第3章.叙旧

回家的路上，鸿飞看着路长的腿，道：“总还是这样吗？赶明儿让京里的邱太医来给你看看，他的医道很高，连至尊都夸过他。”

路长一笑，摆手道：“还劳烦什么太医，贱命一条。倒是你，怎么想起来看我了？”

鸿飞于是说起：“前年，灵雉王拒不纳贡，至尊敕我统兵镇压，如今已全部平定了。大军回京，我就顺道来看你了。”

路长道：“从前在行伍中我就听说，那灵雉国虽然偏安江南，可最是牛气哄哄的，天天嚷嚷着要一统寰宇，真是不知天高地厚。我还听说灵雉王有神灵庇护，能呼风唤雨，撒豆成兵，趋使虎狼野兽冲锋陷阵。没想到，那样的神通也败在你袁老爹的手上！”

袁鸿飞大笑起来，道：“那是至尊的圣德深远，你可不要拿我取乐！”

路长道：“对了，你内弟向来可好？”

鸿飞道：“他前几年升了兵部侍郎，此番南征他任副帅，统筹谋划，颇为谨慎干练。我来前儿他还让我给你带好呢。”鸿飞又问：“我看你这闺女真是伶俐，多大了？”

“十四了。”

“可许了婆家？”

“她还小，不急这些。你的儿女都还好吧？”

“天辉如今在都督府当差，还算勤奋。还有个女儿叫天怡，比瑶琴大三岁，也没出阁。”

两个人且行且谈，直到薄暮时分才来到孟家。那是一跨建在土坡上的小院，前后七八间房，院外栽着几棵椿树，几棵枣树，并几畦萌芽的菜蔬，看来十分格局。走进院子，便见四五只麻鸡缩着颈子偎在架上，底下摆一个积血盆，盆边散落着几簇鸡毛。马厩里，二人的坐骑与一匹骡子正默默地嚼着草料。推开房门，菜香味儿扑面而来。客堂中央的八仙桌上，满满当当地码着七八个青花大碗，碗内盛的净是农人拿得出手的土菜。

鸿飞见过孟嫂，接着被推到正对房门的上座。路长洗了把脸，又拧了把手巾给鸿飞，而后从里屋抱出两坛米酒。这酒是去年秋天酿的，倒在碗中已不浑浊。

鸿飞捧着酒盏一饮而尽，连称“过瘾”。

*

袁鸿飞与孟路长本是在军营里结下的生死之交。那年，路长十六岁。鸿飞虽略小，已在行伍中蹉跎了两年，因不免处处摆出老资格刁难他。

“有一回，这小子又找茬，说我倒凉水给他洗脚，是存心暗害他！”路长端着酒碗向周武道：“老子炸了，指着鼻子就骂！你干爹没等老子骂完，一脚朝老子的小肚子踢过来。他哪知老子也有两下子？躲开他的腿，抄起水桶就往他身上砸！”

“砸上了？”阿武问。

鸿飞敬了敬路长，道：“我岂这般无用吗？我看他抡起脚桶，噌一下就蹦起来，朝他胸口就是一拳。没想到他的功夫不赖，浑身练得铸铁一般，我使了七八分劲，他竟然毫发无损。”

“那是自然！老子打小在嵩山学武，就是铁布衫的底子。”路长撂下空酒盏，笑将起来。

“孟叔，后来又如何？”

“后来我俩越打越凶，一路打到帐外的土场上。看热闹的人也越来越多，里外三层，没有一千也有八百。沈平安那小子还趁机拿我俩赌大小！”

“爹，结果是谁赢了？”

“嗐，哪儿比得出输赢？我的功夫硬，他的拳脚快，往来上百回合，就落了一身臭汗，谁也没占便宜。”

“可总得有个结果吧？”

“结果就是惊动了长官，我俩各领了二十鞭子，还罚去一个月执夜岗。”

说来也奇，自从那一仗后，鸿飞与路长非但没结下梁子，反成了好兄弟。众人都以为怪，说他们实在是两个疯子。

“对了！沈平安如今也混得不错吧？”

鸿飞叹道：“坟头上的草没有三尺也有五尺了。”

“死了？怎么死的？”

“二十年前那场风云突变，他站在废帝一边，战死了。”

路长苦笑道：“从前我俩与他耍钱，总输给他。怎么要紧关头，他倒押错了宝。”

鸿飞以此事不宜深聊，起身恭敬对孟嫂道：“阿嫂，这些年多亏您照料我哥哥，小弟敬您一杯。”

孟嫂诚惶诚恐，忙夺过路长的酒盏，双手捧了与他饮一口，嘴里连连念着“应该”。

“阿嫂，我才刚听路长讲，有人要来强买你家的田地？怎么回事？”

孟嫂瞥一眼路长，见他埋头喝酒，口中念叨着“可惜可惜”，因只好硬了头皮道：“袁大人，我不瞒您。前些日子，有一帮混小子来敲我家门，说他们王老爷想盖一座别苑，看上了我家的田地风水好，要出十两银子买下。老孟不答应，那人就要让我们家破人亡。我们老孟气不过，抄起铁锹把他们打跑了，还打伤了几个。我就数落他，平日冲我撒筏子也算了，如今招惹了官家，若他们真格的来闹，这日子还怎么过呢！”

路长一拍桌子，道：“老娘们家家，净说些泄气话！他们来闹最好，我还怕他们不来呢！”

鸿飞拍了拍路长的肩膀，问孟嫂：“阿嫂，您可知那伙人是谁府上的？”

“这我还真没記下，只听说什么侠什么义的。”

“莫不是……”阿武话将出口，被鸿飞看了一眼，又把话咽了回去。

“阿嫂，您不必担心。这事权包在我身上。您也不必埋怨路长，他本就是这等脾气秉性，改不了的。”

孟嫂闻听，不免合掌拜佛，千恩万谢。

一席人且谈且饮，直到天色尽暗，月攀中天。鸿飞自觉微酲，不免起身欲辞，路长哪肯放过，硬要留他过夜。鸿飞唯有再四推辞，相约有期。路长只得将他们送到院外。二人互道珍重，鸿飞驾马而去。路长伫立凝望，直至耳边再无马蹄声，才与孟嫂转身回屋。