西洋技艺
到了十月下旬，宋织云便与石弄潮一起，频繁地进出石家织厂了。何叔督造的十余台西洋织机，已经陆续完工。何叔与周兆庭虽然懂得织机的基本用法，却不晓得纺织之术，因此，宋织云便跟着玛格丽特一起，试用机器。在魏安妮的帮助之下，再夹杂着动作手势，宋织云总算学会这织机的好几种织布方法与一些技巧。
与此同时，织厂的管事也开始从厂内的绣娘里挑选那手艺拔尖的织工。宋织云亲自看了她们在石家原有的织机上织布，确实是手脚麻利的熟练织工。过得几日，管事便引了她们进入那西洋织机所在小院。
十余个织工垂手而立，等候东家发话。人人心中虽然好奇，却也不敢交头接耳。石家织厂绣坊规矩森严，不少管事俱是军队里退下来的老兵，威严甚重。近半个月来，因着管事开始挑选织工，人人都知道定是有新手艺、新工艺需要用人了。能作为新手艺的第一批织工，便是得东家看重的，雇银也会变多。
站得半晌，却见一个穿着明蓝色袄裙的年轻女子自屋内走了出来，身后还跟着若干女子。
“各位都是石家织厂里手艺最好的织娘织工了，恐怕在整个崖州也是最好的。”宋织云看着站在院中的诸人，这些人技艺了得，甚为自得，身为东家若是对她们不敬，她们也会在外头添油加醋地说，因此，开头自是好话。“如今，何叔造出了新的织机，与诸位从前有些差别。诸位可以试用一番，互相切磋。待用得纯熟之后，石家织厂将全部使用新织机，到时候也少不得要你们多多教导其他织娘织工。如今，我且先给你们演示一遍，如何使用这机器。”
这一番话，倒是很给这些织娘织工体面，众人也觉得这二奶奶是个温和好说话的。从前沈氏训话，只会讲规矩，言语之间颇为严厉。众人跟随这宋织云，进了内间。
只见一个大厅里，铺了水磨青砖，中间一条通道，两旁俱是织布机。只其中一台里，已经坐了一个西洋绣娘，已经织了半匹的棉布，看到宋织云进来，立刻停了手中的活，站了起来。
“玛格丽特，麻烦你给大家演示一番。从装线开始。”宋织云用番语与玛格丽特说道。众人听着，未免诧异。有那嘴碎的，便咬起耳朵来，“怎的二奶奶也学这番邦蛮夷的话？莫不是要做了那国的人？”“怎的是个番女做教导？西洋的布料如何有大胤的好？”“我弟弟的夫子说了，若学番语，恐怕亡国灭种。”
玛格丽特应诺坐下，将那纺线装好，就开始动手织布。随着玛格丽特的动作加快，纺锤上的棉线如光一般穿梭，竟是看不清楚动作；手上的梭子如同飞一般，咔哒咔哒地推动布料。不过一刻钟的时间，竟然纺织出她们原来耗时半个时辰方能完成的布量！众人惊得目瞪口呆，连咬耳朵都给忘记了。
半晌，有人磕磕巴巴地道：“二奶奶，这太厉害了！赶紧教教我吧。”这般厉害的机器，来日定要将那就机器取而代之。若能做第一批会使用机器的人，若还能研究出一两种织法来，工钱又可再涨。众人都跃跃欲试地看着宋织云。
看到玛格丽特的演示凑效，一下子压住了这些织娘织工的轻视之心，宋织云心下大宽，道：“自是要教大家的，还希望你们都能成为能手。要在这里长长久久做下去，有几件事情，再次跟诸位说一说。第一，这院中的机器、技法，你们万不可与外人道。第二，机器、技法，不分大胤与西洋，能加快织布速度的，便是好的。第三，若是有人琢磨出改善机器的方法，或者新的技法，有重赏。可还有什么不清楚的？”
众人应诺，管事安排了各人入座，玛格丽特与宋织云便从旁做指使。虽是新的织布机，然而都是熟练绣娘，一日下来各人便都掌握了技巧。过得五六日，小院里的棉布便如流水般送到库房。搬运的工人与库房的掌库都大大吃了一惊。一个十来人的小院，十日的时间里织出来的棉布居然是四十个人的量，且质量上乘。不出两日，石家织厂使用新机器、新技法的消息在崖州就传得沸沸扬扬了。
沈氏作为石家织厂绣坊的掌舵人，对此事一清二楚。这一日众人给辛太夫人请安时，沈氏将新机器使用成效也向辛太夫人细细说了一番。“六月底一桩大不大不小的官司，倒是牵出来这样一台机器。老二留了一个心眼，让何叔仿制了，又跟那洋女学了织布，不成想有这样的效果。”
辛太夫人听了，开怀大笑，连道了好几声“好”，“你们如今能有这些想法，就是我百年之后，对列祖列宗也有交待了！经商贸易也好，经邦济世也罢，一来讲究时机，时机来时，需得抓住。若是抓不住，再没有机会。二来要讲胆色魄力，立定主意要做的事情，就得做下去。若如书生一般，论证半日不休，这海战都打完了。”
辛太夫人说到此处，看了以下沈氏，道，“你能放手何叔仿造这西洋机器，又能将最好的织工用在上面，是当真明时势。”
