第1回亡命喜宴
平州城外有条留溪河，时值早春，朝雨方歇，微阳初上，虽仍有些许凉意，放眼望去，却也觉得河面水光潋滟，两岸山色润泽。
水中有条小船，正慢慢摇摇地向平州城方向驶去，船头坐着个白衫整洁，面容清隽的年轻人，此刻正闭目养着神，眉头舒展，一副平静模样。
“公子昨夜歇的可好？”撑船的是个二十出头的汉子，赤着上身，身材健硕，正笑呵呵地问着。
“冒昧到府上叨扰，实在过意不去。”少年睁开眼，淡淡说道。
“家中简陋，怠慢了客人，我那老爹重病，妹子又不在，不然还能为公子烧两道好菜。”船夫说道，“公子，这卯时才刚过，你怎么不再多休息个一时半刻的？”
“在下确有要事，眼下已经耽搁了，不得已劳您清晨出船，还请见谅。”少年说道，“请问小哥，为何昨日河上往来看不见一艘船？”
“公子您有所不知，这留溪河北面去平州城有官道，本就少有人走水路。南面十几里内也就我们一个村，村里是有那么几户船家，有客时摆渡，无客便打渔。这不，昨天刚巧那平州官老爷家有喜事，百姓去了就有酒喝，有米粮拿，我和妹子听说了便也去凑个热闹，想来其他几户也是一样。”
“怎么不见令妹一起回家？”
“说是要在留在城里，等今日时辰到了就去念慈庵给爹上几炷香，求个平安。”汉子撑着篙咧嘴一笑，“小丫头信这些，每回进城都忘不了。”
“小哥倒是不辞辛苦，天刚亮就回来了。”
“爹要人照顾，要不是夜里不便撑船，昨晚便该回来了。再者说，这大清早的可是捕鱼的好时辰呐，我回来顺道打上几尾，也能换些银钱。”
少年询问似的指了指船尾的竹篓。
“刚叉的，新鲜的紧。”船夫笑着点头。
“有劳小哥再撑快些。”少年闭起眼不再说话。那船夫应了声，便卖力撑起船来。
这少年名叫苏蓦言，来此正是应了父命，去平州府尹家中恭贺新婚之喜。本是算着日子前来，哪知昨日竟因无船渡河给耽搁了，无奈之下只能在那村中张家借宿了一晚。张老汉患病在身，本不想留他，却见苏蓦言出手大方，再加上儿子不在家，房间正好空着，索性就应允下来。天刚亮不久，张老汉的儿子一进家门，便被着急赶路的苏蓦言拉着，不由分说要请他撑船前去平州。起初他本是不应，只是见苏蓦言又掏出一锭银子方才同意。
又过了一会，船行至岸边，苏蓦言起身上岸，正欲道谢之际，却见一人冒冒失失地迎面跑来。站定之后，单手插着腰，喘着粗气问道：“船家，这平州城怎么个走法？”
“好说，西北方向穿过这片林子就到，你刚巧可跟着这位公子同去。”船夫说着，便要撑船离去。
“那就有劳啦。”那人嘿嘿一笑，朝二人抱了抱拳。
苏蓦言抬眼打量，这人与自己年纪相仿，相貌普通，衣着普通，左手提着把伞，右肩挎着个鼓囊囊的青布包袱，正笑嘻嘻的看着自己。苏蓦言一向不大喜欢和陌生人打交道，出于礼节只得点点头，然后快步往平州方向走去。
那人倒也不在意，三步并作两步跟了上来：“我叫周诠，公子怎么称呼？到平州是去省亲，游历，还是求学？”
苏蓦言报了姓名，但面对这一连串询问也懒得回答，只说了“办事”两个字。这周诠自己讨了个没趣，也就识相地不再说话，撇撇嘴跟了上去。
约摸有几盏茶的工夫，平州城门已经遥遥在望。平州是江左数得上的大城，虽比不得京都那飞阁流丹、气势恢弘门楼，但也远远胜过周边郡县。来到城下，透过城门一眼望去，铺设得尽是江南特色的青白石砖，城内人群往来，热闹不凡。周诠瞧见这场面，嘴里啧啧念叨着“这平州城真大”、“开了眼界”一类的话。苏蓦言心中有事惦记，也不理会，草草道了句“就此别过”就率先走入城中。周诠耸耸肩，不知嘀咕了句什么，也跟着走了进去。
平州府尹刘昭与苏蓦言之父早年曾为京中同僚，私交不错。后来立了功，皇帝一纸诏书，便来平州成了一方父母官，据说也算勤政爱民，口碑尚佳。如今其子成亲，他便被父亲遣来道贺。苏蓦言自幼便离家学艺，几年也难得回京一次，思忖着这刘氏父子二人自己是否见过，竟然印象全无，接到这差事心中自是不情不愿，但此次学成返京本就途经平州，于情于理也难推辞，只得走上这一遭，谁曾想又晚到一日，实在有些尴尬，想来回家后又免不了一番说教。
思量间已行至刘府，一州之首的宅邸果然气派，粉墙环护，绿柳周垂，前出廊式的金柱大门左右各有一个颈上挂着绸缎红球的石狮子，匾额上挽着鲜红锦带，一派喜庆之象。不寻常的却是大门紧闭不开，门前也看不到一个值守的下人。苏蓦言也没多想，再次察看了眼背囊中的贺礼，便不再犹豫，扣响了门环。
等了半晌也无人应答，苏蓦言有些纳闷，迟疑片刻还是行至偏门，轻轻推开进了去。入门便是外院，左右两排苏铁树修剪整齐，挂满彩球贴着喜字。一股酒香仍未曾散去，十几张圆桌陈列院中还未来得及收拾，可以想象昨夜这里一番推杯换盏的热闹景象。
只是静得太不寻常， 偌大一间三进园子竟然瞧不见一个人影，仿佛与世隔绝般，就连身后熙攘的市井声都传不进来。
“你……是何人？”
苏蓦言闻声回身看去，发问的是一个年过半百的老者，此刻正站在门口盯着自己。老者身边跟着一人，身着青色直缀长衫，手提了个药箱，看起来是郎中模样。
“在下京城苏誉之子，苏蓦言，特来拜会刘世伯。”
“是苏公子啊！老爷早知你要来，还特意嘱咐我怠慢不得，怎的今日才到？”老者一边说着，一边引着苏蓦言走了进去，“唉，这本是大喜的日子，府里却遭了这般变故。老爷一病不起，老朽也着实忙不过来，招呼不周还请公子海涵……”
“变故？”苏蓦言打断他，“什么变故？”
“一言难尽呐……老爷抱恙不起，我得先带这位先生给老爷瞧病，烦请苏公子在内院稍候。”老者说着就引那大夫进了主卧房。
苏蓦言皱着眉头在门外候着，草草打量了下这园子，纵有奇石嶙峋、亭台水榭，他却没心情细赏这江南院落的别样风致。一会工夫，房门打开，那老者边说着“有劳先生费心”之类的话，同时唤来一个丫鬟跟那大夫抓药去了。
“请问老先生怎么称呼？刘世伯情况如何？”苏蓦言问道。
“我姓徐，是这府里的管家，公子就叫我老徐吧。”老者声音透出疲惫，“方才大夫瞧过，老爷应无大碍，只是受了惊吓刺激，眼下尚未醒来。”
“徐老先生，昨天府里究竟发生何事？”
“少爷他死了！”