第九章《崩溃的帝国1：举步维艰》（9）
九、醋海扬波
……笑了，她们不约而同地笑了。然而，那笑却又有着那多的不同……芬儿怔住了，晶莹地泪花眼眶中打个转儿淌了出来，良响，方喃喃道：“皇上，您……您打我……”古老的北京城内彩灯高照，一派喜气景象。
眼见得已是入夜时分，大街小巷却依旧人流涌动。因着心里高兴，李端棻也没打轿，出奕譞府便独自一人在茫茫人海中听天由命地挤着，待至前门十字“怡趣楼”时，已是满头的热汗珠儿直往下淌。站楼前阶上抬袖拭了把汗，复留恋不舍般环视了眼周匝，李端棻方自抬脚进去。
“哎呀呀，爷们没瞅着那阵势，可真够气派的。”一个三十上下汉子前额油亮亮的、酒坛子价放着光，指手划脚兀自说得唾沫星四溅，“打头五十四顶华盖，四顶明黄九龙曲柄盖，紧接着二十四顶直柄九龙盖，浩浩浩荡荡直能排出里许来地呢。这不说了，就随后那……”
“行了。混小子，那都万岁爷的排场。”一老者捋须笑着插口道。
“大爷您不信？我可亲眼瞅着的呢。”
“你小子，扯谎也不捡个地儿，那会儿你在哪？你喝得死猪价躺我这店里呢！”掌柜的一身靛青布棉袍，起身猛啪了下那汉子油光发亮的脑门，笑道了句，不无得意神色扫眼众人，徐徐问道：“不是我夸口，你们哪个见过皇后娘娘？”
“掌柜的，莫不是你……”
“快说说，掌柜的，皇后娘娘究长得什么样？”
“臭小子，那还用说？自然天上仙女一般人物。”掌柜的不屑地扫眼那汉子，干咳两声清了清嗓子朗声道：“你们不晓得吧，皇后娘娘呀，是太后老佛爷的亲侄女。她呀，最爱吃的便是咱店里做的元宵，想想那还是……对了，是前年这个日子……”兀自说着，忽觉地有人拍自己膀子，不回头便道：“没瞅我这正忙着吗？要什么自己尽管取去。”
“我要你这店铺，舍得吗？”李端棻打趣道。
“你……”掌柜的怔了下，回神过来转脸看时，忙打千儿满脸堆笑道：“哎哟，原来是李大……”见李端棻递眼色过来，掌柜的遂改了口：“李大爷，您甚时来的？怎也不喊小的声？”李端棻点头笑道：“你这嘴张开了便没个歇的时候，我能插得上嘴？好了，寿公子在哪？”
“在楼上地字房，就靠窗的那间，小的这便引爷过去。”
“不用了，你还接着侃吧。我自个上去就是了。”李端棻说罢，挤身出来便上了楼，推门进去，却见寿富正自与一人儿把酒畅谈，看那人时：圆颅宽下巴，一双深沉固执眼，两撇落拓八字须，一条油光水滑地长辫甩于脑后直垂至地，却不识得何许人物。
“苾园兄，快，快过来。”见他进来，寿富忙起身笑道，“我与二位介绍。这位内阁学士李端棻李大人。”
“先时听伯茀兄提起大人，今日一见，真三生有幸。”那人说着一个千儿打将下去。“不敢当，不敢当。”李端棻拱手还礼，“伯茀，这位莫不就是──”
“康南海！”
李端棻目瞪口呆，望着康有为喃喃道：“你……你就是康有为？”他怎么也没想到这个站在自己面前的人儿，竟会是那曾引起朝野轰动一时的康有为！
康有为见李端棻那般神态，忍不住“扑哧”一声笑出了声：“依大人意思，康南海应该是怎样个人儿？青面獠牙，头上长……”“不敢不敢。”李端棻回神过来，自失一笑拱手道，“本官一时失态，还望南海先生莫要在意。”寿富摆手示意二人坐了，吩咐句“伙计，再来壶酒！”问道：“苾园兄差事可都了结？”李端棻油光水滑长辫甩了椅后，自斟杯酒饮了，方道：“了结了，就等着过阵子南下了。今晚咱便好好聚它一夜。对了，伯父身体一向可好？”
“托福，尚好。”见康有为神情拘紧，寿富遂笑道：“南海兄，苾园兄虽做着官，却也随意个人儿，你就放开着些。”说罢复向着李端棻道：“苾园兄，相信今夜一晤，兄长定会对南海兄有相见恨晚之感的。”“愚兄先时听你提及，可说早就有这种感触了的。”李端棻淡淡一笑道句，转脸望着康有为，道：“先生大名，苾园早已是如雷贯耳，还望先生日后不吝赐教。”