继而又看向宋织云与石弄潮，道：“你们两个，不受困于那清流士子的评论，能跟了西洋老师认真学习不列颠语，也是明白道理的好孩子。儒道理学自然是天下大道，然而，百姓穿衣吃饭也是天下大道。还有织云，老何也跟我说了那日你用西洋织娘示范之法，这方法甚好。石家织厂的织工织娘，都是手艺极佳的老人了，中间也难免有人对西洋人有偏见的。然而，真手艺出来了，便是有偏见，也不好再说什么。接下来，各方人马定然也会想要仿造西洋机器的，须得让家兵守好了。待过了春节，若是仿制不成，新的生意也该上门了。”
石弄潮听到辛太夫人夸赞她明事理，眉开眼笑，然而，等了半天，却也不见祖母夸赞她机关术好，遂扁着嘴巴，凑到辛太夫人面前，道：“祖母，我除了学洋文，那如今织厂里的机器可有好几台是我经手的呢，何叔都说我孺子可教。”
辛太夫人笑道：“哎呦，你这皮猴儿也能造机器了？莫不是去哪里捣蛋吧？又或者把那个小子做的活计算到你的名下了？从前你在学堂里，可不是逼着你沈家表哥帮你描红？”说着，便要去掐她的脸蛋。
石弄潮顺势倒在祖母怀中，嘟囔道：“祖母，那是我八岁时候的事情，我如今都十四岁了，是个大姑娘了！”
“祖母，弄潮机关术确实不错。因那西洋织娘跟她说，还有更快的织布机，她如今可是走火入魔了，每天都在琢磨着要怎么改进。”宋织云笑道。石弄潮这半个月来确实一心扑在织布机上，废寝忘食的。要不是沈氏着人押她回府睡觉，恐怕连晚上她都想待在织厂里。
石弄潮听得宋织云如此说，从祖母怀中抬起头来，指着自己的眼睛，道：“可不是么，祖母，您看我如今黑眼圈都出来了呢。”
辛氏打量了一会，问道：“我怎么看不到黑眼圈啊？没有啊？”顿了一下，恍然大悟道：“哦，可是皮肤太黑，都把黑眼圈给遮住了吧？”辛氏这话一出，连着沈氏都忍俊不禁。丫鬟仆妇皆捂着嘴，想笑却又不敢。这是二小姐的逆鳞，能说这事儿的人可不多。
“祖母~怎么连你也取笑我！”石弄潮在辛氏怀里打滚撒娇，闷声道。她前日方被周兆庭取笑，便是说她再怎么熬夜也不怕，横竖看不出来黑眼圈，也看不出来脸色差。
“好啦，我们家弄潮是最最美丽的姑娘啦。”辛氏摸摸石弄潮的头发，让她坐起来，方看向站在一侧捂嘴微笑的潘氏，道，“玫娘，你有时间也多出门走动走动。没得在家闷坏了。”
“谢祖母关心。您知道的，我最喜欢的便是刺绣了。如今，能安心刺绣，也是很好。”潘氏柔声道。
众人又说了半晌话，方告退而出。
潘氏、宋织云、石弄潮几个一同离去。宋织云想到辛氏与潘氏说的话，便邀请潘氏到万和院小坐。潘氏左右无事，自是欣然前往。至于石弄潮，她如今简直如宋织云的连体双胞胎一般，一日里有大半时间相伴左右。
到了万和院，三人围着圆桌而坐，宋织云吩咐团花娶了一套茶具来，看着与惯常的珐琅彩瓷器有些相似，白底之上绘了火红的玫瑰花，且有金边装饰，洁白细腻、通透轻巧。白瓷如上好的玉石一般散发着柔和的光，玫瑰花也栩栩如生，仿佛圆桌之上突然开满了花朵。
“这是西洋来的骨瓷，今日请大嫂品尝下西洋来的茶。”宋织云微笑道。
“这瓷器甚美。”潘氏看着那线条优美的茶壶，有些出神。
“我从侯爷的库房里发现的时候，也看呆了。”宋织云道，“西洋织娘玛格丽特教了我如何喝这不列颠的茶，还送了些她自己做的玫瑰花茶。”
“玫瑰花混着茶叶？”石弄潮看了一下茶缸中的茶叶，惊奇地道。
“暖胃补气，适宜女子养生。”宋织云一边泡茶，一边道。
茶汤红润清亮，茶香温暖芬芳，一时间房内诸人都觉得心情舒缓。
“大嫂，您先尝尝，看喝得习惯不。”宋织云倒了一杯茶给潘氏。
潘氏接了，轻轻晃了下茶杯，微不可闻地道：“谢谢。”
“大嫂，您最喜欢刺绣了。那西洋织娘玛格丽特也会不少西洋的技法，您若喜欢，下次我们请她进来一起喝茶？”石弄潮道。这位大嫂出身万宁绣坊，并不太喜欢重回旧地。
潘氏柔声道：“好啊。这茶真香，有机会我也谢谢她。”
几人又闲聊了几句，潘氏便先回去了。宋织云与石弄潮两人看着她离去，微微叹息。
石弄潮趴在桌上，下巴搁在交叠的双手上，怅然道：“大嫂进门的时候，我还小。可我也记得，从来严厉的大哥忽然有了笑容，尤其是对着大嫂的时候，眼睛亮晶晶的。谁曾想是这样的结果。”
宋织云想起自己与陈绍嘉，叹息道：“世事无常。”
却见石弄潮突然挺起腰背，狠声道：“才不是！都是可恨的南海赵家！他们杀了我爹和大哥！定有一天，要报仇雪恨！”