第二章

江州在江南并算不上繁荣，但依仗运河，与扬州杭州有来有往，称得上兴盛。这里人气也旺，常有小打小闹的趣事可看，只那些事不论是家里还是家外，终究是没有能藏得住的，谁家吃了官司，谁家有了喜事，知府大人要换人来当，多年前出的进士如今在混得如何，没有什么能逃过江州人的嘴，也没什么事能躲得过沦为江州人下饭的佐料。

不过，小城毕竟是小城，远在朝堂的事太过郑重其事，庄重但没谐趣，佐不了餐，所以他们对那些消息左耳进右耳出，不去关心，可城里哪家女儿要嫁人，说的是哪门亲事，倒都津津乐道，待字闺中的姑娘们该配什么门第，最后是高嫁还是下嫁，人人心里的账，可都不一样呢。

而恰好已过及笄的远志就在内。

这一年与远志一样该谈婚论嫁的姑娘还有几个，顾家的女儿算一个，刘家的长女算一个，还有秦家的陈家的董家的林家的，扳扳手指，这不是有好多热闹可看?岂不是从除夕说道年底都说不完了。

远志和这几家姑娘也有些渊源，尤其和顾家的二女儿最好。顾家的二女儿顾织罗，为人爽朗还爱结交朋友，只要不认识的就都想认识认识，只要没结交的都要结交结交。她甚至为了多交际，趁着女塾师来讲课的前几日，广发英雄帖，叫来城中适龄姑娘，把书房挤得满满当当，这样的事在江州人家的闺阁间一百年都出不了一次，可谓石破天惊。

而她自己呢?却因为觉得那老师老教些《女诫》《女训》没意思，偷偷带着几个投缘的跑去后花园里玩，为此没少挨过顾家夫人的骂，可下一次她还是有办法故技重施。姑娘们都喜欢和她玩，可回家免不了一顿叮嘱啰嗦，都让她们以后少和顾家的疯丫头往来，以免带坏了闺阁的风气，由此顾织罗身边燕来归去，都是行色匆匆，留不住。

远志就是在这时候认识顾织罗的。

原本以顾家的门第是轮不到远志的，但不知织罗从哪儿听来戚家医馆有个女娃什么医书都背得，刀针砭石样样都懂，起了兴，说：“这样的人怎能不见见?”

也不下帖子，挑了一日穿上男装，竟自己登门去。见到人，开口就叫先生，只觉得与远志一见如故，央求她带自己去检药场里玩，在一旁静静地看她晒药，她觉得远志端着笸箩，扒拉草药的时候就像书里的仙女，一时看呆了，直待到太阳快落了才走，这便有了织罗和远志往后的来去。

且说眼前这次除夕后，顾织罗免不了要请远志来拉拉家常，温了酒，备了菜，还翻出来许多行酒令的小玩意儿，把传教士送给父亲的西洋镜拿来。待远志穿着一身新衣裳到了织罗闺房，只见眼前堆得吃的玩的眼花缭乱，心想，这顾织罗是不把她弄得一醉方休不罢休的样子，也是哭笑不得，直揶揄她：“你这是准备出走再也不回来了，所以要把未来几年的兴都尽了?”

织罗上手把她搂住，往榻上一带，一屁股坐下，一件件拿给她看，邀功似的，想看远志高兴。

远志同她玩了会儿，西洋货她没见过，就等着织罗在她面前捣鼓，玩得差不多了，才觉出人少，问：“就我俩?”

话刚出口，织罗的丫鬟芍药就到了跟前，身后还跟着个姑娘，娇小玲珑，柔肤胜雪，我见犹怜。

顾织罗眼睛一下亮了：“你来啦!这是刘家长女，刘茵妹妹。”织罗跳下了榻，扶起刘茵的手，左看右看，还朝远志挤眼：“好看吧?……听说你父亲是新到江州任职的，难怪我说怎么从前没听说过哪个刘家有这么好看的闺女，今日一瞧，真比画上的人还美。”

刘茵容易难为情，脸都红了，也不知该说什么，抬眸好奇地望了远志一眼，又怕和她的目光撞上，匆匆又垂了下来。

芍药扬着嘴角看她们，面前的三个杯子都倒上了酒。才放下酒壶，纤细手腕就被织罗抓住：“你也坐，让天香水芝都来，人多才好玩呢!”

远志搡了织罗一把，客客气气地和刘茵说话：“该叫你妹妹，还是姐姐?”

顾织罗抢白：“和我们同岁，六月生呢。算我妹妹，算你姐姐。”刘茵隐约看出了她们的性子，一个稳一个冲，都不像有坏心思的人，才算卸下防备，不那么局促，只见头还低着，声如蚊讷地叫着姐姐妹妹。

只听织罗哈地一声笑：“诶，这么说来，咱们三个，都是才过了及笄?那以后都要前后脚地去合庚帖了?”