“大人言语真令长素汗颜。”康有为一躬身说道，“长素乡试不中，十足一个背时之人，何谈赐教？倒是听伯茀兄言及大人少年登科，甚令长素钦佩不已，不知大人于治学有何独到之处，可否赐教一二？”李端棻两手把玩着酒杯道：“赐教不敢当的，随便说说，尚望先生莫要见笑才是。”他轻咳两声清了清嗓子，侃侃道：“苾园之所以能侥幸中举步入仕途，在外人看来多以为我于八股文章颇有研究，其实我是最讨厌此道的，只为着应举方稍研究了番。中了八股之毒，不亚于服食鸦片，一辈子昏昏沉沉志气萎靡，如此还谈什么抱负？”说着，他转了口气，“不过，但凡想显门庭遂心志者，与此还是不能完全抛弃的。先生学富五车，却乡试不中，苾园寻思便是因着这个吧。”
“大人一语中的，长素佩服。”康有为点头道句，一脸正色接道：“只大人言语长素却不敢苟同。诚如大人所说，一个人若中了八股之毒，因循守旧再容不得半点学问。我辈既已知此，便当全力以摒弃之，岂可迁就、容忍它？”说罢起身踱至窗前，楼下街上焰火直映得四下五彩缤纷好不绚目，李端棻怔怔地望着，银辉洒在他的脸上，漆黑的眉毛已是微微皱起：“先生言辞激昂，实让本官惶愧。只想问先生句，先生鸿鹄之志何以成为现实？靠上书吗？”
康有为沉吟着，闭目仰脸长吁口气，开口说道：“大人言语长素不敢妄加揣摩。只长素看来，上书亦不失为一策。前次长素上书天庭，若皇上真能目睹，若皇上真有重振我大清之志，变法除弊，推行新法，则朝廷上下精神当可为之一振，不出二三十年，我大清必可收复失地而一雪国耻！”
“结果呢？”李端棻至桌前，边斟酒边道。
“这……”康有为脸上掠过丝窘色，只转眼间便已敛得无影无踪，语音嘶哑咬牙道：“只可恨那些昏庸懦弱无知自大之辈，只知保一已之荣华富贵，非但不与代递，反诬我为弃祖灭法之疯癫狂人！国事如斯而人心僵死，真可悲可恨！”说到这里，他眼眶热泪再也忍俊不住泉涌般淌了出来。
见他这般神色，李端棻满满一杯酒端着足怔了袋烟功夫，方自开口问道：“依先生之意，当务之急是……”“是唤醒尚自沉睡的国人。”康有为抬袖揩了把脸，眼睛闪着光亮道，“要他们晓得如任目下局面发展下去，则不长日子个个便将沦为亡国奴！只要做到了这一步，其他事做起来都将事半功倍，便有屑小之徒恣意阻挠，又怎抵得住成千成万苍生的呼声？！”他说着眼神忽地黯淡了下来，“只可惜此事说来容易，真要使那些兀自沉睡了这多年的人们振作起来，却绝非易事呀。”
“南海兄不必担忧。”寿富神情激动，插口道，“现下虽只你我寥寥几人孤军奋战，然普天下忧国忧民之士绝非少数，只要你我坚持不懈，相信不久的将来便会有一大批志同道合之士与你我并肩战斗，汇成一股滚滚洪流！”
“对，我李端棻便一个！”李端棻放杯两手一拍。
“大人……”
“先生是不相信苾园，抑或是不欢迎？”
“不不不。”康有为自失一笑，连声道，“长素岂止相信，更是欢迎之至。长素恨不得满朝文武皆似大人一样，如此岂不省事？”
“苾园为官多年，先生心思虽早已有之，却只不知从何做起，今日闻先生言语，茅塞顿开，真听君一席话，胜读……”康有为连连摆手：“大人这般说，长素真惶愧之至。无知书生狂言乱语，大人莫要见笑才是。”“苾园字字句句皆发自肺腑，绝无半句虚言。”说话间李端棻一个千儿打了下去。
“大人，您这……长素如何受得起？”康有为忙不迭打千儿回礼道，翕动嘴唇还欲言语，只一侧寿富已自开了口：“都坐着吧，如此岂不生分？”他量小，此时已是满脸腓红，“皇上大婚，老佛爷撤帘。南海兄，你我盼望的日子不不会长远了。来，为这一天早日来临，咱干……干了这杯。”“还喝？再喝怕你要躺这了。”康有为脸颊熟透了的柿子一般，簇青额头月光下油光闪亮笑道了句，两眼望着李端棻问道：“大人意下以为怎样？”
“先生呢？”李端棻反问道。
