第二十八章《上册》（28）
皇无嗣群臣忧国本朝有奸刘瑾起异心
正德皇帝还有更为烦恼的事。他父亲弘治皇帝临死遗言，谆谆叮嘱，要朱厚照嗣位后，不必守三年之丧，一定要赶快完婚，这当然是为朱氏皇家的宗裔继承着想，殷切希望独苗宝贝儿子早日繁衍子孙，确保世传的天下。所以，正德登位不久，便遵遗命册后立妃。可惜的是，年轻的皇帝完全不体会老子的苦心，对正规册立的后妃深为厌恶和抗拒，对夫妇人伦之道极之冷淡和蔑视，把皇后和几个妃子冷落在深宫，从不理睬。相反，却恣意在外寻花问柳，甚至另立豹房离宫，追欢逐乐。长达四五年，宫闱宗藩和内臣朝官从不同角度，都紧紧盯着当今皇帝有没有诞育皇子。但是，当事人正德皇帝却丝毫未觉，本人有没有生育儿子，早点或迟点生育儿子对大明王朝有什么相干，从未放在心上。
不过，在张太后，在朱姓皇族亲贵藩王，在满朝文武大臣之间，对于久未诞生皇子，却有着各式各样的反应。他们怀疑，朱厚照是不是一个天阉的废物，是不是缺乏生育能力？如果真的不能诞生皇子，那就必然出现如何传宗接代，如何处理皇位继承的问题。
张太后曾经传见夏皇后和几个妃子于坤宁宫密室，询问皇帝临幸的情况。夏皇后骤然听到太后问及房事，不觉触动了自己一腔幽怨之情，满心委屈，情不自禁地跪伏在地，涕泪滂沱，奏称：“贱妾无才无德，不足匹配天子，自成婚当日起，贱妾便从未得见圣容了！”
张太后闻言，流露出惊讶怜惜的神色，让沈、吴两贵妃将夏皇后扶起来，转而询问沈、吴等妃嫔的情况，这些妃嫔们也是清泪盈眶，相继羞怯地说出内情。原来她们被纳入宫之后，皇帝从未看望过她们，从未碰过她们一下，原来她们都还是处子呢！
深宫里圈养着一群怨妇！
张太后愁眉不展，叹息不语，又不敢在后妃面前流露出对皇帝的不满，只好勉强说了几句安慰话，命后妃等各还本宫。她自知与正德关系疏远，由于是否是亲生母子关系，各怀鬼胎，存在无法挑明的隔阂。只是为了皇统大计，为了将来在地下能对先皇有个交代，张太后还是命内侍启请皇帝前来坤宁宫一次，想和皇帝面谈有关子息的问题。但内侍来回几次，正德总是支吾以对，就是不进大内。
另有一些大臣则从关系天下大局出发，纷纷进言，呈请皇上减少在外游荡嫖宿，珍摄身体，以求早日诞育宁馨儿继承香火。大学士王鏊有一次为此婉转进言，想不到正德未等他说毕，便不耐烦地瞪眼顶了回去：“朕生不生儿子，和你有什么相干？你当大学士，就是为管朕生儿子的事吗？”
王鏊张口结舌，几乎晕厥。
儒臣们的宗法观念最深，认为是否立有皇储，事关天下安危，故此，总是将早日生育皇子看作头等大事。王鏊等高级大臣说话还比较含蓄，而一些御史、给事中、郎中、主事等中级官员，却胆敢将未诞育皇子指认为莫大的政治危机，有关的奏章雪片般飞来。
有人说：“圣躬单立，皇储未建，内无手足相倚之亲，外无肺腑可托之戚，天下臣民俱引为至忧。”
又有人说：“皇子未生，储位久虚，陛下既不常御宫中，又不预选宗室，何以消祸本而永灵长？”
正德看到这样的奏章，有时大发脾气，拍案叫骂，连续发出中旨指斥进言的人“不许烦渎”；有时则冷然一笑，对说话的人给予处罚，说道：“朕年刚过二十，还愁生不出儿子？这些狗官吃饱了撑的，无事生非，无风起浪，着各杖二十，以作薄惩！”
这些官员挨了杖，却自以为对朱家皇嗣尽了大忠。
正因此，臣下们的“烦渎”并未因而遏止，有人甚至建议“选宗室之贤者以备眷注”。到了这个地步，正德才大吃一惊，这些官员居然要选择皇族亲支子弟储备起来接替大位，真是大逆不道到极点了。正要重重惩办，想不到以征为首的南京十三道御史，还联衔上疏，进一步具体阐述这些“逆论”之说：“陛下嗣位多年，储位尚虚。为臣子者咸怀隐忧。……请择宗室幼而贤者一人，置之左右，以代宗庙之礼，尽展昏之职。俾中外知圣心所属，杜绝觊觎，实为万世至计。”
