第三章《崩溃的帝国1：举步维艰》（3）
三、献妹入宫……慈禧太后老了，要撤帘了；光绪大了，要亲政了……不知是紧张还是天热，李莲芜额头上渗出密密的细汗，跪地叩头道：“奴婢求万岁爷开恩，便让奴婢留下侍奉您吧。”
一宿的折腾，直搅得李成武心惊肉跳，早起与李老夫人请了安，索性便衙门也没去便径直奔了八大胡同。八大胡同是当时有名的“红灯区”，乃妓女们云集之地。其地在宣武门外，由于“商贾行旅”往来甚多，所以生意特别的好。阿敏阿眼见别人日进斗银，遂在此亦开了家“怡红院”。
来到怡红院，但见大门紧闭，附近连个人影儿也不见，只隐隐听得楼上乐曲声时不时传出，却不甚分明。李成武相了相，见西侧有个角门，却是虚掩着，遂径自踱了进去。循超手游廊前行，沿楼梯拾级而上，但闻暖香袭人。阿敏阿斜倚在正中大炕上，一边嗑瓜子吃闲食，一边眯眼瞅着一群歌伎翩翩起舞。
“燕瘦环肥佳人满庭。大镖头真好艳福呐。”李成武相了好一阵子，方哈哈笑了两声，开口道。
“哟，李兄来了！”阿敏阿一摆手命停了歌舞，跳下炕来打千儿笑着寒暄了句，道：“我这方弄了些福寿膏，是李制台进给老佛爷的。您也来点？”见李成武点头，阿敏阿忙向管事老赵丢了个眼色。
“嗯。不错，端的不错！”李成武伸胳膊打了个哈欠，边抚摸着玉一般红润光滑的烟枪边开口道。“怪不得你大白天的便跑来享福。”阿敏阿笑了笑：“这算得什么，回头让包些与李兄便是。我这是为着赶走了王五那厮高兴呐。”
“什么？王五被赶走了？快说说，怎回事？”李成武“嗖”地坐直了身子。
“那厮与杨杨立山杨大人押了批货，进京前小弟给他劫了去。”阿敏阿满脸得意之色，“现如今交不了货，镖局都归了杨大人，他还怎生呆得下去？”
“货？可是你送我那何首乌？“李成武眉棱骨抖落了下。
“是呀。”
“你可是害我不浅呐！”当下李成武便将昨夜府里发生的事儿道与了阿敏阿。阿敏阿闻听，不无尴尬道：“那厮昨夜去了我镖局，只不想竟大胆至此，便总管府邸也敢闯。要不知会顺天府衙声，将那厮抓了起来？”
“这没凭没据的告他什么？再者说来，那尔苏听到消息，能不出面吗？”李成武沉吟片刻，开口说道。“算了，好在杨大人多少替咱出了口怨气，这次便先放过这厮。对了，你昨日答应的事没忘吧？”
“我答应……”阿敏阿满是疑惑的目光望着李成武道。
李成武说着放下烟枪坐直了身子：“怎的？昨日说的话今日便忘了不成？”
“哦──想起来了，想起来了。你瞧我这脑子，只为着心里痛快却将这事给忘了。”阿敏阿这方醒悟过来，伸手拍了拍油光满面的脑门笑道：“李兄放心，人给你留着呢。您先瞅瞅满意不？”说着话，阿敏阿伸手怀中掏出块素绢递了过去。
李成武伸手接过摊开，只见淡黄的绢上，画着一位绝色的丽人，云鬓高挽，粉面桃腮，一双如月明眸兀自充满着诱惑望着自己。饶是李成武久历风月场所，北地胭脂南国佳人，都也曾见过不少，但拿来与画中的丽人一比，立即便黯然失色，当下顿呆若木鸡，只两眼直勾勾望着画中女子一动不动。阿敏阿点头笑道：“怕李兄看不上眼，故差人画了幅画像准备先送到府里，不想你这便来了。你看还满意吧？”
“嗯──”李成武懵懂了阵，方恋恋不舍地将目光移开，望着阿敏阿连连点头：“满意，太满意了！叫什么名字？没破瓜吧？”
“小凤仙，芳龄二八。你放心，方从南边买来运抵京师不久，十足的雏儿一个。若有闪失，你便拿我这脑袋当夜壶使唤。”阿敏阿说着转脸吩咐侍立一旁的老赵：“还不快去唤那妞儿过来给李爷请安？”
“爷，这……这……”老赵面露难色，打千儿低声道。
“这什么呀？快去！”
“这……”老赵吱唔着道，“爷，小凤仙正接客呢。”阿敏阿闻听，满是横肉的脸顿时胀得茄子一般，满嘴黄板牙咬得咯咯作响道：“狗东西，你好大的胆子，谁吩咐让她接客了？嗯？！”
“巳时来了位唤……唤做恒少爷的，要小凤仙陪他，奴才没得爷吩咐，本不敢作主。”老赵说着话额头上已布满了密密的汗珠，“只那少爷硬……硬是点小凤仙，又拿出一百两银子，奴才便……便……”
“便你妈个头！一百两银子便把你买了？你是听我的还是听他的？！还傻愣着？！快去把人给我唤来！若晚了小心我要了你这条狗命！”
“哎。”老赵应声转身就跑，不想竟被门槛一脚绊倒，几个骨碌直摔到楼梯下，起来也顾不得掸土，便跑着奔了去。阿敏阿眼瞅着李成武脸色结了冰般冷，心里不由一个激凌，牙咬嘴唇犹豫半响，终赔笑脸小心道：“李兄您多担待，这帮奴才……”
