第十三章《崩溃的帝国2：励精图治》（4）
四、沽名钓誉桂祥搜肠刮肚，小心翼翼道：“眼下我朝正与日夷交战，奴才想……想统兵……”李莲芜脸上浮出一丝凄凉的笑色，缓缓却又不容置疑的抓起明光闪亮的剪刀……
出颐和园倒厦门，因见门侧松柏旁捆着一人，远远地瞧不清，光绪便问：“那是哪个奴才犯了事？绑在这地方象什么样子？”“回万岁爷话，”王福瞅着光绪出来，长吁口气小跑着上前，躬身打千儿道，“是承恩公桂祥桂大人的公子德恒。不知道出了什么事，桂大人亲自绑了来的。”
正说话间桂祥门房里一溜小跑过来，见光绪攒眉横目，料是在里间遇了不顺心的事，忙不迭跪地请安，说道：“奴才给万岁爷请安。不知圣驾……”
“别啰嗦了！”光绪不耐烦地说道，“那奴才是你绑的？也不看看这甚地儿，嗯？！”“奴才有事见皇上，只园子那么大，怕错过了，故只好这里候着。”桂祥趴着磕了个头，道，“这小杂种不守规矩，背着奴才三番五次逛窑子，还将总管妹子拘了房中，真无法无天了。奴才怕闹出个好歹，特捆了过来，看怎么发落……”
“是吗？”光绪睃着眼看了看德恒，冷哼声道，“你可养了个好儿子，便老佛爷脸上也贴彩了呢。”桂祥懵懂着一句话儿也回不出来，见光绪拨脚欲走，忙道：“皇上……”“这事儿朕管不着，也管不了。”光绪一边走一边冷冷道，“你自去说与老佛爷吧。”
“哎哎。皇上，奴才另有事儿的。”
“什么事？”
“奴才想……想统兵。”桂祥不知心虚还是心里紧张，满是皱纹的脸泛起朵朵红晕，期期艾艾道，“皇上，奴才闻得您要下诏与日夷宣战，不知……”
“你这消息倒挺灵通的。”光绪脸上掠过丝冷笑，“不过，该派甚人朕都已委派了，你就好生呆府里纳福吧。”
“不不，皇上，奴才食君禄，自当为君分忧的。奴才好歹皇亲，总不能……”
“朕可不敢高攀你！”光绪冷冷插口。“这……这……”桂祥本就不善言辞，甫一出口便被光绪顶了回来，顿怔怔望着光绪不知说些什么是好。良响，方开口央求道：“皇上，奴才求求您，就应允了吧。奴才愿……愿与您立军令状，若是奴才……”
“别别。”光绪望着桂祥那副尊容，忍不住喷地一笑，说道，“老佛爷就你这一个宝贝弟弟，你有个好歹，那怎生是好？听朕的，回去好生歇着吧。这……这种偷鸡摸狗的事儿，你就少费些心思！”说罢，光绪哈腰进了乘舆。
满腹惆怅目视着光绪出了东宫门，良久，桂祥方颤颤爬起身来，一步三停踯踽进了园子。眼见得乐寿堂一步步近了，他的心直雷轰价提了嗓子眼上。他怕见慈禧太后，虽则她是他的姐姐。每看到她那总是阴沉着的面孔，他的心便不由自主的一阵阵发栗！几个守门的太监兀自雀儿牌玩兴头上，见是桂祥，也不起身，只笑着点了点头，道：“呦，桂大人来了，稀客稀客，来来来，陪咱家们玩几把，一块乐呵乐呵。”
狗东西，连你们也不将我放眼里？！桂祥细碎白牙咬着欲发作，只犹豫下却又止住，脸上挤出丝笑容道：“几位公公乐着，我这还……还有事儿呢。敢问公公声，老佛爷这阵子不知……”
“歇响呢。”一个四十上下，羊尾巴似发辫盘在脖上，袖子捋得老高的太监边捡张牌打下边扫眼桂祥道，“桂大人真不常进来，连这点子规矩都不晓得。”见德恒粽子似沮丧着脸进来，那太监忍不住“哎哟”一声：“哟，您这玩的哪一出呀？莫不是也想来个大义灭亲负荆请罪什么的？”
“这……”桂祥脸腾地红了半边，众太监见状，禁不住笑出声来。桂祥腮边肌肉急促地抽搐着，嘴唇翕动着欲言语，只咽口口水忍了回去。
