第15章工具人
裴淮宴被皇帝紧急召入宫中。
御书房内，皇帝面色铁青，将一份密报摔在案上：“慈宁宫那边，一口咬定是邪祟作乱，已请了白云观的道士入宫做法！她这是想把水搅浑！”
“皇兄息怒。”裴淮宴冷静道，“越是如此，越说明他们心虚。凶手在宫内再次得手，且目标直指端敬皇贵妃旧人，这绝非邪祟，而是精心策划的谋杀。太后此举，意在混淆视听，阻挠调查。”
皇帝疲惫地揉着眉心：“朕何尝不知。但凶手动辄在宫内杀人，视禁卫如无物，朕这皇宫，竟成了筛子不成？！淮宴，此案必须尽快侦破，否则朕心难安，朝局亦将动荡。”
“臣弟明白。”裴淮宴沉声道，“目前线索虽指向旧怨，但凶手对宫内环境、人员动向如此熟悉，必有内应。当务之急，是彻查宫内人员，尤其是能接触到‘魂梦香’、熟悉端敬皇贵妃往事，且近期行为异常者。”
与此同时，靖王府内，姜璃并未因宫内的变故而慌乱，她深知，对手越是疯狂，越容易露出破绽。
“阿弃曾说，蝶衣暗示发现了恩客的秘密和一桩陈年旧事。”姜璃沉吟道，“这陈年旧事，八成与端敬皇贵妃有关。而魂梦香，是前朝宫廷旧物，本朝几乎不怎么见到。能同时接触到这两样东西的人，范围应该很小。”她让裴淮宴的暗卫通过特殊渠道，设法弄来了一份宫内库房的陈旧记录副本，尤其是关于香料和前朝妃嫔用度方面的。
她埋首于这些泛黄卷宗，一页页地仔细翻阅，寻找着“魂梦香”和“并蒂莲”的蛛丝马迹。
功夫不负有心人。
在一本残破的先帝早期的赏赐记录中，她发现了一条简短记载：“腊月初八，赐端敬皇贵妃南海进贡‘魂梦香’三两，并蒂莲纹羊脂玉佩一枚。”
“果然！”姜璃心跳加速。
赏赐记录与案件中的关键物证完美对应！这说明凶手的物品来源，极可能与端敬皇贵妃的遗物有关。
那么，这些遗物如今在何处？
端敬皇贵妃死后，其物品大多陪葬或收入内库，但难免有流散在外的可能，凶手到底是如何得到的？
她又继续翻阅，发现端敬皇贵妃身边曾有一位极受信任的掌事宫女，名叫“芸香”，在皇贵妃去世后不久便请求离宫，据说是回了江南老家。
这个“芸香”……会不会知是道些什么才离开？甚至，她会不会与如今的案件有关？
姜璃立刻将这个发现告知裴淮宴。
裴淮宴派人火速前往江南查访芸香的下落，然而，几天后传回的消息令人失望：芸香早在离宫后第三年便病故了，并无子嗣。
线索似乎又断了。
但姜璃不死心，她反复琢磨着“芸香”这个名字，总觉得有些熟悉，肯定是在这里有问题。
她再次查看那些宫廷记录，忽然，在另一本关于宫女名册的档案残卷中，她发现了一个细节：端敬皇贵妃薨逝的那段时间，宫内曾有一批宫女因各种原因被遣散或调离，其中有一个名叫“小芸”的粗使宫女，被调去了……慈宁宫当差！
小芸？芸香？是巧合吗？还是说，这个“小芸”后来得到了太后赏识，改了名字，甚至可能知道一些端敬皇贵妃之死的隐秘？
这个“小芸”如今是否还在慈宁宫？如果还在，她会是太后的人，还是……对旧主之死心存芥蒂，甚至可能被凶手利用？
或是威胁？
宫内的人际关系盘根错节，一个名字的变动背后可能隐藏着无数秘密。
姜璃感到，他们正在接近一个巨大的、隐藏在时光尘埃下的真相。
然而，没等他们深入调查“小芸”这条线，第四起案件再次发生，而这次的地点，竟然选在了——靖王府！