“奴才办事不周，那你呢？你来了这一阵子也不晓得吗？！”想着如此丽人如今却与他人同处一榻，说不准业已行了云雨之欢，李成武直气得脸上青一阵紫一阵，两眼闪着绿幽幽的寒光直勾勾望着阿敏阿冷冷道。
“李兄您……您息怒。”阿敏阿听着，只觉得一股凉意直浸肌肤，“我这也刚到不久，真的没想到会……李兄放心，那小子也来的时辰不长，想来不会有事的。”
“若有事呢？”
“那……那我再给您弄个……”
“我就要这个！”
望着一副不依不饶神色的李成武，阿敏阿一时没了主意，却在这时，只听楼下隐隐传来阵阵吵骂声，阿敏阿气正不打一处来，抬脚大步便出了屋。
老赵嘴里的恒少爷即德恒，桂祥之子，也是个拈花惹草的主儿，只因桂祥望子成龙，管束的紧方显得翩翩君子一般。今日里眼见桂祥歇了响，德恒便奈不住性子溜了出来，进怡红院，恰遇着那小凤仙出门倒水，见她那般的可人，不由得半身酥倒，遂硬是将她包了下来。把酒赏乐一番，二人便滚翻在床上，正欲行云雨之欢，不想房门却“呯”地一声撞开，管事老赵风急火燎般闯了进来，直气得德恒细碎白牙咬得咯咯作响，披衣服下床上前便是两耳光，口中骂道：“操你奶奶的，是你爹死了还你娘没了？！”
“小的该死，小的该死。”老赵瞅着德恒那副凶神恶煞般样子，忙复搧了自己两个耳光，道：“公子爷息怒。小的实在是……”
“说！有甚鸟事？！”
“回公子爷，李总管的公子来了，点名要这位姑娘……”
“闭上你那臭嘴！”什么李总管？我还是老佛爷亲侄呢！德恒心里寻思着，冷哼声恶狠狠道：“告诉你，便天王王爷来了也不行！”
“爷您……”老赵嘴里吱唔着却不知说什么好，只呆立当地却丝毫没有出去的意思，德恒瞅着便欲发作，恰这时阿敏阿已奔了进来：“混帐东西，便这点小事都办不妥？！”
“是这……这位公子爷说甚也不肯。”
阿敏阿这仔细打量德恒，实在长得不出眼，黄病脸，一脸的猥琐相，只天青宁长袍上系着的蓝带子显示其身份不同寻常。阿敏阿相了好一阵，强忍着胸中怒气开了口：“这姑娘李总管的公子早订下了，爷能否……”他将“李总管”三个字说的很重，本想着对方会退让，不料话音尚未落地，德恒却冷哼道：“如果今日我要定了这姑娘，又待怎样？！”
“李总管的名号爷想来也清楚的。他可是老佛爷跟前一等一的红人！爷最好退一步。我定给爷换个同样的妞儿。如若爷执意如此，只怕……”
“怎样？！”德恒说话间伸手穿了衣服斜倚在椅子上，嘴角肌肉微微上扬。眼见他这般神态，阿敏阿气更不打一处来，咬牙恶狠狠道：“既然如此，那在下只好失礼了！”说话间捋袖便待上前。“不可无礼！老佛爷的亲侄儿你也敢得罪么？”正这时，李成武脚步橐橐踱了进来，环视眼周匝，向着德恒拱手笑道：“下人们说是个什么恒少爷，这一时半会还真没想到会是你，失礼失礼呀。”
“客气。”德恒脸上掠过丝得意的笑容，旋即敛了拱下手道，“既然如此，这事就好办了。你看该如何个了法呢？”
“这……”李成武说着将目光移向侧立一旁，犹自罗纱凌乱的小凤仙。只见她貌美如花，满身的红纱被阳光一眏，更显明艳照人，李成武的目光顿停在她面上再也无法离开。良响，方听李成武干咳两声，踱步沉吟道：“既然恒少爷看上了，那我……我也只好忍痛割爱了。只是这妞儿我早已花银子买了，你看……”
“是吗？”德恒两眼闪着渗人的寒光，直勾勾盯着阿敏阿。“多少银子？”
不待阿敏阿回话，李成武径自开口道：“不多不多，纹银一万两！”
“一万两，你这想讹我不成？！”德恒望着李成武，冷若冰霜道。
“恒少爷怎的如此说法。”李成武嘿嘿笑了两声，道，“这正主也在这，不信你问问他，看是多少。”
“恒少爷，李大人确是给了一万两银子的。您这要是不方便，那……”兀自说着，屋角自鸣钟沙沙一阵响，连敲了两下，德恒抬眼一看，却已是末正时牌，寻思着父亲歇响将起，心中不由着急，究又舍不得这美若天仙的小凤仙，遂望着李成武，咬牙道：“好，一万便一万。本公子这便取银子去，回头若小凤仙有什么闪失，小心我要了你这脑袋！”说罢，复小凤仙耳边低声嘀咕了几句，方抬脚出屋而去。
出怡红院，一路打马狂奔，只回到位于朝阳门内的府邸时却仍已近申时，德恒甩手将缰绳丢与下人，便急匆匆径奔后院书房。及近至时，只听里面已有了动静，蹑手蹑脚行到窗下细望，却见姐姐静芬正自给父亲请安，暗暗长吁口气，抬手整整衣衫便轻步进了屋：“儿给阿玛请安。”
“嗯。”桂祥，慈禧太后之弟，生性迂讷，直至同治十三年十月慈禧太后四十大寿时方赏了个侍卫的衔，在乾清门当差。当下正自斜倚在炕上闭目养神，闻听点点头问道：“功课做完了吗？”
“做完了。”德恒定了定神。