正德一气之下，立即口传谕旨，着将汪正等十三人全部撤职查办；另一方面，又吩咐内阁和豹房内相府，以后凡有这一类的奏章，一律“留中”，不上奏，不答复，不交付《邸报》发表。
一天午夜梦醒，正德突然脑中闪念：“朕登位以来，已经御幸过几百个女子，怎么没有一人怀上龙胎的呢？连一些喜兆也没有过呢？真是怪事！”
一会儿，他又自己作出解释：“哦，问题完全在于这些女子。朕临幸的都是姣艳的女人，天生尤物，是专供赏玩的，本来就不是生儿育女的材料。看来，以后要特命送进几个丰臀肥乳有宜男之相的女子进来，还愁生不出皇子吗？”
转而释然，翻身入睡。
不久，又骤然惊醒：“这些家伙，说朕未生皇子便会存在什么大大的隐忧，说有人要乘机觊觎宝座，难道真有人胆敢僭夺皇统，窥伺皇位吗？”
他胡思乱想了一会儿，认定这些言论都是哗众取宠的无稽之谈，喃喃自语道：“朕亲领众军，手握兵权，贴身内侍、大臣、义子、将领们都一再表白要誓死效忠，都是可亲可信的人；还有锦衣卫，东、西、内行三厂的悍帅健卒，缉逻严密，将一切顽官、刁民都置入网罗，一切异端的言论都已经扑灭了。谁还敢妄生野心，敢作变天之想？朕的江山哪可轻易动摇，何必为这些危言耸听而扫兴和担忧呢！”他信心十足，一翻身又酣然入梦了。
正德并未意识到危机的迫近。事实上，内部的叛乱正在多方酝酿，快要到达爆发的边缘了。
而首先要发动政变，颠灭朱明王朝的，却是最受皇帝宠信的大宦官刘瑾。
刘瑾心计极深，他知道正德皇帝色事过度，生殖机能已经自我毁废，不但目前未生出皇子，今后也绝无生育子女的能力；再加以荒淫无度，残害了健康，看来寿命也难保长久，随时会突然崩逝。这既是正德的自作自受，又是刘瑾一手促成的。
刘瑾一直在暗自考虑，怎样才能应付未来突然的变局。
张太后为宗嗣存续的焦虑，大小群臣为皇储未立，吁请引进宗室入宫备位的议论，已逐渐成为舆论的主流，难以阻挡。刘瑾警觉，大变动终会到来的，到那时候，吉凶难卜。对自己来说，既潜藏着杀身灭族的危机，又存在乘势篡位的机遇。
是妥谋自保，还是乘乱夺权，两种思绪激烈交织在刘瑾的胸臆之中。每逢碰到最关系利害和最为机密的问题，他总是找最为心腹的张彩来密商。
一天，张彩被急召入密室。进入室内，看到仅留着一盏青灯，左右人等俱已退出，刘瑾一人单独在座，双目紧闭，似乎在苦思冥想。
这样不寻常的状态，使张彩也感到紧张，他放轻脚步，悄悄地走近刘瑾身旁，屏息静立，不敢发问。
过一会儿，刘瑾微睁双眼，对张彩说：“你来了，俺等着要和你说话哩！坐下吧！”
张彩恭谨地说：“请公公尽言！”
张彩从未见过刘瑾的脸容像今天这样凝重。向来以老谋深算，能紧锁心扉，擅长炫耀权势，以威严面目示人的刘瑾，今天却显得十分沮丧，左肘斜倚在茶几上，右手抱着低垂的额头，可以看出来是深怀忧虑。更想不到的是，刘瑾竟然未说话先自涕泣起来，声音哽咽地说：“廷芳，几年来你一直跟随在俺身边，对国事朝局最为了解。当年，内官中的谷大用、张永等人害怕外臣要加杀害，推俺向皇上剖陈利害，幸而反败为胜。其后，又邀得皇上厚爱，俺才能居内相之位，掌天下之权。其中缘由，你是最清楚的……”
张彩恍然发觉，眼前这个权欲熏心、肆无忌惮、冷酷无情的人物，原来也有着潜藏在内心深处的恐惧和彷徨。他一时摸不着头脑，战战兢兢地说：“这既是皇上卓识，也是公公的厚德，绝非侥幸而致，是举国臣民公认的……”
想不到，刘瑾今天并不想听这样的恭维话，他皱着眉头摇晃了一下脑袋，打断了张彩，伸过手来，紧握住张彩的手，表示要扺掌而谈。这样亲切的动作，使张彩感到意外。只听刘瑾继续流泪说话：“五年以来，俺以一身承天下之重，秉承皇上圣意，一再摧折衣冠，罢黜大臣，增税加赋，得罪的人太多了，你知道天下臣民的怨恨都集中于俺。随从俺的人有些却已经得到了富贵，晏然享乐。如果发生突然的大变故、大动乱，他们仍可以继续享受荣华，而万端罪过，必然尽加在俺一人头上，俺是百死难赎的了……”
