旧时风月
潘氏带着宋织云乘车，往崖州城东北方向而去。行车约两刻钟后，路边多是织厂绣场，许多工场门前有脚夫在搬运货物，诸如染料、丝线、布匹，不一而足。
“咱们要去的绣场，已经传承上百年了。”潘氏解释道。
崖州每年雨季，风从西南方来，因此，织厂绣场都在东北方向上，且都是石头砌成，防潮防洪。从前战祸频繁，织厂绣场在城中方能安全。如今，城外也有不少新的织厂绣场，都是过去十来年修起来的。
不一会儿，车子在一个僻静的巷子里停了下来，宋织云下得车来，就看到一间石头砌成的宅院，院门上挂了灯笼，灯上嵌了大大的“石”字。院门中间悬挂着一个匾额，写着“万宁”。
“听闻当年有位老祖宗希望崖州永无战事，万年安宁，所以才把心爱的锦绣起了这么个名字。”潘氏看着那牌匾，道。
宋织云心中琢磨，有一天如果她执掌崖州琐事，是否也可以给自己的刺绣起一个名字？让千里之外的金陵贵女们也日日离不开她。让她的祖母母亲与诸位姐妹，也时时看到她的所在。
这般想着，进到院子。潘氏并未一一带她参观，而只是带着她往最里面的院落而去。
“万宁院如今有一百多个绣娘，有专做西洋刺绣的，大多做南海绣品。只是绣品里头分的也细，衣服鞋帽、被褥靠枕、帘子桌布、屏风画作……都一一有分类。根据做工精细程度、熟练程度，这绣娘分了好几个等级。不同等级，月钱不同。若是做得好、做的多，也有额外的奖励。”潘氏一面走，一面向宋织云解释，“今日，且带你认识管事娘子，她不仅手工了得，于账务管理上也十分厉害。”
说罢，两人转进了一个小小的院落里，天井不足一丈见方，铺了青石板，四角摆了石榴树。
里面小小一间厢房，房门开着，一个穿着青花棉布左襟盘扣长裙的妇人正在看帐册。听到人声，她抬起头来，看到是潘氏，忙起身笑道：“大少夫人可是好久没来了，有失远迎。这位可是二少夫人？”
“正是呢。木娘子，我这弟妹喜欢刺绣，祖母并母亲命我带她四处看看。我可把她交给你了。”潘氏道，“坐了这半个时辰的车，我可累坏了，借你这儿歇一会。”
“木娘子，以后就多有打扰了。”宋织云道。
“哪里是打扰，可盼望着夫人们常来才好。”木娘子说罢，带着宋织云去参观这绣场。当宋织云看到这绣娘里竟有些金发白肤的女子时，不禁问道：“怎么会有西洋人入绣场？”
木娘子唏嘘一番，才解释到，原来那些西洋商人有时候会携带女人来到崖州，然而为了躲避债务，又或者因种种事故他们再没有回来。这些西洋女郎为了谋生，有为□□的，也有学习纺织刺绣的。
“她们可会讲官话，还是崖州话？”宋织云想到昨日发生的纠纷，便问道。
“有的会，有的不会。就算会讲，也只能简单讲话。”木娘子道。参观了大约一半的时候，有人来向木娘子回禀事情，原是预订的丝线到了，木娘子须去查验。木娘子告罪去了，宋织云便一个人四处看看。
眼看就要踏入另一个院子，宋织云就听到有人说“石二爷真是威风凛凛呢”，那声音里满是仰慕与温柔。她收了脚步，站在院门外，一时不知是进是退。
“可不是，昨天那一身礼服，真是让人心动啊。”院子里的谈话还在继续，听声音都是年轻女子。
“我从十二岁开始，就爱慕石二爷。可惜没有机会。”一个女子娇滴滴地道。书上说，崖州女子自由，如今宋织云才算真正领教了。在院子里，年轻女子大声谈论一个男人，表示仰慕爱慕之情，若是金陵世家里的老祖母得知，非拿拐杖大人不可。
“你都嫁人了，就不怕这话给你相公知道？”
“怕什么呢。那死鬼心里头不也放着林家二小姐么。”
“说起来，这石二爷和林二小姐本是多么登对呢。可惜老天爷不长眼啊。”
“倒是便宜了四海楼里的张姐儿。那几年你看多嚣张，崖州差点没横着走。也不明白石二爷看上她什么了，每次出战归来，总巴巴地往她那儿去。比林二小姐，那是泥都不如呢。”
“这你就不知道了。这青楼的姐儿呢，床榻上的本事很是了得，把男人伺候得高兴了，自然就常去。只如今听说石二爷娶了妻，张姐儿该躲起来哭了。”
“可不是，金陵世家的小姐，听说亲表哥还是王爷。昨日远远地看了一眼，长得比瀛洲的九天玄女还要美。”
“新婚第一日就带着妻子去了妈祖庙，石二爷可不是把她当仙女供着么。哪家新妇不是入门十日以后才去妈祖庙的。”
“这事情得长远了看。这世家里的小姐可不懂伺候人的手段，木头人一个，哪有什么趣味？石二爷外头打仗这么辛苦，床榻上可不就图个爽字……”
