第二章《崩溃的帝国1：举步维艰》（2）
二、初议撤帘慈禧环视眼周匝：“如今皇上年岁也不小了，我寻思着过阵子便将这帘子撤了。”……她本就天生丽质，笑将起来更有如百合初放，端的是国色天香，无与伦比，光绪目光动处，一时之间，不觉看得呆了……
因心里装着事，那尔苏辗转反侧翻了大半夜的烧饼。刚朦胧睡去，只屋角自鸣钟又是沙沙一阵响，无比响亮地连敲了五声，紧接着下人们院子里穿梭往来的脚步声、窃窃私语声便不时传了进来。那尔苏长吁了口气，已醒得双眸炯炯，见福晋美芸已披衣偏身坐在床沿，便道：“这么早便起来了？”
“你睡不安，我怎睡得安？”美芸粉面桃腮，如月明眸满怀深情地望着那尔苏，一袭轻红罗衫更衬得发如青丝，肤若莹玉。见他已经醒了，遂趿鞋为他斟了一杯茶兑温了端来，笑道：“你漱一漱，好歹再歇会，便是睡不着，闭目养养神也是好的。”“都这般光景了，能睡得着吗？”那尔苏漱了漱口，望眼娇滴滴的妻子，心里头不觉一股热浪袭来，遂一手拉过美芸，在她温润绵软的腹皮上轻轻摩娑着。
美芸一张嫩脸胀得通红，微啐了口，说道：“你……都这般光景了，叫丫头们撞见了什么看相呀。”那尔苏见她娇媚羞涩，越发撩得上火，一把拉她进了被窝。美芸嘴里还欲言语，只已被他搓弄得眉低眼饬浑身软瘫，遂又是如此这般一番。事毕，那尔苏只觉身子虚软无力，遂拥着美芸闭目养神，不想却睡了过去，待复醒来看表时，却已是辰末巳初时分，忙穿衣整冠，出门望天时，却是阴沉沉一派山雨欲来景象。见管事正自指挥着一帮下人打扫着院落，那尔苏遂问道：“老爷可曾回来？”
管事闻听忙快步上前，打千儿请安道：“回大少爷，老爷还没下朝呢。”
前厅与母亲请了安，那尔苏只觉心中没来由积郁得发胀，吐不出按不下堵的难受，遂与弟弟博迪苏一道牵马出府，泼风价直出永定门，大大兜了个圈子，寻思着打马回府之时，远远便听丝竹清幽，一女子声气随风飘了过来。
循声前行，却发于一座酒肆。抬眼看时，但见匾上端正写着“太白仙居”四字。博迪苏不禁道：“好字！”
“字是不坏，但也算不得上乘之作。”博迪苏闻得声音，转脸看时，却见一二十左右青年，面如冠玉，目似点漆兀自微笑望着自己：“不知这位仁兄……”
“嗬，这可真巧了。”博迪苏话未落地，只见从那青年背后闪出一人来，却正是大刀王五。王五“哈哈”笑了两声，挥拳轻捅了那尔苏两下，道：“来，我给你们介绍一下。这位是我义弟，上谭下嗣同，字复生，号壮飞。哦，复生，这二位便是昨日我向你提起的伯王爷的公子贝勒那尔苏和博迪苏，北京城没人不知道的。”
“二位公子大名早听五哥提及，”谭嗣同拱手道，“今日一见真可谓三生有幸。”
“那里那里，谭兄客气了。”
这时间，跑堂的已跑了过来，打千儿笑道：“哟，几位爷来了，快里边请。不知几位爷用些什么？”说着话引四人进得店来。因见楼下嘈杂得厉害，谭嗣同不禁皱了皱眉头，说道：“这太乱了些，我们上楼去。”跑堂的一怔，眼见四人抬脚便欲上楼，忙三步并两步上前赔笑道：“各位爷，请包涵着些。李公子今儿在楼上，怕人打扰，吩咐──”话未说完，王五已冷笑道：“他喝他的酒，我们吃我们的菜，谁又碍着谁了？”说着，从怀中取出一块银饼扔了过去。跑堂的还待说些什么，因见着王五双手叉腰，怒目而视，不觉闭上了嘴。
