第9章血瀑！相府的密会

第9章血瀑！相府的密会数十年来，大夏国内诸侯割据，致使社稷动荡、国力衰微。然而，最近几年间，国家北方日益平定，渐有止戈之势。

这一切，与一个人的存在密不可分，那就是当今帝国丞相、敕封北魏王夏侯骥。凭借多年的运筹、权谋还有运气，他为帝国的北方带来了久违的统一局面。

不过，乱世之中的强者，手里大多握着两样东西——一个是文韬武略，另一个便是心狠手辣。

夏侯骥也是如此。

对于敌人，即便是潜在的敌人，他也会倾尽全力赶尽杀绝。就比如，前几日在西海凤麟洲上，蓬莱国特使、蓬莱公子薛明台一行遭遇的刺杀，就是在他的授意下实施的。

虽然，薛明台等人最终得以逃脱，但此事并没有就此完结，它的后续效应，正在逐渐挥发出来——

这一日，天色向晚，夏侯府内已经掌起灯来。

晚饭过后，二管家曹炬从房中走出，来到自己别院西首的一间屋内。虽然已近知天命的年纪，但因为曹炬的容貌颇为显少，加之他极为爱惜身体，平日里非常自律，一般人看他，总不过四十出头的岁数。

曹炬的别院，位于丞相府的西北角。一扇小门，连通着府外。夏侯骥特许曹炬，可不经通传，自行安排人员进入相府，听其差遣——但仅限于在他的别院内活动。

这间屋子不大，仅摆放着一张软榻和几把椅子，是曹炬专门用来议事的地方。

此时，屋内已有三人。他们各自静坐，彼此之间并无交谈。

“二爷！”三人见曹炬进来，纷纷起身。

“诸位——”曹炬抱拳，向左右略施了一礼，径自来到软塌前，“都不必拘束，咱们坐下说话。”说罢坐了下来。

众人相继落座。

曹炬左手边这人，约莫四十岁上下，中等身材，略显丰腴，一张白皙的圆脸上始终挂着笑。只不过，那副笑容竟如僵死一般，动也不动，好似祭祀鬼神时用的人偶。

此人名叫丁迟，是曹炬手下最为得力的一员亲信，专为曹炬应付棘手差事。最近两个月，他都不在府内，而是在西南一带走动，为曹炬办理一桩要事。

几天前，丁迟接到了曹炬的密函，方才赶回东都。随他一同回来的，就是坐在其下手的那个人。

虽在屋内，那人却依然戴着一顶圆形斗笠，周围垂下的黑纱，将面容遮得严严实实，完全看不清他的长相和此刻表情。

曹炬朝那人稍稍看了一眼，便将目光移开，并未对他不以真面目示人的举动表现出不悦之色。

“二爷，容属下介绍——”丁迟不等曹炬开口，起身言道，“这位便是‘一念间’北方总掌事、人称‘血瀑’的萧敬——萧先生。”

“原来是萧先生，久仰——久仰——”曹炬微笑着站起身来，朝那人一拱手。

对方也起身回了一礼，但并未说话，便又径自坐下。

丁迟继续道：“此番属下回来之前，照您的吩咐，特意去了趟‘一念间’总堂，拜见了白门主。白门主念及与二爷多年交情，再三表示，一定委派最得力之人，前来了结此事。刚巧，那几日萧先生正在总堂述职。白门主便请萧先生，随属下走这一趟——二爷，萧先生位列‘一念间’四大长老之首，掌管着‘一念间’北方所有的‘买卖’。有他出手，这次的事情，一定料理得妥妥当当。”

“如此甚好，那就有劳萧先生了——此番之事，丞相大人也甚为挂念。咱们皆受丞相羽翼庇护，总要时刻警醒，想着为他老人家分忧才是。”

当今中土，“一念间”是公认最大的刺客组织。江湖传言说得明白：“一念间通着泰山府——泰山府内人丁旺，一念间里生意忙。”

此外，唯一能与之分庭抗礼的，便是最近十几年间迅速崛起的“诛心堂”。这个组织不知是何人所创，行事诡秘，高手辈出，大有后来者居上之势。

一般而言，“诛心堂”主要在西南一带活动，而“一念间”的根据地，则大致位于帝国的中北部。因此，若能担任“一念间”的北方总掌事，几乎就等于控制了整个组织的“半壁江山”。白门主把如此要职，交于眼前这一人之手，看来对其一定非常信任倚重。看此人身形并不出众，甚至还有些阴柔之气，但江湖之人既然称其为“血瀑”，他的手段定是非同小可。

“藏山藏水，方能千山万水——此人断断不可小视。”曹炬心中盘算，转头看向了自己的右手边。

“二爷。”此时，那人也正目视曹炬。

“蒋总旗，你便把那日的情况说一说吧。”

“是，二爷。”

