心有戚戚
第二日，新婚五日之期已过，宋织云给辛太夫人请安后，便跟着沈夫人去了万里堂。
身为石家宗妇，她总有一天要管理偌大的石家，主持中馈，与诸家夫人应对往来。
进得万里堂，廊下站了好些个管事与管事妈妈，黎人汉人俱有。人虽多，却无一人交头接耳，显是等着沈氏回来。
沈氏为继室，如今尚年不足四十。只是她嫁入石家已有二十年，又主持中馈十多年，积威颇深。
万里堂的正殿大堂十分开阔，上首设了罗汉塌，为了管事回话方便，未设座椅。沈氏身边的李妈妈早命人在罗汉塌下首摆了一把椅子，请宋织云坐。
待宋织云坐定，沈氏喝了一口茶，方对宋织云道：“石家家大业大，爷们在外头打仗、拼死护住地盘，女人就得守好家里、养好孩子。这家业，千头万绪，多年来我从不敢懈怠半分。你且慢慢看些时日，琢磨琢磨。”
沈氏说完，也不待宋织云回答，就开始让那管事与管事妈妈回话。只方才几句话，宋织云听了，也有些捉摸不定沈氏的心思。
即使石震渊一再说家中诸人亲和，一回到家中便放松几分；即使辛太夫人慈悲和蔼，沈夫人严正有礼，潘氏与世无争，石弄潮热情开朗；即使从进门至今人人对她表示关怀与爱护，然而，宋织云心里还是隐隐带了几分不安。
或许是在金陵待久了，见多了世家大族、深宅大院里不动声色的斗争。许多看上去幸福美满的家庭，内里都有着不足为外人道的悲凉与残酷。
她想起昨日吴妈妈拿给自己的信件。母亲从金陵寄来的信，说到了宋织绣的婚事。
宋织绣已与泉州林家嫡支的庶子定亲，婚期定在了九月里。这婚事听起来是极好的。然而，实际却也凶险得很。
泉州多年来由卢家执掌，只是过去十余年，卢家后继无人，嫡系平庸，兄弟相煎。林家也乃泉州大族，嫡支儿子个个了得，如今正虎视眈眈，欲取而代之。两族相斗，未来恐怕有许多明枪暗箭。父亲一直爱护宋织绣，日常多有关照，吃穿用度与嫡女无异，然而却也并不妨碍他拿宋织绣来赌一个未来。所有的恩深义重，仿佛都是为了奇货可居。
宋织云一边想着，一边分神听着管事回禀事务。有织厂绣庄的，有商铺田地收租的，有海上商船运输的，还有府中管事、与诸族诸夫人往来应对的，事务繁杂，大小不一。织厂进货几许，绣庄出货几许，绣娘需要新募几人，何地新设商铺、安排谁人主理，商船准备下南洋、货物储备如何、谁为领船之人，乃至谁家老夫人生辰、谁家少奶奶诞儿……这许多事情，俱需回报沈氏。
至此，宋织云方知道沈氏竟是管这石家的生意多些，宅中事情俱是立了规矩，只交给管家依例处置。这与金陵家中，伯母管家又大不相同了。
宋家的生意庶务，是由三叔管理的，后宅妇人并不得参与。伯母管理的，不过是府中诸事与人情往来。因此对于经商之道，自己是一窍不通。如今只能慢慢学着，见子打子了。沈氏年轻，石定海与石弄潮均未婚配，为子女计，一时半会也不会放开这管家权，自己倒还有些时间。
约莫半个时辰有余，廊下管事方回报完毕。想来沈氏早有安排，如今只是了解情况进展，听得多，说得少。
待那管事都退下了，沈氏方问道：“你可都听懂了？”
“从前在家，家中生意由三叔掌管，我虽在伯母身边跟着处理家中杂事，却也不曾接触这生意上的事情。今日虽都听懂了，只是其中门道，还需要细细学习。”宋织云答道。
“我记得宋家以刺绣贸易起家，你祖母还曾是恭和淑嘉皇后钦点的皇商。你们家的女孩儿却是不通生意的？”沈氏问道，语气温和，脸上还带着一丝极淡的微笑。只是这话宋织云听着心里略不舒服。