四人随着跑堂的上楼来，只见屏风相隔，南边尚自空着间雅座，遂径自坐了。不大功夫，酒菜上来。因见众人坐了，那尔苏把壶斟酒，笑道：“有钱能使鬼推磨，真是一点不假。我今儿能和谭公子同席吃酒，实在缘份不浅。来，便为这缘份满饮此杯。”说罢径自仰脸一饮而尽。
“你们整日闷在府里读那破八股，哪晓得这些旁人看来再简单不过的道理？赶明跟我出去转转，保准让你们大开眼界。”王五放下酒杯，抬手抹了把嘴，复夹了些豆筋慢慢嚼着，笑道，“哦，对了。你们兄弟这平日里忙的是脚不沾地的，怎的今儿有空出来？”
“这鬼天气，昨还好好的，现如今却是乌云压境，直叫人堵得难受。”那尔苏吁了口气，说道，“出来散散心。”
王五剑眉微皱：“可是和约之事不如意？”
“阿玛早起上朝，现如今还没回转呢。”不待那尔苏回话，一侧博迪苏两眼闪着希望之光，面带笑容道。“不过想来老佛爷和皇上是断不会准此和约的。一准会让李中堂与那法贼再行磋商。”
“皇上许是不会应允，只老佛爷那怕是……怕是不可能的。”谭嗣同似乎不忍打碎博迪苏心中那美好地幻景，犹豫了一下方道。
“此话怎讲？”
“打咸丰朝英法联军打进京城，老佛爷的胆便让这些洋毛子吓破了……”那尔苏举杯正欲饮酒，闻听此言警惕地环视了眼周遭，方低声道：“此处不同府邸，人多嘴杂，谭兄切不可高声议论，免得……”
“这有什么？无论走到哪，我都是这个话。”谭嗣同浓眉微扬，冷笑两声道，“二位不妨想想，打老佛爷掌权来，咱大清朝与那些洋毛子签了多少条约，可有哪个条约哪个条款与咱有利？便拿这次来说，老佛爷若欲扬我国威，为何偏偏在一派大好形势下传旨停战议和，这不明摆着吗？依我看老佛爷如若真如你们所想，传谕李中堂再行磋商，亦只不过堵人嘴过形式罢了。”
“嗯，复生说得在理。”王五点了点头，道，“老佛爷若有那份心思，咱大清也不至于落到如今这般任人宰割的田地。”博迪苏低头沉思片刻，抬眼望着谭嗣同道：“依谭兄之见，该如何是好？”
“要改变眼下这般局面，只在一个字：变！”谭嗣同双目炯炯有神望着窗外，侃侃说道：“《易经》云：穷则变，变则通，通则久！还是这个理儿。惟有改变眼下种种弊端，我大清朝方有中兴之可能。”博迪苏轻轻点了点头，只却又眉头微皱道：“谭兄所言甚是有理。只依着老佛爷那脾性，这可能吗？”
“这有甚愁的？”王五兀自嚼着菜，闻听“咕咚”一声咽了下去，望着博迪苏笑道，“我看你呐，满脑子都让那些破书给塞满了。皇上眼下多大了？待皇上亲政，老佛爷撤帘，岂不一切都结了？”
“若到那时皇上依旧维持这般局面，又该如何？”那尔苏插话道。
“前途如何岂是你我现在所能料想得到的？眼下只有静观其变了。不过，皇上究是爱新觉罗氏子孙，想来不会甘心便这般下去的。来，吃酒吃酒。”说罢，谭嗣同举杯径自饮了。当下四人高坐酒楼听乐谈天，不一时便酒酣耳热。只此时，那乐声却止住了，一阵男子声气传了过来：
“嗬，没看出来这小妞不但人长得水灵，曲子还唱得不错。来，上前来，让爷我好好瞧瞧。”