“混帐东西！都活不耐烦了怎的？嗯？！”这时间，崔玉贵忽里边踱了过来。众太监见状，忙不迭躬身施礼请安。
“几位公公闹着玩的，没甚大不了的。”桂祥深吸了口气，徐徐吐出道，“崔公公就不必……”“这哪成的？莫说这些混帐东西吵吵犯了规矩，就他们敢与桂大人您处讨乐子也该重重责罚的。”他说着敛笑喝道：“还发什么呆？快与桂大人赔礼！”
众太监答应声上前躬身打千儿赔了礼，心里想着就这么结了，不想崔玉贵仍旧不依不饶：“每人掌嘴二十！”
“公公，小的们再也不敢了……”
“掌嘴！”
“噼啪”声响中三人徐步进来。“这些狗东西，都李总管宠得，竟连桂大人您也敢不放眼里。”崔玉贵满脸谦恭神色，“回头看咱家再怎生收拾他们！”
“算了吧。这种事儿桂祥碰着多了，多一件少一件又有什么？”桂祥苦笑了声。“桂大人您……”崔玉贵顿了下，似有所感长叹了口气，接道：“不是咱家多嘴，您再说也老佛爷亲枝儿，怎就忍得下奴才们作贱呢？便咱家看着这心里头也咽不下这口气呢！”
“咽不下又能怎样？还不得往下咽吗？”
“阿玛您也太软了些，老佛爷就因着这方……”德恒忍不住开了口，只话到半截却被桂祥厉声喝止：“混帐东西，这有你说话的份儿吗？！好生寻思着呆会如何回老佛爷话，想指望谁为你求情，门也没有的！”崔玉贵似乎这才察觉德恒被缚着，惊讶地望着桂祥道：“桂大人，德贝子这是……”桂祥苦笑了下将事儿一一道了出来。
“我以为甚事呢。”崔玉贵不屑一笑，道，“也值得大人您这般？不是咱家多嘴，桂大人您老佛爷心中多少分量？你这一进去，老佛爷能与你好脸色？”
“我……我这也没法子的。李莲芜不吃不喝的，若她真有个好歹，老佛爷怎样且不说，便李总管那槛儿只怕便过不去的。”
“她自己寻死觅活，怨得着大人何事？”崔玉贵掩饰着内心喜意，干咳两声道，“娶了这么个人儿，也真苦了大人您了。咱家虽欲与大人您说些好话儿，只怕也心有余而力不足呐。”
“公公能说这种话儿，我心中已是感激万分。”桂祥不无感动拱手道，“哪还敢有甚奢望？桂祥生来迂讷，却也知道好坏。公公此情，桂祥定记了心上，日后有机会，定……”
“大人这不折煞咱家吗？大人何等人物，咱家又什么东西？与您做事还不都应该的吗？”崔玉贵躬身打千儿道，“当初将李莲芜许与德贝子，都说桂大人您有的好运了。咱家这心里便犯嘀咕，如今果不其然。唉，咱家当初若能劝着大人些，推了这门子婚事，又哪来得这多烦恼？”
桂祥满是感激的目光望着崔玉贵，嘴唇翕动着，只不知是不想说抑或是不知说些什么，终没有开口。崔玉贵脸上不易察觉地掠过丝诡笑，见已至乐寿堂前，遂道：“大人您先候着，咱家进去禀与老佛爷。”说罢，拾阶推屋门轻手轻脚进去。
慈禧太后斜倚在大迎枕上，眉头紧缩，似乎在思索着什么，听得屋内动静，移目微扫下也不言声。崔玉贵嘴唇翕动下犹豫着终没有开口，只满腹狐疑望着慈禧太后。半响，慈禧太后趿鞋下炕，径自窗前将一溜儿青纱窗统统支了起来。房子里阴沉、窒息的气氛立时间一扫而尽。
“你说的不错，是我一时大意了。”慈禧太后长长舒了口气，转身扫眼李莲英，说道：“不过，这也没甚大不了的。先时不也说过这种话吗，他又怎样了？回头告诉刚毅几个，多长着些心眼便是了。”
“老佛爷，如此……”李莲英手托腮沉吟着说道，“只怕还不妥贴的。如今比不得先时了。”“行了。”慈禧太后心烦意乱摆摆手，“现下只能走一步看一步的了，哼，我不信他能弄出甚花样！”