远志早就习惯了顾织罗心直口快，碍着刘茵，也不得不气她口不择言，横了她一眼：“还没喝一口呢就醉了?……别理她，她就是疯，不害臊的。”

“难道你一辈子不成亲?既然是早晚的事，何必现在藏藏掖掖?”

这话戳到了远志的痛处，她不说话了，送到嘴边的杏仁糕也放了下来，刘茵看着她，眼睛忽闪着。

顾织罗不知哪句话说错，也问：“怎么了?”

“没怎么，就是想起医馆的事。”

顾织罗这才记起远志还有个痴傻的弟弟，明明已经是十一岁了，心智却还是和六岁孩童一样，只懂喝水吃饭，望着人呵呵笑，有时候又要没由来地哭，也不知道是伤心还是不伤心，左右是得拿些好吃好喝的哄，别说传承戚思宽的衣钵，就连最普通的读书写字，都习不会。

外人都说，戚家两个孩子，都被阿姐聪明去了，就可惜聪明的那个不是男孩。

刘茵静静看着远志，脑子里不知道想了些什么，良久，朱唇启了一条缝，话从那缝里飘出来，声音轻轻柔柔的：“我阿爹说过，戚家医馆在江州经营了几十年，几十年里想必都曾有难的时候，既然曾经能渡过，未来也一定能渡过。”

远志看着刘茵羞赧的脸颊，惊讶这样一个看上去弱小的女子，竟能用这样的话安慰到她，让她差一点就要哽咽。

织罗怕远志要哭，赶紧按住她的手，把那握着的杏仁糕送回到她嘴里，说：“嗐!那以后我们就找一个能为你照顾茯苓的男子。”

远志回过神，低笑：“那岂不是要招个赘婿?”终于有了嬉闹玩耍的样子，所有人都松了口气。

“赘婿就赘婿，他要是敢欺负你们，我顾织罗第一个不饶过他!”

待到织罗说出最后一字，想要饮口酒，远志趁势抬手就拨了一下她的酒杯，弄得甜酒滴滴落在织罗的裙摆上。织罗眉毛一竖，扬手就要打，追着远志满屋子转。刘茵绢帕遮面，也忍不住笑出了声。

等芍药携顾家几个奶奶丫鬟到，只看见织罗屋里闹作一团，又要气她不端庄，又觉得喜庆可爱，最后也不知道是谁说“反正屋里也没别人，何不好好把往日二姑娘欠下的都收回来?”

一时间，索性都拉着织罗，又是行酒令，又是叶子戏，人越聚越多，直闹到远处烟花高升，顾家门口爆竹声响。后来大家看天色太晚，只好在顾家暂住过夜，疯玩了一天，都累得倒头就睡。

本以为这一天过了便过了，不成想过了几日，远志在医馆的后院小门看到了个小小的黑影，还以为是哪里来的贼，光天化日未免嚣张，远志佯装不知道守株待兔，果然没一会儿那小贼兜兜转转就又来了医馆后院。

远志伸手把后门一推，眼疾手快揪住那小贼的衣领，还在奇怪哪儿来的孩子好好的来犯这种事儿，可定睛一看，眼前的不是芍药吗?

“怎么是你?!”远志惊叫。

吓得芍药赶忙做了个噤声的手势，作揖求远志进医馆再说。

原来那日她们一通嬉闹过后，顾家的姨娘便说她身子不爽，总是腹痛，请了大夫，说是所饮之酒酒性有毒，伴冒寒之病，老爷一听就怪织罗呼朋引伴，好端端年节把病带了来，真是大大的不吉，把织罗好一顿教训，罚她思过，织罗自然不认，所以才让芍药找到了远志。

远志听了这前因后果，总觉得哪儿不对，脱口就问：“是只有姨娘病了，还是顾家其他人也病了?”

芍药叹了口气：“小姐和我都好好的呢，只有姨娘……可老爷不听，只是怪小姐惹来的，他向来想要让小姐安分守己，小姐怕他现在抓住了这件事，不肯轻易放过。照此，小姐以后别说出门了，就连女塾师都不请了，只能乖乖在家做女红针黹，那不是要了小姐的命吗?”

远志听出话外音：“所以，你是觉得此事是顾老爷有意大做文章?”

芍药的肉手连连摆着：“我没这么说!”

“那……你们小姐让你来找我，是要做什么?”

“她说姨娘的病，那大夫诊的不见得对，她得先搞明白到底是不是与那日的酒有关。戚姑娘，你可一定要帮小姐呀!”

远志沉吟片刻，却不好轻易答应，只说：“若你们姨娘确实有疾，我也只能尽医者本分，病就是病，我不能为了你们小姐就把它说成不是。”

“小姐可真是神，戚姑娘，你说的话竟和她说的一样。”

远志莞尔：“那你等我片刻，我去换件衣裳，与你同去。”