制作木乃伊的孩子

〔英〕菲尔南德·吉斯一辆红色的名贵跑车在大门口停了下来,这是这幢房子的女主人露莎刚从她每天下午的“飞车运动”后回来。也已经四十二岁,但仍维持着苗条的身材。白皙的皮肤,鹅蛋形的脸庞,依然艳光照人,一双碧蓝大眼,仍旧有着年轻的火焰,岁月似乎对她特别宽容,时间在她身上的脚步,似乎也比对别人放慢了不少。

在她进到大厅时,她的管家霍克向她鞠躬致敬,第一句话是:

“小少爷提夫不见了,兰妮奶妈在他午睡的时间,到育儿室去带他,可是却发现他不见了。”

露莎并不感到太紧张,只是问道:

“你们到莉特姑妈那里去找过没有,他很喜欢她的狗,这是你们知道的。”

“那是我们最先去找的地方,可是也不在那里。”

露莎走进了客厅,壁炉里已生上了火,地毯上的一张羊褥子上,有一个男孩躺着。

“杰米,你看到提夫没有?”露莎问她的大儿子。

杰米连头也没抬的说:“我已告诉过他们,我今天一整天都没有看到过提夫。”说完话,他又专心去看他的标本去了。这是他自己制作的一幅标本,是一只经过处理的大青蛙停在一块石头上。

“杰米,把那样东西放开,我们都在找提夫,你怎么一点都不着急?”

杰米慢慢的站了起来,以他十三岁的年龄,个子算得上是高了。他有着他母亲那张漂亮的脸,灰色大眼睛里更透露出他那个年龄不应该有的智慧。

“让我们把屋子整个搜查一下,提夫一定是藏起来了,以往他也这样恶作剧过,”杰米懒洋洋的说。

这时候,兰妮奶妈出现在客厅门口,两眼泪汪汪的,胖胖的脸上吓得已没有一点血色。

“别干着急,”露莎反过来安慰她说:“提夫一个人是不敢到山上去的,他一定是在家里,我们可以找得到他的。”

露莎立刻把全家佣人都召集了来,分配搜寻任务,她把其他的佣人派去搜索屋子的四周,要兰妮陪着她搜索屋内,由霍克和杰米到钟塔里去找。

露莎带着浑身颤抖的兰妮找遍了楼上楼下所有的房间,连书房里那些大书柜和书架后面都找遍了,就是找不到提夫的人影。

“提夫!快点出来,请你快点出来!”兰妮带着哭声在喊。

但还是没有回音。

露莎决定再到莉特姑妈房间里去找一次。莉特姑妈睡在大床上,满室都是浓重的酒味,她睡得正熟,而地板上躺着一只她心爱的北京狗,已经死去了。

“啊!”兰妮大叫了起来。

“安静点,兰妮,对这只狗来说,这未尝不是件解脱,它陪这位酒鬼莉特姑妈也陪得太久了。”露莎叹了一口气说。

等到她们再回到客厅时,天色已经完全黑了。霍克和杰米回来报告,连钟塔和烟囱都找遍了,就是找不到提夫。

兰妮又哭了起来。到屋外找的佣人也陆续回来,他们不但在房屋四周的花园里找,而且连路边的树林里都找遍了。

露莎绝望的坐到沙发上沉思,而杰米还是那副什么都不在乎的样子,仿佛这一切与他无关,也好像他胸有成竹的样子。

露莎的丈夫席灵顿是一位探险家,经常在外游历,难得几年才偶尔回家一次,现在又不知道是在哪个非洲国家挖宝藏去了。

杰米是个聪明而难以教养的孩子,他接连三次被三所著名的寄宿学校送了回来,评语是他“超过同年龄孩子太多。”连带的是专横不服管教,于是露莎决定让他留在家里,请家庭教师来教。他的领悟力超人,所读的书也是过目成诵,每位家庭教师都叹为奇才,但他最主要的兴趣还是在古埃及。他不但对古埃及的历史了若指掌,而且特别醉心于古埃及的一切符咒和木乃伊制作术。在他十岁生日时,他就要求他母亲在钟塔上为他布置一间实验室,那里装满了各种有关古埃及和木乃伊制作术的书籍和仪器。

那年席灵顿曾短暂地回家一趟,杰米还带着他去参观了钟塔上的标本制作室,他向他父亲解说制作用的工具和已经制好的标本。有一些是青蛙标本,它们蹲伏在木头上,眼睛闪亮;皮肤滑润,就好像要沉入水中或跳下池塘一样。杰米告诉他父亲说,有一天他要制作一具真正人类的木乃伊,他要它完美得就像活人一样。他的父亲也赞叹儿子的天才,父子俩在钟塔里整整待了一个愉快的下午。

当天晚上,席灵顿对他的妻子说:“今天我才发现到我们的儿子是个天才,可是不知为什么,我下意识里觉得他非常可怕。”

露莎现在想起丈夫的这番话,更觉得小儿子提夫的可爱。只不过两岁大的孩子,却嘴巴很甜,整天满脸挂着笑容,真是人见人爱,不像杰米那种阴沉着脸,一付不屑与人为伍的样子,她决定报警。