“那是那是。万岁爷究的稚嫩，又怎敌得过老佛爷睿智？”崔玉贵这方躬身堆笑讨好道，“总管您多虑的了，再说老佛爷不已有准备了吗？宫里有甚动静能瞒得住？到时候即便真有甚不利老佛爷的事儿，便不用老佛爷出面也摆的平的。万岁爷身边除了翁同龢与一些乳臭未干的毛头小子，还有谁？就他们……”
“你懂甚？！”李莲英睃眼崔玉贵，插口道，“自古成大事者靠的什么？靠的就那些草民叫花儿！这些人平日里看着个个都顺民，但只要稍给些好处，他就会拼了命的为你做事。万岁爷里边外边是没什么人，但若他将这些人鼓动起来，那可就大大的麻烦了！知道吗？”“就这些人儿能成什么气候？官兵一到，还不都惶惶过街老鼠？”崔玉贵这时方真的明白了李莲英何以能那般讨慈禧太后欢心，虽心知讲起这些大道理来绝非李莲英对手，只嘴上却依旧道。
李莲英三角眼绿幽幽闪着光亮，目不转睛盯着崔玉贵：“防民之变甚于防川，莫要小觑了这些‘顺民’。朱元璋什么人儿？叫花子一个！他何以能夺了元朝江山，嗯？！”
“这……”崔玉贵一时没了词儿，大嘴张着吱唔道。慈禧太后端奶子呷了口，嫌苦，终皱眉咽了下去，目光悠悠望着远处，冷哼声道：“说的不错。”崔玉贵扫眼李莲英，移目望着慈禧太后，慈禧太后转身踱着碎步：“皇上这阵子一会儿赈济灾民一会儿减免赋税，为的什么？只怕就是为了拉拢民心，对付我！”
“老佛爷，皇上他……他没那个心思的。”芬儿葱绿长袍镶着水红边儿，皓腕翠镯，洛神出水价艳丽惊人，只脸色却遍是阴郁。闻听开口道，“皇上之所以敢顶撞您，都是因着怜惜棠儿的。”“说的多好听！”慈禧太后脸上掠过丝冷笑，“等我让他打入冷宫，你是不是……”
“不不不，老佛爷，臣妾说的都实话儿。皇上虽说脾气急躁了些，只他心肠还是挺好的。”
“你和他也就一夜欢喜，对他怎的如此了解？”慈禧太后攒眉盯着叶赫那拉氏，冷冷道，“莫不真应了那句老话，是‘心有灵犀一点通’？”芬儿细碎白牙咬着下嘴唇，低头嗫嚅道：“臣妾虽……虽和皇上处的时日短，只臣妾眼中看的、奴才们私里议论的，都是……”
“你相信你那眼睛，相信奴才们议论，却不相信我，是不是？！”
“不不，臣妾……”
“闭嘴！我这般思那般想为的甚？还要我再说与你吗？！”慈禧太后铁青着脸，厉声道，“你不说我也知道你心里想什么，见着皇上，又心动了不是？是，整日陪着我这老婆子哪有陪着心上人欢喜，可你也不照照自己，有没有那个能耐？人家可压根就没对你动过情的！”芬儿泪水眼眶打着转儿，硬是忍着没有掉下来，只身子却秋风中落叶似瑟瑟抖着。慈禧太后扫了眼，又道：“你方才私下让奴才见小寇子，以为我不晓得吗？说，你都说与他些什么？”
“臣妾甚也也没……没说的。”芬儿细眉不禁皱了下。
“想掌嘴吗？！”
芬儿望眼慈禧太后，忙不迭低垂下头，低声颤道：“臣妾求……求皇上带臣妾回……回宫里去。只皇上他……他没应允。”“还好，你还有点良心。”慈禧太后张臂伸个懒腰，大迎枕上复斜倚着躺了，道：“不过，莫说皇上不应允，便他真应允了，我也不会答应的。”说罢，她按烟点火深吸了一口。“因为你还没有象我想象中那般。放你回去，我这心里还搁不下呢！”
“老佛爷……”
“不要说了！”见慈禧太后放了烟枪，崔玉贵忙不迭斟杯茶呈了上去。“这还象个奴才样，以后多长着些心眼，别木桩子似的。”慈禧太后说着望眼李莲英：“选进宫里那些奴才尽快安排过去。回头你亲自跑趟，一要人精灵，靠得住；二要想法儿将他们派了要紧的地儿，放那不痛不痒的地方，屁用也不抵的。”
“扎。”