张彩若有所悟，他似乎明白了刘瑾内心的恐惧和隐忧。事实上，对于刘瑾以及连同自己在内的一伙当前的处境和今后的下场，张彩同样也是忧心忡忡。他觉得，自己和刘瑾早已同乘在一艘外形华丽，但底舱漏洞百出的大船上。乘今日机会，正应该对主子尽言，故不怕披露自己的思虑，他说道：“现在看来，皇上大婚多年仍未有子，天下臣民对皇上治道又多怀怨怼，故此多有借口立宗室子以作储备，实际上是盼望早立新君。我打听到，张太后曾密谕宗人府呈进皇家玉牒，显然是为选立宗室做准备的。此事对我们实在太危险了。”
刘瑾认真倾听，一再点头，稍为提高声线，焦灼地说：“问题就在这里。选立宗室之子的事看来是难以挡住了。但俺等所以能居高位，握大权，全然是靠着当今皇上的恩眷。皇上万一有不虞，或者在选立了宗室子之后，仍然频频外出巡幸，轻忽后顾之忧，一旦交由宗室子代摄大权，难免会发生举朝文武内外联手夹攻我等的局面，甚至以储君名义颁发谕旨，先斩后奏，出现全面颠覆的不测之变啊！”
张彩闻言，认为刘瑾果然深思远虑。他蹙眉考虑，认为对当前事态，必须妥为防备，不能听任厄运临头。他因此献策说：“当前事态虽有值得忧危之处，但仍大有补救的余地，看来最好的办法是暗中使劲，施用釜底抽薪之计。到实在不能不立宗室子以备储位的时候，公公可向皇上妥为分析利害，劝说一定要选立年纪幼小的，甚至是刚出生的婴儿。只有这样，才能够无碍皇上行使大权，也不敢有人阻挠冶游的雅兴。公公还可预先留意，推荐远方藩王的幼子弱孙，作为储君之选，取得皇上同意后，御旨一下，便成定案，宫中朝中诸人即使有异议，但已无权改变了。只有确立幼弱，并一开始便加以控制，心腹之患才可消除。今日的格局仍可以确保，公公及我等还能处于无忧之地。”
刘瑾微微点头：“这亦不失为一策。”接着又极为轻蔑地说：“当今的皇上也确实是一个扶不起来的天子！”
张彩点头，进一步分析道：“还是要劝说这个在位的皇上，绝不可以选立年纪较大之人，更不可以选立沉毅有识见，有贤能名声，受太后或朝臣赏识的人。人选关系极大。我们为了匡扶皇上，已经树敌众多，处在众敌环伺之地，若立年长而有才能的储君，万一以皇储之位，作非常处置，必受朝野拥戴，公公和我等便会陷于绝地。人为刀俎，我为鱼肉，后悔就来不及了。”
刘瑾的神情似乎缓和了许多：“看来，只能按你的计议而行了。你在各方面还要多加留意。”
张彩辞出，心头悬吊着的石头似乎也掉了下来。作为谋士，所献的计策既然被主子接纳，不觉欣然。
想不到，过了四五天，刘瑾又急召张彩前来。
张彩如约来到密室，发觉室内的气氛与前几天完全不同，已经屏退了左右，只有刘瑾一人在座，但灯火明亮，小几上还设有佳酿美肴，只设两副盏箸。刘瑾一改前态，脸色红润，神采飞扬，招呼张彩在一侧就座。张彩不敢启问，告坐之后，等待刘瑾说话。
刘瑾神色兴奋，试探问道：“廷芳，你知道俺今日约你来，有什么要事吗？”
“属下不知，请公公明示。”
刘瑾一字一顿地说：“照你看，除了用立幼储以保权的策略，还另有良谋吗？”
张彩不明就里，定神回答说：“属下未知有更好的办法，不敢妄言。”
刘瑾并不在意听他的话，举壶为张彩斟酒，自己也注满一盏，扬脖干杯，再劝张彩进饮。然后说道：“你有没有考虑到，立幼储以保权之计只能济当前之急，难以作为长远保权的根本之策，其中大有纰漏之处吗？”
张彩悚然动容，内心扑腾，但意识到刘瑾已另有谋虑，不敢先说话。
刘瑾注视着张彩的颜色变化，冷笑道：“你没有看到，俺对朝臣中不顺从的人物虽然已大加清洗，陆续革官、谴戍和处刑，但这些人前仆后继，反扑成风，诋毁不断。有些表面上保持缄默，但心怀叵测，静待时机发难的人更不知其数。人还在，心不死，一有风吹草动，这些人一定会集结起来，要置我等于死地的。立幼储并未能彻底消除这些势力，并不能稳定局势啊！