一名负责采买的下人，清晨被发现死在王府后门附近的一条小巷里，死状与前几人不同，并非仪式性杀戮，而是被一刀割喉，干净利落。
但在他的尸体旁，用血画着一个简单的莲花图案，旁边还扔着一块沾血的、与蝶衣案件中一模一样的宫内特供丝线！
这怎么看都像是一次赤裸裸的警告和挑衅！
凶手在告诉他们：我知道你们在查我，但是我不仅能深入皇宫杀人，也能随时在你们眼皮底下动手！
王府内顿时人心惶惶。
裴淮宴震怒之余，更是加强了对姜璃的保护，几乎寸步不离。
姜璃虽然心惊，但更多的是一种冷静，凶手越是嚣张，越说明他们查的方向是对的，触碰到了对方的痛处。
“王爷，凶手这次没有使用复杂的仪式，而是直接杀人。”姜璃分析道，“说明他可能时间紧迫，或者被我们最近的调查逼得有些狗急跳墙。那块丝线，是故意留下的，想让我们误以为宫内之人所为，或者继续将视线引向宫廷旧怨，”
但她觉得，这或许也是个机会：“凶手这次选择在王府附近动手，必然要冒更大的风险，可能会留下更多痕迹。我们需要仔细勘察现场，询问昨夜附近所有可能目击到异常的人。”
在裴淮宴的严密安排下，对现场的勘察和周边走访秘密进行。
果然，一个更夫提供了一条重要线索：昨夜三更左右，他似乎看到一个穿着深色斗篷、身形瘦高的人在那条小巷附近徘徊，行动鬼鬼祟祟，但因为天黑，没看清脸。
“身形瘦高……”姜璃想起老鸨对蝶衣那位“恩客”的描述…会是同一个人吗？
与此同时，对宫内“小芸”的暗中调查也有了初步结果：确有其人，如今仍在慈宁宫，已是太后身边一个不大不小的管事嬷嬷，名叫“赵嬷嬷”，为人低调，很少出慈宁宫。
一个深居简出的慈宁宫嬷嬷，会是与宫外连环凶杀案有关的“神秘恩客”吗？可能性似乎不大。
但姜璃总觉得，这个“赵嬷嬷”身上，或许藏着连接过去与现在的关键。
案情愈发扑朔迷离，凶手仿佛一个幽灵，在宫廷与市井间穿梭，利用陈年旧怨和邪教符号制造恐慌，其真正目的究竟是什么？是为端敬皇贵妃复仇？还是借复仇之名，行更黑暗的阴谋？而太后在这其中，又扮演着怎样的角色？是主导者，是被利用者，还是……另一个被觊觎的目标？
姜璃感到，一张交织着权力、仇恨和欲望的大网，正缓缓收拢，而她和裴淮宴，已置身网中央。
“他怕了。”姜璃眼神愈发清亮，“这说明我们离真相很近，近到他不得不冒险在王府门口动手。”
裴淮宴沉声道：“没错。但此人奸猾，现场除了故意留下的丝线，几乎没留下任何痕迹。”更夫看到的“深色斗篷”线索太过模糊。
“未必。”姜璃摇头，她仔细回想着发现尸体的每一个细节，“王爷，您不觉得奇怪吗？凶手这次杀人手法利落，没有布置复杂的仪式，却偏偏要画上血莲花，留下丝线。这像是……一种仓促间的模仿，或者说，是必须完成的一个‘标记’。”
她踱步到窗前，看着外面沉沉的夜色，脑中飞速运转：“之前的案件，仪式感极强，无论是‘犬刑’还是土地庙的布置，都显示出凶手对某种仪式追求一种近乎偏执的完成度。但这一次，只剩下最简单的符号和物证。为什么？”
裴淮宴若有所悟：“你的意思是……这次动手的，可能不是主导仪式的主凶，而是……一个执行者？一个需要在杀人后，刻意留下特定标记来复命的人？”
“不清楚…”姜璃转过身，目光灼灼，“也有可能从一开始他就是执行者。”