虽然世风日渐开放，然而中原贵族女子，从来看重的还是才情。宋家虽以刺绣起家，然而自己的祖父已经为官身，去世时官至二品，祖母身为今上乳母，大伯父为今上侍读又官至工部尚书，大姑母为云南宣慰使夫人，二姑母为今上淑妃且育有两位皇子，各位兄长也学有所长，用兵打仗或科举文治都在年轻一辈中排得上号，俨然已是京城里第一流的世家，如何轻易让女儿做了商女？沈氏当家多年，定然知晓中原贵女的情形，却仍是要问这个问题，倒好似有些看不起她们。
宋织云心中虽不舒服，却还是恭敬地答道：“京中世家大族皆不喜女子经商，虽然各家贵女名下都有商铺，却也多是父兄丈夫管着的。如今世风日渐开放，金陵也渐渐有些世家小姐跟了父兄外出应对的，只是还不如崖州这般自在。”
沈氏却也没有为难宋织云，听得她如此说，也只道：“既如此，你且慢慢学来。石家家业，从太夫人起就在女人手上。当年，我也花了好些年功夫，才弄懂其中巧妙。”
沈氏说完，命李妈妈取了一个檀香木盒来，交给宋织云。宋织云打开，只见里面摆了一尊玉石雕成的妈祖坐像，莲座之下有两个憨态可掬的孩童，胳膊滚圆，穿着肚兜，圆嘟嘟的脸上连酒窝都可以看到。
“经商持家，可以慢慢来。子嗣一事，却是早早的好。老二年岁不小了，只前些年一直忙着打仗，耽误至今。子孙绵延，方是合家之福。”沈氏声音又柔和了些，道，“这个妈祖玉像，原是太夫人的，供在她身边几十年。我进门那年，给到我的手上。我也希望你早日开枝散叶。”
宋织云小心的把盒子盖好，一边交给随侍一侧的折枝，一边道：“多谢母亲赐物。”
沈氏看她如此恭敬，沉思半晌，方道：“你大可不必如此见外。崖州男人多在外头，无论捕鱼也好，打仗也好，经商也好。家宅之中，常常只有几个女人。若女人内斗，家族必衰。老二的母亲自生他后，缠绵病榻，在他两岁时便去了。我入门时，他不过五岁，我自小看他长大。这些年他过得并不容易，只盼着你往后好生照顾他。”
宋织云心想，这崖州女人行事与金陵贵妇差异未免太大。金陵城中，如何有婆婆会在新媳妇入门十天不到的时候，就这般推心置腹地与媳妇说话？然而，她仍是恭敬地答道：“母亲您放心。我定会好生照顾二爷的。”
沈氏轻轻点头，便让宋织云退下了。听了一早上的回禀，沈氏此刻也觉得有些累。李妈妈看到她揉着眉心，却也走上前来，为沈氏轻轻按摩肩颈。
“你看长得像么？”沈氏幽幽问道。
“神态之间，是有几分的。”李妈妈轻轻答道。
李妈妈已年近半百，原是辛太夫人的小丫鬟，先是侍奉前头的王夫人，后又侍奉沈氏。按说正妻继妻之间，总有些龌龊，可是李妈妈却深得沈氏信任。这也叫院中人等不敢轻看她。
“这般红颜，只希望老二不要像了他父亲。”沈氏叹一口气。她这一辈子，随着七年前的零丁洋海战，变成了灰色。而那个年轻女子，她的一生刚刚开始。
“当年老爷待夫人您，这崖州当年多少人羡慕。”李妈妈安慰道。
“到底意难平罢。”沈氏说罢，不再伤神，径自去了内室，在堂前念佛。
第二日，宋织云去给沈氏请安时，大嫂潘氏也在万里堂中。原来，再过十余日便是七夕，正有一件事情需要潘氏与宋织云一同办理。
七夕本是少男少女相见定情的日子，然而，大胤朝各地都有七夕节女子乞巧的习惯，看谁的女工做得好。崖州纺织绣品闻名天下，乞巧会便愈发重要起来。