宋织云越听越不像话，咬咬牙，转身离去了。这石震渊旧情人还真不少。婚礼上，有人提到了林小姐，如今，就是乡野百姓都知道还有个张姐儿，指不定还有一两个金屋藏娇的。
宋织云快步走出来，忽又觉得好笑。三妻四妾本是正常，何况石家这种称霸一方的世家大族？况且她心意又不在他身上，他有多少个情人，却又有什么关系？哪天要是有情人得了他的疼惜，非要做正妻，她正好成人之美，与他和离，从此得天地自由身。
这般一想，宋织云连脚步都轻快起来，寻了潘氏一同回府。
回到万和院，已是晌午时分。太阳毒辣，晒得皮肤一阵阵干疼。院子里的蝉鸣声喧嚣，如浪潮一般，一阵胜过一阵。
“小姐，这儿天气真是热，太阳也毒，以后还是少出门吧。不然一身皮肤就全毁了。”回纹帮着宋织云摘下帷帽，又给宋织云细细涂上芦荟制成的润肤膏，嘴里还一直唠叨着。
“好啦，吴妈妈都没有你唠叨。”宋织云笑着，捏了一把回纹的脸，道，“我们回纹姑娘的脸蛋儿依然滑如凝脂，可是用了什么胭脂水粉呀？赶紧去琢磨琢磨，多做些好东西来。”
“小姐，你不正经！”回纹嘟着嘴，不满地说。
“好啦，我肚子饿啦，快去摆饭。”宋织云笑着把回纹推出去。
走到正殿门口，正笑闹间，却见石震渊正从外间走进来。宋织云往止了玩笑，道：“侯爷，你回来了。正好摆饭，可吃了？”
石震渊摇头，道：“正好一起。”他进得室内，洗了一把脸，擦了手，坐到饭桌上，饭菜刚好摆上来。一道红烧狮子头，四个拳头大小的葵黄色肉丸盛在莹白的瓷碗里，底下衬着碧绿青菜，表面洒了葱花，香糯软滑。一道葱油香鸡，山地野鸡整只杀死，取了内脏，在皮上抹了盐，放进锅了焖熟后，再浇上一道姜葱爆香后的香汁，皮滑肉嫩。一道白灼海虾，把水烧开，活虾入水，不过一分钟即可煮熟，海虾肉质鲜嫩肥美，配着酱油，热天里十分爽口。一道清炒海贝，贝肉香滑，配上青葱，清淡可口。一道清炒瓜苗，青葱碧翠。还有一道凉拌木瓜，黄澄澄的木瓜丝配上火红的辣椒碎。
“这海虾贝壳，你可还吃得惯？”石震渊问道，这崖州菜比江南菜还要多上一些。
“天气热，吃这些挺开胃。”宋织云道。这倒不是她刻意讨好，自从金陵南下，一路走来至今也有快两个月，早前不太习惯海鲜贝壳，然而到了南海，天气越发热，海鲜贝壳也就别有一番风味。
石震渊看宋织云吃得欢快，没有再问，只是说起另一桩事情来：“大不列颠商人纠纷一事，你应该也有所耳闻了。这两日，我怕都得处置这件事情，恐怕不能陪你。”
“我听说了。如今是什么情况？”宋织云听得他如此说，心中松了一口气。须知，与他在一处，颇为拘束。他不在自己倒是松快些。只是事情严重到如此地步？竟需要一州宣慰使连续几日亲自处理。
“这契约书是中人契合而成。如今，中人失踪，双方各执一词，互相找来证人对质。那随从当时究竟为何杀人，也是各执一词，难以认定。崖州自十几年前开海以来，一旦遇有人命案子，诉到公堂的，宣慰使大人、鸿胪寺掌事、船舶司掌事，都必须到堂听那对质，以示公正。这大不列颠商人不依不饶，又以出兵威胁，想来总要花几天时间才能平息。”石震渊道。
“那这事要怎么处置？”宋织云问道，“今儿早晨给祖母母亲请安的时候，她们都问起了，很是关注。”
石震渊看着妻子十分专注地看着自己，笑道：“是不是祖母和母亲考你了？你不必紧张，她们一向宽和。”
“我可没紧张，不信你问祖母去。”宋织云道，“如今怎么处置呢？”
“如今事实不清，尚未决断。只能尽力公平待之，多年来一向如此。”石震渊道。因此地番商众多，打架斗殴、人命亡故之事一年也总遇上一两回。
“崖州的通晓洋文的中人多么？今日我和大嫂去了万宁绣坊，看到好几个洋人绣娘，也粗通官话。”
“南洋西洋国家诸多，各有言语，中人能通晓一两种洋文的并不多见。大多是各家商行让自己的学徒跟着洋人学习，懂得些常用的罢了。”石震渊道。过去几年，他多在外征战，岛上商贸事务，多是幕僚长沈桡处置。
宋织云沉思半晌，缓缓道：“为何不设置洋文学堂？若是学得洋文的人多了，这类争执是不是便少发生一些？再者，如今丝路畅通，匪患已除，只怕以后洋商还要更多些。”
石震渊料不到宋织云有此建议，顿了一下，方笑道：“娘子不愧是石家的宗妇，这般快就为崖州的未来着想。”