倒，气劲断不使用在无用之处。譬如一个人在黑暗地方行走，要捉弄他的人，只须用一条小指粗细的麻绳，将他的脚一绊，就能把他绊跌一个觔斗；这小指粗细的麻绳，能有多大气力，何以能把人绊跌一个觔斗呢？这就是利用他一心只顾向前行走，不曾顾到脚下的破绽，而使用气劲得法的缘故。假使这麻绳提的太高，绊在腰上或大腿上，无论如何也不能把人绊倒。照这样看来，可见打人不在气劲大，全在使用得法。练迷踪艺的打人，简直是教人自己打自己，哪里用得着什么气劲？”
王子春听了，仍显出不甚相信的神气说道：“人在黑暗中行走，能被人用麻绳绊倒，是出其不意的缘故，倘若这人知道脚下有麻绳，便绊不倒了。人和人打架，岂有不知道的道理。未必能这么容易的不费气劲，就把人打翻？”
霍元甲点头笑道：“这当看两边武艺的高下怎样。如果两人武艺高下相等，要打翻一个，自是都不容易，能分胜负，自然有强弱。我方才这番妄自夸大的话，是对于武艺不甚高明的，才可以做到。像老哥这样好手，在关内关外也不知打过了多少名人，自然又当别论。”
王子春迟疑了一会说道：“霍先生的拳法，我已见过了，高论我也听过了，然我心里仍有不能领会的地方，待拜师学习罢，一则霍先生的历代家规，不许传给异姓人；二则敝老师限我在一年之内回索伦去，没有多的时间在此耽搁。我想冒昧要求霍先生赏脸，赐教我几手，不知霍先生的意思怎么样？”
霍元甲喜道：“不用如此客气，老哥想和我走两趟好极了，就请明日或后日到张家花园去，我一定先在那里恭候老哥。”王子春摇头道：“我岂敢上台打擂，我是想就在此地求先生指教。”农劲荪接着说道：“去张家花园也和在此地一样。久闻老哥高来高去的本领了得，这种本领在南方是极稀罕，正不妨借着打擂在台上显露一番。常言人的名儿，树的影儿，留一点声名在上海，也不枉老哥万里跋涉，辛苦这一遭。”
王子春连忙起身拱手说道：“我实在是领教的意思。一上台对敌，便是存心争胜负了；我若有打擂意，霍先生的擂台，已开张了好几日，我何必一再上这里来？直截了当的到张家花园去，岂不甚好？”
霍元甲道：“老哥这番心思错了，老哥要知道我到上海来摆擂台，丝毫没有沽名钓誉的心思在内；一片至诚心是要借此结识海内英雄，绝不是要和人争强斗胜。老哥想玩几下，方才农爷说的，去张家花园和在此地确是一样。这里地方太小，动起手来，彼此多不好施展。”王子春道：“话虽如此，我始终不敢到台上与先生动手，我并不是恐怕打输了失面子；像我这样后生小子，本来没有什么声名，不问和谁打输了都算不了什么，何况是和名震全国的霍先生打呢？打败了也很荣耀。不过我心里若不钦佩霍先生，或是不曾和霍先生会过面，未尝不可以上台去玩玩，现在是无论如何，断不敢上台与霍先生动手。”
霍元甲见王子春很坚决的不肯到张园去，只得说道：“老哥既是这么客气，不肯到张家花园去，我也不便过于勉强。不过这房子太小，老哥是做轻身功夫的人。恐怕在这小地方，有些不好施展。”王子春一面起身卸下皮袍，一面说道：“我不过想见识见识迷踪艺的用法，毫无旁的念头，地方大小倒没有关系，就请霍先生指点我几下罢。”