崖州纺织刺绣行会年年主办这乞巧会，任何人均可将绣品递交行会，待七夕前三日，邀请了江南、广州、泉州、成都诸府的织绣大师，品评一番，点出十二幅绣品来，称为“十二巧绣”，展览于行会玲珑阁里。到七夕当日，再由皇帝钦封的玉织大师选出前三名来，列为“锦绣状元榜”。
不说“锦绣状元榜”是如何风光，单说那“十二巧绣”已是让人趋之若鹜。若是织厂绣坊里的织工绣工得此殊荣，则有许多人愿意花大价钱雇请，更是被东家奉为上宾，幸运的甚至可能被玉织大师看上，收为徒弟，从此进出宫闱，只为贵人制衣。若是世家大族里的小姐得此殊荣，则自有许多当家主母默默记在心里，一家有女百家求。因各家大多有纺织刺绣生意，若家中媳妇懂得此道，方好及时生产那新鲜货品，不至于被他人抢了先机。因此，崖州府里人人对着乞巧会趋之若鹜，甚至连那男工，都有不少递交作品的。
石家是崖州纺织刺绣行会的执事之一，依照惯例，除捐赠银子、协助执事长收取作品、邀请品评大师之外，也需要递交绣品，一方面是作为表率，一方面也是招揽能工巧匠、维护在行会地位的展示机会。
“这件事情，自你大嫂入门，就一直是她负责。她本人手工与眼力俱是一等一的了得，她的绣品十年前就上过锦绣状元榜的，多年来也替石家的绣场找了不少能工巧匠。今年你就跟着你大嫂，从旁学一学。”沈氏对宋织云说道，态度依然是一贯的优雅温柔。
“玫娘，今年你且带一带阿云，你办事历来有分寸，往年怎么办，今年还怎么办。锦绣状元榜，可遇不可求，然而十二巧绣却无论如何得有所斩获。”沈氏又对潘氏道，语气虽然柔和，却多了一种坚定。
“母亲放心，阿云本就精通刺绣，这事情办来也会很快上手的。”潘氏微笑着答道，便邀请宋织云到拾翠院商讨事宜。
拾翠院里总是比这土司府的其他地方显得更安静一些，院子里竹影婆娑，清风徐来，倒有种苏州园林的幻觉。
潘氏请宋织云坐下，命潇湘取了过去五年十二巧绣的图样来，一面给宋织云看，一面解释。山河风光、花卉园林、飞禽走兽、仕女佳人……不过是何种题材，都曾有人涉及，规格大小不一，有的不过方寸，有的却是鸿篇巨制。“这巧绣，从来没个定数，题材大小针法色彩都不做限制。然而，必定都是落针严密、天衣无缝，做工精致，栩栩如生，经年鲜艳。可惜这图册看不到那走针落线。”潘氏感叹道。
“今年七夕我便可领略其中精妙了。”宋织云笑道，“不知可有什么事情我可以协助大嫂呢？”今日至七夕，不过十日，潘氏多年经验，想必早已准备好了。
“本来已安排了几名万宁坊的绣娘，如今绣品也差不多完工了，过两日你我可以去查看一番。”潘氏说到这里，却顿了一顿，看了一眼宋织云，欲言又止。
“大嫂但说无妨。”
“那日我看你对于刺绣一道，确实精通。不知你可有绣品，可参与这十二巧绣的竞争？崖州一带，各大家族都敬重女红了得之人。我当年也是因为入了锦绣状元榜，太太方允我进门。”潘氏柔声说道，那双琥珀色的眼睛看着窗外的婆娑竹影，语气之中满是回味与感慨。
“大嫂您快别笑话我。崖州锦绣，天下闻名。我的手艺，大约给家人做做衣裳荷包就满足了。”宋织云垂下眼帘，有些羞赧地道。那低垂的眼帘和长长的睫毛，掩盖了她眼神中的诧异。
依照今日沈氏所说，这状元榜，要不是织工绣工，要不是世家里待嫁的小姐，再没有世家大族的媳妇参与其中的。潘氏即便曾经因锦绣状元坊而嫁入豪门，那也是在她云英未嫁之时方有的事情。为何潘氏却想自己去参加？