“这等千人骑万人压的破烂货爷您也瞧得上眼，岂不太……太那个了吗？俺师傅昨日里弄的那妞儿那才叫好呢！”
“阿兄，是吗？”
“这……那妞儿倒也说得过去。李兄回头若是看得上，我给您送府里？”
“好，咱这可就一言为定了。到时你若舍不得，那我可……”
“一定一定。”
“无耻！”听得那般言语，谭嗣同一张俊脸顿时青一阵紫一阵，不无愤慨地说道，“如今时局日艰，可这些人却沉溺于酒色之中，真真可耻、可恼、可恨！”那尔苏几杯酒下肚，略显苍白的脸泛上血色来，见谭嗣同那般神态，摇头笑道：“如今这般情景京城里比比皆是，谭兄又何必伤感？”谭嗣同嘴唇翕动着正想说些什么，屏风一动，一个长随打扮的人进来，横着眉下死眼盯了四人一阵子方冷冷问道：“方才是哪位在说咱家爷的坏话？”
谭嗣同仰靠在椅子上，一只手端着酒杯，微睨了一眼来人，冷冷道：“怎么？我说错了吗？”那长随被他冷竣的神气所慑，又见王五膀阔腰圆怒目而视，倒有点不知所措了。正在发怔，便听有人大声道：“错没错爷我说了算！”接着一男子脚步橐橐踱了进来。看那人时，四方脸上两撇倒扫帚眉分得很开，厚厚的嘴唇两角向下垂着，一脸旁若无人的骄横气。却正是李莲英的大公子、二品花翎守备李成武。
“呦，我还以为是那个不开眼的东西，原来是贝勒爷您呀，真失敬失敬。”李成武环视了眼周匝，干咳两声冷笑道：“这两位仁兄想必有些来头吧？”
“这位便是那源顺镖局的王五，那一位……”阿敏阿这时间亦走了进来，望眼王五冷哼声说道。
“在下姓谭名嗣同，区区一介书生。”
“方才想必是阁下厚语抬爱吧。”李成武乜斜着眼盯着谭嗣同。
“正是在下。怎样？”
“怎样？到地方你就知道怎样了！”李成武下死眼盯着谭嗣同，恶狠狠道：“来呀，将这厮与我绑了送顺天府衙！”
“是！”
“慢着。”这时间，那尔苏站了起来，说道。“李大人大人大量，何必为此区区小事大动干戈？我这位朋友多吃了些酒，言语冒犯之处，还请看我薄面多多包涵着些。不知李大人意下如何？”
李成武虽说有李莲英撑腰，然伯颜讷谟祜身兼领侍卫内大臣、御前大臣、九门提督等数十个职务，位高权重，京城中人背地里皆以“伯半朝”称之，那尔苏的面子却是无论如何不能不给的。只就如此收场，面子上实在过不去，当下不知该如何是好。
“宰相肚里能撑船。难不成李大人连这点肚量也没有吗？”
“这……只是……”
“好了，我这与你陪个不是如何？”那尔苏说着拱了拱手。“来，酒菜尚温，咱一起吃顿酒，这事便算过去了。”说罢便招呼众人坐下。
如此光景，又是如此些人物，吃酒哪还来得兴趣可言？谭嗣同欲拱手告辞，却又碍着那尔苏的面子，只得坐了一侧喝着闷酒。好不容易捱到时近申时，众人方自散去。
回镖局安顿好醉意浓浓的谭嗣同，已是酉牌时分。
豆大的雨点打在树叶上，哗哗作响。王五浓眉紧缩闭目仰躺在椅上，良响，方发泄胸中郁气般长长透了口气。醉侠张三呆坐一旁兀自喝着闷酒，闻听叹口气道：“都是张三无能累了五哥，我──”
“好了，不要说这些了。人有失手马有失蹄，事情岂能尽如人意？”王五微睁双眼，宽慰了张三句，问道：“事情发生在什么时候？”