第一章初見
第一章初見
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。月色拂曉，朝陽初升，遠處夜幕與沙脊線連綿相交之處橘紅色的曙光浮現，天邊流雲聚了又散。
他們坐在馬背上極目遠眺，遠處天際線下綿延不絕的山巔峰巒白雪皚皚清晰可見。
——這就是祁連山了。
一月前，一行人持節杖離開上京，騎馬驅車遠赴塞外，為兩國邦交而來，一路馬不停蹄。
但越往北走越是荒蕪，沿路河床乾涸，赤地千里農田皸裂，目之所及之處均是寸草不生。
只能從沿路驛站依稀可見從前這條路上商旅如織，悠悠駝鈴響徹大漠的輝煌景象。
又行了半日，中年將官看著屬下們空空如也的水囊，四下聲起的竊竊抱怨，皺了皺眉，坐在馬背上向領頭的大人拱手道：“蘇使節，天色越來越沉了，我們的腳程趕不到下一個市鎮，必須得找一個地方過夜，不如就在這廢棄的土堡裡歇一晚吧。”
方圓百里之內人煙絕跡，他們必須得找個地方暫歇，以躲避夜裡的風雪和野獸。
將官見使節雖年紀輕輕又是女子，一路寡言少語，但面對危機時也能沉著冷靜，指揮若定，料想她不會反對。
沒想到蘇使節開口，聲線清冷，卻不容置喙，“讓將士們把禦寒的衣物拿出來，穿好後即刻出發。”
將官無奈，只得奉命。
他回頭看了一眼，只見方才強勢的使節大人此刻正悠悠望向遠處的雪山之巔，目光繾綣，似帶悵惘，坐在馬背上如同一塊長久凝望的石塑。
他搖了搖頭，走開了。
這是永泰元年，使節蘇玉卿奉新君之命尋回和親西州的長樂公主趙嫣。
這一年距離她們初次見面已經過去了整整十年。
那時候蘇玉卿十四歲，在春花開遍的宮牆內遇見了八歲的趙嫣。
永康十一年，春。
三月驟春暖，燕子新回，成群列隊的鳥兒飛過宮牆，擦過四方的邊簷追逐天際。
宮門甬道上，一層層紅牆深深重重，盡頭走來一隊浩浩蕩蕩的儀杖，一行足三十多人，服飾鮮亮地走在宮道上，路邊宮女太監紛紛背過身去避讓，皆斂目垂首，一時宮道上只有行走間窸窸窣窣的衣料摩攃聲，偌長的隊伍竟不聞雜聲。
蘇玉卿落在人群最後，沉默著回望這座宮城，群鳥在頭頂盤旋幾回倏忽沒入簷頂，金色的琉璃瓦在日光下閃閃發光，她靜靜佇立半晌方才回神跟上前面的儀杖，懷中的狸奴不停伸臂在她手中翻滾，重得快要抱不住。
狸奴是蘇昭儀的愛寵，通體雪白無一絲雜毛，取名雪色，昭儀娘娘寵冠六宮，一時風頭無兩，它便也跟著水漲船高。
蘇玉卿手上撫摸著雪色，翻騰不息的狸奴被安撫下來，舒服得嗷嗷叫喚。
最前方兩個人走著走著，聽不見身後的動靜了，交談聲一下寂下去，紛紛回頭看，儀仗隊跟著停下。
春風和煦，暖意融融。
蘇昭儀望著後面的女孩，素色的披帛半搭在胳臂上，身形還比不上她懷裡的狸奴壯實，陽光照得臉色近乎透明，下巴尖尖，唇色微白，不做表情的時候，唇角的弧度幾乎看不見。
此刻她目光帶笑，視線還落在蘇玉卿身上，話裡卻對著身邊人，道：“母親，妹妹性子很是安靜。”
蘇夫人一愣，也笑起來，“她呀，三竿打不出倆棗來，我早就不耐煩管她了。”
這聽著根本不是嗔怪抱怨，還隱隱有些自得，是一位母親對孩子的疼愛寵溺。
蘇昭儀不準備接話，只越過一眾太監宮女看自己的妹妹，然後她招招手，溫柔喚道：“玉娘，你過來。”
蘇玉卿走到蘇昭儀跟前，就聽到她指指自己懷裡的狸奴問：“就這麼喜歡嗎？阿姐把它送給你帶回家好不好？”
聞言，左右侍立的人一時面色微變。
蘇夫人警醒，猶豫地看向兩個女兒，最後目光定在蘇玉卿身上。
蘇玉卿想了想搖頭拒絕，又記起宮裡的規矩，恭謹答話道：“多謝娘娘好意，無功不受祿，臣女愧不敢受。”
“到底多年不見，這是同阿姐生分了，如今只喚娘娘不叫阿姐了嗎？”
蘇玉卿不知道這話怎麼接，進宮前母親一再告誡過自己，宮裡只有娘娘沒有阿姐，讓她務必時時警醒，萬不可行差踏錯。
她余光瞥向母親，見她微微點頭才改口：“阿姐。”
蘇昭儀笑了，但這笑又漫上苦澀，停了一下便笑不出來了，她的母親、她的妹妹本該是她最親的親人，現在自己只能在這長宮甬道上送她們一程。
“娘娘，這是陛下賞賜……”蘇夫人欲言又止，嘴角笑容苦澀，未盡的話語留在眼神中，兩人一個對視心領神會。
“母親，我都知道，捨不得你們罷了。”蘇昭儀黯然點頭。
隊伍又啟程，行至宮道中途，蘇昭儀回頭見蘇玉卿還抱著狸奴，耐心地撫摸逗弄，腕上一串鏤空累絲金鐲子滑下碰在一起叮噹作響，又被她卷上去，反反復複，看不出一絲不耐煩。
眼看宮道就要走到頭，再往前一點就能乘馬車出宮門了，蘇昭儀淚睫滿盈依依不捨拉著母親的手，但她也只能送到這了，一時心頭千回百轉，說不出來話。
蘇夫人也只強忍著難過說些保重身體等囑咐的話。
她攏共三兒兩女，捫心自問做盡了一個慈母的本分，除卻大女兒被她早早送進宮，其他無不是在她膝下長大，經她悉心教導的。到她這個年紀就只剩兒女這點惦念了……
這樣想著眼淚就滾下來，畢竟是宮裡，蘇夫人拿帕子拭了又拭，“快走吧，回去坐步輦，你身子不好，可要萬事小心。”
又急忙扯過蘇玉卿的袖子，“跟你阿……跟娘娘告辭。”
蘇玉卿一直在旁站著，淡漠的臉上辨不出一絲情緒，一時不察，被扯了袖子，懷裡的狸奴嗖一下竄出去。
一團白影掉下，迅速掠過蘇昭儀，往她身後的李展身上撲過去，“噌”地騰空而起，起躍之間，尖銳的爪子撲面而來，他尖叫一聲，手裡的拂塵想也不想順勢揮出去。
“嗷嗚嗚～”雪色被揮倒在地，亮出白滾滾的肚皮，還不等蘇玉卿前去抱起查看，又起身沖進人群。
這是昭儀娘娘的愛寵，誰也不敢上手去抓，唯恐碰壞了一星半點。一時間，身後跟著的太監宮女被橫衝直撞的雪色鬧得人仰馬翻，姿態全無，高高豎起的儀仗“哐當”傾倒，滾在一群太監身上，頓時一茬茬地倒下去，深寂的宮道上頃刻熱鬧起來，人聲鼎沸，像一滴冷水倒入油鍋一樣劈裡啪啦炸響。“啊！”