第30章殿试魁首圣旨亲诏
自从先生说亲之后，百灵连续两日都没有再来帅府，想必女孩子家羞涩，加上此事苛青阳父母尚未回信应允婚事，她虽然性子活泼，但总还是有些挂碍的。苛青阳写了一封信让阿义带给了百灵，姑娘也很快回信了，让青阳安心准备殿试，不必挂碍于她。 收到了百灵的信，苛青阳知道无碍，这才聚拢心思一心准备殿试。这殿试与一般的科考张目不同，寻常科考只应所学积累，而对应问策则不仅需要学识渊博，同时还要有对事情处置和应对有妥帖的思量与把握，这几乎就是要求学子必须要具备合格官员的权衡能力了。
虽然在来京路上两位先生多有提点让苛青阳受益良多，但是就一个稚嫩的少年而言，这种尺度还是极难把握的，尤其在殿试之上什么该说，什么不该说，这都是个非常考验心性的。
其实格物致知本是学子最早被要求的能力，在《礼记·大学》八目里还要在修身齐家之前，只是所学之物外久已，让天下人忘却了做事才是体现为人品行的根本。
殿试之前是有复试程序的，这二十名学子都需要经过礼部验核之后才能上殿面君。只不过这道程序一般不会出现什么岔子，只是勘验士子不是滥竽充数之辈。
从礼部勘核出来在迈向保和殿的路上，这二十名学子有一条漫长的阶梯云台需要去走，皇城宫殿形制，这云台有三道，中间一道乃是天子道，那是皇上的御道；左侧是官道，那是朝臣上朝和面君所用；最右侧才是士子道，他们依然还没有官身，但又有别于庶民百姓，因此这也被称为青云阶，取义平步青云之义。
苛青阳走在这青云阶上，看着身边这群同龄士子，一个个都依然沉浸在中举闻名的喜悦中，意气风发谈笑从容，只有他知道这个天子门生其实并不轻松。
保和殿外，众学子整肃衣冠待诏面君，苛青阳一人站在栏杆旁眺望远方，端州一府不知此时何等模样了？一时惆怅，竟然没有留意身后有人在打量他，“公子果然考中了！”
被打断思绪，苛青阳回头一看，竟然是那日在西城遇见的那位被刁难的公子，也记起来了他手里的那把折扇，只是不知道百灵有没有回去询问两位先生。
只见那人施礼说道：“当日得公子相救，在下万分感激，未待问及公子名姓，没想到殿试门前还能够再度相遇，当真缘分！”
“当日不过举手之事，不必记挂。在下苛青阳，公子既然能荣登榜甲亦非凡俗，我当日果然没有看错！”苛青阳赶紧还礼。
“在下马鸿儒，端州溧阳人士。”
“端州？”苛青阳觉得好生巧合，这人居然是端州府人，不由心生敬佩！端州一府受灾严重，读书备考比往年更加艰难，不易想居然还能有学子脱颖而出，想来此人学识定然在自己之上，要不然两位先生也不会如此认可。
两人还欲再说话，突然殿内内侍宣诏：“天子诏，本科榜甲学子见驾！”两人只好匆匆作罢，相约殿试后再见！
保和殿内文案并排，气氛肃然，少年天子端坐銮殿，众学子依次而入站立于各自案侧，内侍呼：“觐！”
众人跪身施礼，“觐见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”銮殿上天子示意平身，众人起身。内侍再呼：“坐！学子答题！”
学子可落座于文案，案面上上乃是今日殿试之题，苛青阳轻轻展开卷面，只见上面只有一个大大的“农”字，顿觉沉重。农乃百业首，皇上悉心农事，也就意味着两位先生的新政乃以农为本，以农生发，所涉纲目繁多，但核心乃是养民生息，而后土地、河工、吏治、税赋、刑名都要为之一变。
想清楚了这些，苛青阳对于这个“农”字也就有了自己的答案，宽耕、精修、强治。所谓宽耕，就是以土地拓展为基础，让农民以相对宽松的环境去耕作，与民生息循环，在初期不宜强加赋税，否则必然伤本；其次精修，包括土地、河工、水利等利农基础需要全力巩固，否则影响农事运转；最后就是强治，吏治、税赋、刑名皆可促本循环，一旦吏治不清、税赋强取、刑名混乱，则无法长远。
苛青阳正围绕着自己的见解不断落笔的时候，他突然发现左侧的马鸿儒居然已经落笔成文，当真才思敏捷。
殿试本身没有耗时一说，因为这是时策之问，仰赖学子见解因此比一般的科举张目更加耗费心血和精力，因此这种考试只看最后成文。苛青阳的速度不算快，但他最后一个字落笔的时候，还有好多人没有写完。不过他也没有等多久，大约晌午时分，二十名殿试学子陆陆续续都完成了自己的文章，监事内侍将所有人的文章都收走。
此时一直在銮殿上无言的天子突然发声：“诸位学子与朕年龄相仿，可知朕为什么单单挑一个“农事”考较诸位啊？””
大部分学子默然无答，只见那马鸿儒朗声应答：“天子以民为本，方知农事紧要！”
“不错，养民以农乃为国本，治民之要首在治农，尔等以后都要为官为吏一任地方，虽然有专属农司，但主管不知农要则必然懈怠！所以一定要谨记尔等今日在这殿堂之上所言精要！这天地先圣皆在，朕亦为证，不可诓骗于心！”
“臣等谨记陛下教诲！”底下学子应声道！
“如此甚好，明日之后即可知晓名次，然朕寄望尔等绝非此项，需得悉心领会！”天子说完后，便有内侍引领众位学子退殿。
刚刚走出门口，马鸿儒便拦住了苛青阳的去路，“苛兄，作答如何？”
苛青阳笑了笑，“尚可，农事需知耕，善言者众，未必精要！”
马鸿儒此时倒是一脸讶异于苛青阳的答案，好一阵上下打量。
“想不到苛兄居然对农事深得精要，看来在下真得刮目相看了，之前一直以为你是贵家子弟的打扮，不成想居然对农学体悟颇深，在下佩服！”
“知易行难啊，不过马兄刚才君前奏达那句话倒是没说错，陛下对此多有认可，看来魁首有望！”
马鸿儒摇了摇头，“魁不魁首倒无关紧要，你也知道我是端州人士，今年端州一府受灾艰难，我只希望陛下能够让我回乡任职，造福端州百姓！”
苛青阳听闻此言对马鸿儒的印象倒是加分不少，此人心思沉稳，且不卑不亢，如果能够和他一同主政端州一府，倒不失为一件美事。
两人一时相谈甚欢，而此刻在保和殿内，皇帝正命内侍将刚才应答学子的文章找出来，只见他将整个卷面展开，逐行读下，时而眉头紧皱，时而面容舒展……
第二日，整个朝野都在等待殿试魁首的消息，这次不再是由国子监布榜了，而是由天子下旨礼部成文，直接宣布的。
苛青阳果然没猜错，殿试魁首乃是端州马鸿儒，自古状元及第乃是极其荣耀的事情，头插宫花，披红游街，好不热闹！只是不知道作为这热闹过后，他是不是真得能体悟皇上的用心。
对于苛青阳而言，一个状元和一个探花实际上差别不大，两位先生对此也已经颇为满意，百灵更是高兴坏了。
另外一件值得意外的事情是，天子急诏边军都护主帅回京，据说木都铁塔呈文将派遣使团协商两国边贸事物，一时众说纷纭。
只不过这件事对苛青阳来说，反倒是一件喜事，第一就是他的婚事被提上日程了；第二母亲和映雪也会随父亲一同进京。