第1章回囚犯

唐天宝十载，宣武门外的菜市口，人声鼎沸，门上赫然刻着几个醒人耳目的大字“后悔迟”，虽是用黑漆上色，但已有一半字迹的黑漆已剥蚀殆尽，更显荒凉。

此时正值秋天，秋风温和，阳光明媚，台上的监斩官胡义慵懒地单手支颐，打着哈欠，食指随意拨弄着手中的牌子——掌握生杀予夺的亡命牌。

午时三刻还未到。

刽子手盯着犯人的脖颈，目光犀利，仿佛已在脑海里演练了一百次砍头过程。他既要保证一刀致命，不让犯人有多余痛苦，还要保证力度适中，让头颅与身体还连着一点筋肉，以便留下全尸，若是做不好，很可能会丢了饭碗。

只是，今日刑场的主角既不是监斩官，也不是刽子手，而是跪在高台上的那个看起来只有十六七岁的囚犯，头低低地伏着，如瀑墨发披散而下，身体在白色囚服里微微颤抖，没有人看得见他此刻的神情。

忽然，人群里传来哭号声，一阵高过一阵，此起彼伏，刑场下的人群慢慢分开了一条道，给十来个连搀带扶的布衣百姓让路，他们有的几乎已哭瞎双眼，有的眼睛红肿，显然是刚刚哭过。当他们见到囚犯时，悲痛的眼神遽然转为愤怒，若不是侍卫阻拦，也许他们真的想跳上台将他撕个粉碎。

台上的囚犯并没有因即将处斩而变得麻木不仁，相反，当他抬头看到那些人时，眼神里是无尽的同情和羞愧。

他闭上眼，眉头紧皱，似是要抹去满目的不堪。

这时，一位头戴斗笠身着素袍的云游老僧恰好经过，看到此地人头攒动，一时间不知发生了什么，便好奇地问一位年迈老者，那老者说话含糊不清，加上人声嘈杂，只依稀听见“陆长鸣”“处斩”“大快人心”几个词，老僧略一迟滞，心想这个名字似曾相识，忽一拍脑袋目光一霍道：“哎呀！正是他！他正是我要找的那个人啊！哈哈！”语气中难掩欢喜。

旁边几个年轻人用鄙夷的目光看着老僧，心想这家伙没吃错药吧！

但很快老僧便意识到了事情的紧迫性，他看了看太阳，估摸着午时三刻也许快到了，再也顾不得许多，赶紧往人群前面挤，一面推搡一面念着“罪过罪过”。

过了大约一炷香时间，一个手握长刀身后插着长翎尾羽的士兵不知从哪里冒出来，径直跑到胡义旁边伏耳低语了几句，胡义点点头，深吸长气后清清嗓子大声道：“午时三刻已到——！罪人陆长鸣，于七月十五中元节晚上，杀死同行的七名少年，罪行恶劣，手法残忍，念其主动投案，免去剐刑，仅以斩首示众！斩立决！”说完一块木制牌子便被丢到了行刑台上，发出清澈脆响。

人群顿时如中了咒语一般静如死水，人们都屏息等待着。

老僧见周围霎时静寂无声，心中大呼不妙，立即高举双手大喊“冤枉”，众人的目光弹指间齐刷刷扑来，就连台上的刽子手都有些游移不定了，鬼头刀就那样定在了半空。

人群中又划出了一条道，只见那老僧步履矫健不紧不慢地迎笑走上刑台，看也不看那囚犯，径直向胡义走去，仿佛面前不是掌握生杀大权的活阎王，而是多年未见的老友。他的举动热情而毫无敌意，所以士兵们也拿不定注意到底要不要对这个不速之客拔刀。

胡义本人更是一头雾水，心想是不是与这人有过一面之缘，却怎么也想不起来，心中倒有些羞愧，正兀自琢磨时，老僧早已到他面前，一把握住他的手，一副相见恨晚的样子，就差没哭出来。

“你。。。您是？”胡义觉得用“你”字不太厚道，立马改口。

“老衲乃玉玑山梵天寺住持，云游四方，专为斩妖除魔！”老僧特意加重了最后几个字的语气。

“什么妖什么魔？在哪里？”

“就在大人身边！”老僧的话竟把这个见惯了生死的监斩官吓得从椅子上跌落了下来。

“在哪。。。。。。在哪里。。。。”胡义一阵手忙脚乱道。

老僧见状哈哈大笑，一把按住胡义手腕轻声道：“信不信老衲一个弹指就能让你七窍流血身亡！乖乖把犯人放了便留你活路，否则咱们试试看！”语调中的寒意令人惊颤。

胡义是个聪明人，他立马明白眼前的不是等闲之辈，若是硬拼自己也许真的会没命，不如顺水推舟做个人情，回去后顶多向上级报备自己办事不力让犯人逃了，克扣点薪俸也总比送命强，于是他语气讨好道：“是！是！胡某马上放人。”

老僧双目犀利地朝行刑台上望去，只见刑台上的囚犯双手反绑在身后，阳光照耀下，一枚玉戒在他的手指间流动着耀眼白光。