引子

六合之间，四海之内，日月星辰，各行其道。

传说，每隔千年会出现一次“星煞下凡”之天象，古书记载“其星陨如雨，或如斗，或如砂石，寥廓壮丽，光耀千古”，此乃天神下凡之征兆。天神每隔千年探查一次凡间，化身为巫蛊之士或云游道人，其状各异，但皆是仙风道骨，行出于众，其所居之地，神灵异怪极多，皆常人生而未见之物。

天神化为人形后，虽极少入世，但依然能凭其通天之手腕摆弄世间风云，其手腕无人知晓，即便少数几个知道的也似约定好一般绝不对外言说，直至将这秘密带入土中。

一日，天朗气清，一云游老僧上泰山朝圣，只见老和尚气喘如牛，面黄如土。原来他早已在山中盘桓数日，不巧迷了路，却发现无论如何都走不出去，仿佛陷入迷宫阵法，身边干粮已尽，只好一遍遍寻觅道路，当他来到一棵歪脖树下时，忽然有种似曾相识之感——这正是自己原来走过的地方，怎么又绕回来了？正当他犹豫不决之时，一道白光闪过，刺得老和尚眯起眼来，等他再睁眼时，面前赫然出现了一位灰衣素袍的老者，老者面容清癯，肤若凝华，白净面皮全无髭须，昂然而立，严肃的脸下一秒便露出了和蔼笑容，道：“敢问长老去往何方，行何事？”

老和尚一怔，立马合掌答道：“老衲乃一介游方僧人，因心愿未了而四处游历。”

“哦？是何心愿？可否说来听听？”老者身体前倾，饶有兴趣的样子，但眼里却好像早已知晓一切。

“说来惭愧，老衲少时曾以李太白为榜样，发誓要遍览华夏河山，写出千古之作，但因琐事一拖再拖，直至桑榆之年才动身启程，阿弥陀佛，惭愧惭愧！”

老者点了点头，笑声舒朗道：“未道桑榆晚，人间重晚晴啊！”

老和尚听后似触动了心结，不由得内心暗叹“知己”二字，忽想起自己还未问对方姓名，便带了几分自责道：“敢问施主贵姓？”

“免贵，教我‘牙方道人’就好了！”

说完，牙方道人袍袖一挥，一桌满汉全席摆在了老和尚面前，秘制烤鸭，五香花肉，炭烧羊排，肥鹅蒸饺等人间佳肴应有尽有，老和尚虽饥饿难耐，修行却是颇深，看到这满盘珍馐竟不为所动，双手合十道：“阿弥陀佛，出家人见不得杀生，罪过罪过！”

“长老再仔细看看，这桌上皆是素食，何来杀生一说？”

老和尚睁眼再看时，发现刚才的那些牲畜皆已不见，转而变成蔬菜果品一类，才陡然发现，眼前的老者绝不是一般的江湖术士。

饱食过后，二人相伴而行，品茗阔论，谈山赏水，一仁一智，竟不知时光为何物也。

老和尚的修行虽不浅，但在牙方道人面前却深深感受到了自己学识的浅薄，自此以后经常与牙方道人切磋学习，精进佛法。

一日，老和尚独自坐在悬崖边叹气，牙方道人过来询问原因。原来，老和尚少时师从五老峰少林寺，练就了一身佛门功法，其中尤以般若伏魔神功最精，此种功法分三层境界，第一为“心法”，第二为“天地”，第三为“众生”，古往今来修行至第二层的人已寥寥无几，更遑论第三层境界，老和尚凭借出众的天赋和后天的努力修到了第二层，但久久不能突破第三层，因此叹气。

“以我所知，这第三层非经历九幽血狱，腥风血雨不能练成，你身在佛门，没有经历过这些，自是不能领悟感发了。”

“望先生指点！”

“这世间总有人会经历这些风雨，若是将此法教给那些人，也许就有望练成！”

“望先生赐教，老衲自知此生已不能达此境界，但佛门重在普度众生，若是能帮助有缘人升格造化，便也不虚此行了。”

“好！在长安城内有一子唤陆长鸣，此子出身贫苦，自幼失怙，天生六指，第六指上戴一枚玉戒，其性情乖张顽劣，时常行出于众，但良知未泯，还可渡化，他因前几个月杀人一案即将被执行斩首，你可前去搭救！”

“等等！您是指长安的那场梅花桩惨案吗？听说一少年狠下毒手杀害了同行的六七个伙伴，还将其眼珠挖出吃掉，简直。。。。。。阿弥陀佛！”老和尚难掩激荡难平之色，只好一遍遍拨转手中佛珠，似在为那些亡魂超度。

牙方道人仰天叹了口气，但依旧面无表情道：“我知道，让你们佛门中人行此事无异于强人所难，可那孩子还罪不至死，他还有未完成的使命。”

老和尚微微一怔：“是何使命？”

牙方道人便在老和尚身边耳语几句，秘授机宜。

老和尚听完后琢磨了一下，更觉不对劲，便问道：“您究竟是谁？怎会知道如此多。。。。。。”

话未问完，牙方道人脚下已腾起一团云雾，一个弹指间那仙袂飘飘的身影便化作了空气。

“真是遇到神仙了啊！”老和尚如高山仰止般望着半空道，“阿弥陀佛善哉善哉！”