序章-漫长的告别

大夏元狩十四年，欧罗巴历法996年，抚州永宁港。

“天佑大夏，皇帝制曰：今万国并起，变法易帜，纷扰九牧，窥觑中土；我大夏纵有万千之全甲、亿兆之精锐、千秋之礼乐，终不得战胜于世界，何者？夷人变法，弃人畜之微力，改机械之动力，此为器物之变；夷人变法，弃腐朽之古制，改开明之名治，此为制度之变；夷人变法，弃糟粕之陋俗，改焕然之新习，此为精神之变。此三者，我中土不得其一。

先朝固守旧制，冥顽不改，闭锁百年，今朕有期许，改制大夏，设学堂、改衙司、开言路、容国是，是以此抖擞国民、振奋国风。

今特遣学生留洋，习万国之先进，改大夏之陈陋！”

台上捧着圣旨的官员大声朗诵着，表情严肃而认真。

夏日的晨曦洒在港口边停泊的船只上，岸边聚集着一群准备登船的少年学生，还有几位陪同前行的官员。

“魏家子，你上前来。”一起前往异国的驻欧公使向着人群中一名青年招手。

“郭世伯，”名为魏观的青年礼貌地上前，“自帝都一别，伯父还是如此精神矍铄。”

第一任大夏驻欧公使、前两淮巡抚郭禄抚摸着自己的胡子，“开之已经嘱托过我了，让我好好管教你啊！此去异国留洋，必须有大心性、大毅力方可做出成绩，你养父可是不想看见你一刻疏忽啊！”

“谢世伯厚爱，晚辈定当日夜不辍！”魏观深深一揖，随后话锋一转，“世伯可知家父可有打算准备告假归乡？”

郭禄正抚摸着胡子的手停住了，“你向老夫问这件事，是何故？苏竣位居要职多年，堪称帝国栋梁，为何有致仕的想法？”

魏观沉默不语。

两人沉默了一阵，老人深深地看了低着眉的青年一眼，“是你，还是开之自己的想法？”

“晚辈虽是愚钝，但也看出如今风波，”魏观道，“陛下推行洋器已是阻力重重，何况这次直接要全面效法洋人变法？家父虽无意与那些老人物发生龃龉，但既然坐在了变法的位置上，难免有洋务的烙印，我担心——”

“开之浮沉宦海多年，这片水的深浅他自然比你清楚，”郭禄叹气，“你说的，我们又何尝不知？陛下说要开海变法，我们是前赴后继数十年致力于此，这几十年的艰险，你应当明白。”

“晚辈认为陛下不该选我去留洋，”魏观皱眉，“苏家无长子，我身为养子，这时候将我派去留洋，我怕这几年我一直拦下的外面一些龌龊事情会给苏家带来祸患。”

“确实如此，你走之后，苏家少的可不止是一位男丁，我们少的也不止是一位撰书学士。”老人拍了拍魏观的肩膀，“但此时多说无益，既然我没有争取到留在帝都，那么即使我有心也无力帮衬苏开之。走吧，魏家子，该告别大夏，启程了！”

江南制造局的汽轮缓缓发动，破开浪潮，晨曦洒在破碎的海面上，恰似崩碎的金钗反射着金光。

......

“尔山，此去留洋，迢迢万里，望自强自爱，无须顾及家中琐事，自有为父处理。珺儿的婚事也快要到了，以后自有徐家帮扶，你不必挂怀。你是认识徐家公子的，纵是与他不和，其为人品性你也是了解的，不必担心你姐以后的日子。千万记住，如有变故，及时脱身，勿回大夏。父竣。”