第三章姐姐
第三章姐姐
春光明媚，院子裡海棠花開得繁盛燦爛，蘇夫人坐在正房交椅上和到訪的昌平候夫人聊著天。外頭日光好，昌平候夫人十分健談，熱茶續了兩盞仍舊興味十足，“……我這倒還有一個表妹，她夫家姓曲，湖州人氏，門風清正，家教甚嚴，子孫都十分出息，只是清流文人比不得你們家富貴……”
“這有什麼，只要孩子上進，多少家業不是掙出來的！只怕是不孝的，再厚的家底揮霍起來也就頃刻間的事兒。”
“正是……”
臨走，昌平候夫人才收起說得眉飛色舞的臉，往屏風後瞧了一眼，“你家姑娘倒是真沉穩，看個書、賞個花能坐一下午，這樣的姑娘要是舍予我們家，我真是做夢都要笑醒。”
蘇夫人乾巴著笑了兩聲，送走人後轉進屏風裡。
桌上竹筐裡放著繡繃、絲線和剪刀，上面光溜溜的什麼也沒有，蘇玉卿端坐在塌上，袖子下壓著兩本書。
她低著頭一邊提筆寫批註，一邊自顧自開口，“母親已經同昌平候夫人約好了嗎？什麼時候？還在廣福寺？”
蘇夫人再也忍不住，“你莫不是投錯了胎！誠心來找我的麻煩？”
向媽媽連忙扶住她，順著背舒氣，安慰道：“那也不是什麼好人家，家裡那幾畝薄田，吃著今天望明天的，日子要過但哪是這麼過得？姑娘跟著老爺在西北都沒吃過這種苦。”
“你們就幫著她吧！那老虔婆說我少教呢，客人出門都不出來送的，滿京城就她一個。”蘇夫人越說越委屈，“她看不上人家，人家還看不上她呢！外面人以後都怎麼說我……”
向媽媽朝蘇玉卿遞了個眼色，她無奈歎口氣，“母親，前幾日我也陪您出過門，女兒只有一個要求，如今卻是怪不得我。”
蘇家祖父擔柴工出生，卻天生神力，五十年前京師淪陷之時救過彼時還是稚童的先帝，從此飛黃騰達，兩代人駐守西北，總領西北軍務。
蘇夫人年前帶著女兒回京，想趕在及笄前定下人家，但偏偏事與願違，西北的軍帳裡彙集五湖四海的人，馬背上曠野無邊、軍師帳裡高談闊論、陽城寶塔藏書無數。
她看得多了，只覺得京裡那些跟她誇誇其談的都是些草包。
她討厭蠢人。
特別是蠢而不自知還去刻意賣弄的蠢人，男人尤甚。
蘇夫人心裡也明白，她這女兒若是能下科考場，足以讓天下多少男人臉上無光。她這樣想著又盯著蘇玉卿的臉，想著約莫是真的投錯了胎。
來日方長，蘇夫人不再糾結，轉而談起宮裡的事兒，“轉眼都四月了，再過幾日便是太后壽辰，若是能進宮……”
蘇玉卿不喜歡宮裡的規矩，對長姐也只有些幼時模糊的印象，沒什麼留戀的地方，但對母親十年如一日的思念看在眼裡。
她說不出什麼軟化寬慰，只能低頭不語。
太后的壽辰在十日後，但請她們進宮的消息第二日就來了。
當日卯時，天剛擦亮，門房的人就遞了信進了後院：宮裡來人了。
向媽媽一邊替蘇夫人梳頭，一邊看著丫鬟們的動靜，不許她們忙裡出錯。正房裡霎時燈火通明亮了起來，進進出出的人端盆的、灑掃的、鋪床的踩得地板咚咚咚像密集的鼓點。
蘇夫人主僕倆坐在梳妝鏡前竊竊私語。
向媽媽壓低聲音，“……那領頭的我看著衣服是個有品級的內官，我瞧著不是娘娘身邊的人。”內官有品級與尋常宮裡服侍的內侍小黃門不同。
“她身邊可有什麼人跟過來的？”
向媽媽搖了搖頭。
蘇夫人立刻心弦繃緊，腦袋上的髮髻扯得她頭皮發麻，慌張拉住向媽媽的手，“去把玉娘叫起來。”
她是個沒主意的，在外聽丈夫的，丈夫不在就聽女兒的。
辰時天已經大亮，早朝殿上各大臣為兵馬制改革吵得嚷嚷不休，針鋒相對，就差脫下靴子拼個你死我活了，與此同時後宮裡卻是一派死氣沉沉。
蘇昭儀的孩子沒了。
她月份漸大後便不大愛出門走動，昨日下午，穆婕妤借著送東西的由頭來永安宮，都是給即將出世孩子的一些心意，蘇昭儀難以拒絕。半刻鐘後，穆婕妤才難為情地開口她娘家有個不成器的弟弟……
這就難怪，兩人素無往來，她平白上什麼門？蘇昭儀心裡盤算著準備送客，下腹突如其來一陣絞痛，再醒來時，孩子已經沒了。
“鵑娘，我阿娘呢？她怎的還不來，陛下已經派人去家裡告信了嗎？”
鵑娘看著這張了無生氣的臉內疚又心疼，“娘娘躺下睡會兒吧，陛下已經早朝去了。”“阿娘呢？她還不來看我，是不是不要我了……”
這語氣淒哀又無助，讓人想不起她昔日風光萬千的儀態，只記得她幼時摔疼了被母親抱在懷裡哭的模樣，鵑娘歎了口氣無奈道：“會來的。”
蘇夫人帶著小女兒心憂如焚地趕到宮中，一見到女兒這副憔悴灰敗的模樣眼淚就止不住了，“我的女兒，你怎麼這樣了……”
殿內人早已被支出去了，鵑娘立在一旁跟著傷心垂淚，漸漸地蘇昭儀在蘇夫人的勸說下終於安心躺起來了。
蘇玉卿一直默默不語，見狀拉走了鵑娘。
“發生了何事？”她開門見山。
鵑娘一愣，但畢竟是自家主子，也就如實回答了。事情發生的很突然，當時屋子裡四個宮女，屋子外十幾個宮人，事後問過都沒有異常，與穆婕妤兩人相隔甚遠並不親密，說的話也都是尋常，但就這樣突然，一下子就發作了。
“奴婢也是到現在都沒反應過來。”
“太醫怎麼說？”
鵑娘知道她在懷疑什麼，搖搖頭，“太醫只說是母體孱弱滑胎，娘娘這幾日胃口確實不好。昨日早晨，娘娘起晚了些只用了碗牛乳茶，午膳是陛下賜菜才吃了兩口，午後用了些零嘴杏幹、櫻桃煎，是夫人差人從宮外送進來的。”
將問題全問個遍後，蘇玉卿蹙了蹙眉，又問，“屋裡怎會有梔子香？”方才殿內除了藥材的清苦味外，一直有股若隱若現的梔子香。
“是，娘娘怕肚子長紋，常用梔子花油塗抹。”
“拿給我。”
——
趙嫣躲在被子裡生生餓得肚子疼，胃裡不停倒酸水，她被送來這裡已經不知道多少時日了。那日她眼睜睜看著阿娘睡在那塊白布下面被人搖搖晃晃地抬了出去，像趙婕妤一樣再也沒回來。