在天刚亮时,两部警车载满了警察来到,由一位巡官带队,而且还带来好几头警犬,开始搜索整个屋子和附近地区的树林。

杰米没有管这些,他仍然在钟塔的试验室中作他剥制标本的工作。这次他要制作的是两只壁虎。他把它们关在不透气的玻璃盒里,等着它们因缺乏空气而完全窒息以后,他熟练地用解剖刀从头到尾划开一道裂痕,去掉内脏,清洗,用吸满了药水的纱布填进去,然后再注入特制的药水,后来他又以外科医生纯熟的手法,把皮肤整个缝了回去,外表看不到一点针缝的痕迹;最后,他再用药液把壁虎整个清洗一次,然后用纱布把头、腿、身体和尾巴分别包裹起来。他把它们装进一只方形盒子里,放在架子上面,他对着架上另一个大长方型的密封的盒子说,“你还要等四个月才能完成。”他脱下了白色的工作服。

在屋子外面,搜索提夫的人都回来了,看不见提夫的人,只带回一顶他常戴的毛线软帽。接着有很多人来报信领赏,都说是找到像提夫这个样子的小孩,但派佣人去看,那都不是提夫,每次都是空欢喜一场。

这样又过了一夜,露莎和全家人都感到完全绝望了,地方上的报纸也刊登了提夫的照片和失踪的新闻,接着全国的新闻记者都闻风而来采访,但都遭到拒绝;只有一家大报的记者,他非常有耐心,在围墙外面转了好几个小时,然后才由杰米带了进来,但他只让他参观他的试验室,看他所制作的那些活生生的标本。

他照了很多照片,并探听一些这个失踪孩子的故事,于是第二天成为轰动全国的独家新闻。

再过两天,搜索队伍越变越大,除了警方人员以外,还有私人自愿参加,而且除了汽车、马匹和警犬外,天上还有两架直升机盘旋着,但这样搜索了几天,这个失踪的孩子还是没有一点消息。警方这时候不能不感到诧异起来,两岁大的孩子一定跑不远,要是死了,这种地毯式的反复搜索,早该找出尸体来了,要是有人绑架,那也应该接到电话或是信件。但事实如此,这个孩子似乎是突然在空气中溶化掉了一样,他们只在树林中找到一顶提夫的帽子。

搜索行动不得不就此结束。但杰米却因此在全英国都出了名,人们都知道在霍尔山庄有这么一个天才孩子,全靠家中的藏书在教育自己。

有那么一天,杰米突然来到育儿室,他对至今犹在伤心的兰妮说:“你一定把育儿室随时保持得和往常一样,任何时候提夫都可能会回来。”兰妮高兴得流眼泪,可是却忘了问杰米,他怎么会知道的。

到了九月底,一位自称是教育局官员的人来家访问,说是不能让杰米这种适龄就学的孩子待在家里,无论如何要找一个家庭老师来协助指导。露莎想想这个主意不错,也就答应了,并且要求这位名叫温莎的教育局官员顺便帮忙物色一个。

没过两天,莉特姑妈酗酒过多,一眠不醒,露莎继承了她大部分的遗产。

到了十月中旬,温莎先生打电话来了,说是经过长期的寻找以后,总算找到一个愿意到荒僻的霍尔山庄的女教师,她愿意在过了年来上班。

露莎把这件事告诉了霍克,并且要他去调查一下这个女孩的背景。并准备把莉特姑妈的房间空出来给她住。

虽然家里有提夫这件令人伤心的事,露莎还是决定过一个快乐热闹的圣诞节,奇怪的是,杰米竟然也对这些准备表示了莫大的兴趣。

“妈,我们来好好准备一下,也许提夫在那天晚上会回来,尤其是要把育儿室布置得漂亮一些。”

到了圣诞夜里,在大家用过晚餐,佣人都排队向露莎道贺,领取一年辛劳的奖金,露莎特别吻了吻兰妮胖胖的脸,这种宽容的态度,使得兰妮又感动得泪如雨下。她悄悄地退出餐厅,慢慢爬上了有着雕花扶手的楼梯,来到育儿室里,她一直让育儿室的门开着,为的是等提夫回来。

她还没进门就看到育儿室灯光缤纷的圣诞树,她跨进门再看一眼,只觉得自己的身体仿佛整个都在往下沉:提夫坐在他原来的推车里,穿着一套浅蓝色的骑装,头上戴着一顶骑师戴的那种鸭舌帽,还有一撮头发飘在前额上。她再走进仔细一看,不错,提夫已经回来了,但是个死人。她吓得大声尖叫起来,从房里狂奔出来,从楼梯上一直滚到楼下。这时佣人们都围了上来,有人想去扶她,霍克蹲到她身边。

“不要碰她!我要打电话找医生,”露莎说:“不必了,她已经去了。”霍克的手握着她的脉搏说。

而杰米站在一旁,只瞪着她头边的一滩血,一句话都没说。

霍克吩咐了其他佣人一切事宜以后,他对露莎说:“让我们上楼去看看,露莎一定是看到了什么可怕的东西。”

露莎一进门,不自禁地握紧霍克的手,她没有尖叫,也没有移动,只是在原地呆呆地站着,这时候他们都听到杰米进入了育儿室。

“你们是否喜欢我的圣诞节惊喜?我告诉过你们,提夫会回来的。”