说话之人，名叫蒋诚，三十八、九岁年纪，是中土谍署“青鸟营”八大总旗官之一，统管着帝国西北一带的谍者活动。在常人眼中，蒋诚并不是一位“称职”的指挥官。因为按“道理”来说，身为总旗官的他，更多的时候，应该坐镇府司，统御全局；但是他却常常亲自带队，执行刺探、突袭任务，有时甚至越过长城，深入草原腹地一、二百里。

只不过，蒋诚的临阵指挥能力实在太强，由他带队执行的任务，几乎从未失手，所以那些对他心存质疑之人，最多也只敢在背后指摘一二罢了。不仅如此，由于蒋诚总是身先士卒，带头赴死，他麾下的谍者不仅人人慷慨，而且都对他死心塌地，唯命是从。

本来，蒋诚的性子，还是颇有些桀骜的。一般官吏的召唤尚且不予理会，毋宁说是一个内府管家。但他在早年落魄时，曾得到过夏侯骥的资助，与曹炬也是旧相识。加之这些年来，虽然朝野上下对夏侯骥颇有微词，说他挟持天子、党同伐异，名为“分忧”实为分权等等；但不可否认的是，在他的治下，帝国的元气正在慢慢恢复，昔日那个万邦来朝的中土大夏国，有望再度崛起。因此，身为军人的蒋诚，对于夏侯骥这位当今丞相，还是报以极大的信任和服从。这些年来，他替夏侯骥“处理”了不少棘手事件，而中间的传话人大多都是曹炬。

“二爷——丁兄——萧先生——在下一介武夫，说话颠三倒四，还请勿怪。”蒋诚开口言道，“那一日，在下接到消息，要在西海截击一支商队——但因地处‘域外’，万一失手，恐怕节外生枝，因此剿杀任务由外邦队伍执行，我部只需从旁协助，设法布局，将目标引到指定地点。当然，这对于我们来说并非难事，只要派些人手，在西海的其他几处驿站，故意制造鱼龙混杂、是非之地的假象，令目标人物远离即可。最终，那一行人果然住进了我们事先准备好的地方——自来居。那里的店小二，化名汪寿儿，是在下安插在当地多年的一条眼线，嘴皮子极是利索，倒是全然不会武功，因此没露出半点破绽。”

“蒋大人调教有方，手下藏龙卧虎啊。”丁迟坐在对面，笑嘻嘻地言道。

“丁兄谬赞。”蒋诚拱了拱手，继续说道，“其实，像自来居这样的地方，我们事先准备了并不止一处。一来，是为了多下几个套子；二来，也是为了使这个布局，看起来不那么突兀——毕竟，如果整个西海，只有自来居一处‘干净’，那么任谁都会怀疑，或许那里才是最‘不干净’的地方。”

“此言有理。”丁迟道。

“我们在西海一带潜伏了两日，一面观察目标，一面准备接应刺客。两天看下来，这一行人，除了夜里会安排暗哨警戒之外，平日几乎与寻常商旅无异。男的负责采办给养、修理马车，两名女眷则在家丁的陪同下游山玩水。根据指令，这次的刺杀任务并非由我部执行，因此我们没有过分靠近目标，也没有对他们采取任何行动。”

“蒋总旗，依你之见，这伙人身手如何？”曹炬问道。

“二爷！虽然没有和他们交过手，也没有看过他们出招，但据我观察，这伙人的身手一定不弱。如果我方贸然出手，恐怕会是一番恶战，这也是我绝对禁止下属打草惊蛇的原因之一。”

“蒋老弟，你所言不错——”曹炬稍微调整了一下坐姿，开口说道，“根据谍报，就阁下所见的那两名女子。小的那个，这次亲手击杀了一名人机，而且不是偷袭，是正面扑杀，一合毙命；年纪大的那个，更是了得，不仅重创了几人，还差点来了个‘擒贼擒王’，把人机头目给结果了。可见这伙凶徒，区区一、二十号人，便敢横行于长城外道，的确是有恃无恐。”

“是。”

“当然，目前所知的情况恐怕也仅限于此。那群黑水国的怪物，本就行事诡秘，任务失败后，对于当时的战况细节就更加讳莫如深了。”

“没错。”蒋诚道，“当日，我们与人机部队会合，将所知情况、客栈格局大致交待清楚之后，他们便要求我们立即撤离，否则，如在一旁窥视，无论远近，一律斩杀。此外，他们还说，事后也不必再回现场查探，因为人机事毕，现场一定会‘打扫’干净，任何有可能暴露他们身份的痕迹，都会被抹掉——让我们别白费力气。”

“我猜，蒋大人决不会甘心，就这样被人轻易打发的吧？”丁迟问道。

“这个自然。人机固然强悍，我等也并非酒囊饭袋之辈，岂能被他挥之即去？再者，今日是友，岂知他日非敌？多搜集一些人机的线索，日后若真动起手来，也好心里有数。因此，当夜人机出发后，我等作势南撤，但不久便一路迂回，到了自来居附近——”