“老佛爷虽名儿上撤帘，朝中大员任免之权却仍揽于手中，便荣禄这等人亦已再掌朝柄，看来她……”康有为顿了一下，叹口气道：“长素以为时局并不容乐观的。”“是啊。”李端棻点了点头，扫眼四周低声道：“老佛爷掌了几十年的权，怎舍得放下？不说荣禄，便皇后又何尝不是她棋谱上的一个子？”说着他语气一转，“不过，皇上终主了位子，情形虽不会有大的改观，但必会较前强些。假以时日，相信定会遂愿的。对了，科考日子定下来了，不知你备的怎样？我意思，趁着这般日子，你便将八股文章先拾了起来……”
“不，自接触西学，长素便誓不再拾八股。”
“对，什么……什么八股九股，都……都让它见鬼去吧。”寿富摇了摇头。
“这……”李端棻犹豫了下，开口道：“先生志向远大，只要付诸实现，还须由上及下。若先生能……能谋个官职，行事岂不方便些？”“大人好意，长素心领。只……”康有为沉吟着接道：“只目下以唤起民众为第一要务。长素便真能谋个一官半职，而民众却仍自沉沦，又有何用？”
“但皇上采纳先生主张，推行新法，苍生睹其益处，岂有不受之之理？”李端棻沉吟了下，“皇上睿智，又立志创一世太平景象，先生若得以进天庭亲与之言，不比上书强过百倍？须知几千甚或上万字的上书未必便能将心中所想尽数表达出来的。”“长素中夜梦回，每欲亲睹龙颜，将心中救国之策合盘托出，只……”康有为顿了下，若有所思似仰脸望着天际皎洁的明月，感慨道：“目下还不到时候呐。”
李端棻凝视着康有为：“先生此语颇令苾园费解，不知从何说起？”
“苾园兄真不明白？”一股凉风透过门窗缝隙吹将进来，寿富身子一个哆嗦，踉跄起身似笑非笑开了口，“皇上那怎样咱暂且不说，便皇上真的锐意变革，老佛爷能应允吗？那些顽固守旧的官员能应允吗？这可是一股不可轻视的力量呀！皇上身边寥寥数人，能抵得住他们？”李端棻深思着点了点头，将目光复投向了康有为。
“眼见国事日趋颓废，长素真恨不能立马便将其扭转了过来。只百般弊端早已根深蒂固，又岂是一朝一夕所能变更得过来的？长素想了，与其急而无功，倒不如踏踏实实做些实事儿。大人以为如何？”
“惭愧、惭愧。苾园素来自以为才智虽不及大智之人，却也非常人所能及，今日方知却原井底之蛙。”李端棻说着敛了脸上愧意，一脸正色道：“不知先生目下打算如何？若有用得上苾园之处，望直言相告，苾园定鼎力相助。”见他如此坦诚，康有为直觉着一股暖流涌上心田，起身深深一躬道：“大人厚意，长素这里先谢过了。长素寻思着择日便回返南方，一来想着办个草堂，以宣讲维新变法主张，二来呢，想抽时间写些书。”
“写书？”
“对，写书。”康有为神色不无激动，侃侃道。“我寻思着将顽固守旧势力用来反对变法改革的古文经书推翻。一旦能证明古文经书都是假的不可信的，那么这些顽固守旧势力就没了立足之地。”李端棻两掌一合：“好，太好了。先生这书一旦传出去，相信定会惊醒大批梦中之人，只先生书稿写成，莫忘了先与苾园看看，好让苾园一睹为快，如何？”
“一定一定，大人便不说，长素也会登门献丑的，只到时大人可要不吝赐教才是。”兀自说话间，房门“吱──”一声响，踱进一人来，细望时却见那人三十上下，清瘦的脸庞上八字眉两边分开，一对黑漆漆的瞳仁透着对什么都看得穿的神气，康有为不由怔住：“这位仁兄不知……”“次亮兄！”李端棻转脸望眼，却是刚擢为户部主事的陈炽。“来来来，看看可识得此人？他可是个曾经名噪一时的人儿！”见康有为嘴唇翕动着，李端棻丢眼色止住。
“他……名噪一时……”陈炽字次亮，江西瑞金人。诗文俱佳，自号瑶林馆主，其父陈斌系清同治年间举人，以廉善著称于世。听李端棻言语，陈炽喃喃自语凝视康有为深思片刻，忽两眼一亮：“他可是那康有为？”
“康有为见过……”
“户部主事陈炽陈大人。”李端棻笑着道。
“见过陈大人。”康有为说着深深躬下身来。“先生快快请起。”陈炽双手搀了康有为起来，道：“早闻先生大名，只恨无缘相识。今日此间相逢，真可喜可贺呀。”