1.第1章殿试
今日是大凌朝的殿试之日，街头巷尾，到处张灯结彩，都在翘首期盼着结果。
阿橙是第一次见识这种场面，满是好奇，已经到处去晃荡了一圈，如今和许多书生等在墨香阁里，饮茶闲聊，等待消息。
“难道开榜了？”
“对啊，有宫中之人和官员过来了……”
“怎么不张榜，朝着咱们这里来了？”
“莫不是陛下知道陈兄是文曲星下凡，虽未进了殿试，却让人来接你去做状元？哈哈哈哈……”
这话引得众人大笑不止。
“请问灵洲万江澄可在此？”一群官人已到了墨香阁，当先一人大声喝问。
“小爷在此”四个字已到了嘴边，又被阿橙咽了回去。
这浩浩荡荡一众官人，来此寻她做什么？且等等他们怎么个说法，若是好事，自然站出来；万一是什么不好的，那可就要逃之大吉才好。
“灵洲万江澄可在此？”官人们走了进来，又大声问道。
阿橙默不作声，盯着那位官人的脸，暗地里把最近几日的事在脑子里过了一遍。
当是没有冲撞到官家啊？
平日里也就吃喝玩乐下，偶尔参加些举子们的诗会。比如前日的“润笔会”。当时，倒是一时兴起，慷慨激昂了一番，难道说错了话？
当今圣上虽然据说性情暴戾，但是也没听说过因言治罪，下文字狱的啊？
阿橙心里乱想，却没料到，远处突然有人站起，翘首张望了下，指着阿橙就说：“江澄兄！江澄兄！官人找你呢！”
门首的官人和阁内的书生们，皆向阿橙看来，很快，又有一位认出阿橙，兴冲冲道：“灵洲万江澄！你今天也在这里啊！前日里润笔会上，万兄那番论辩，真乃句句珠玑！”
阿橙心里直骂：润笔会那么多人，显你们俩记性好呢？还想博个“好记性状元”不成！
虽心中不愿，却被众人簇拥着，不得不走到了门口。
一位蓝色宫服的公公向阿橙微微行了个礼，道：“可否请公子拿出名牒一看？”
可以说“否”吗？阿橙心里抱怨，面上却微微笑着，拿出名牒递了过去。
蓝衣公公仔细验看之后，脸上的表情更加和善了些，“有请万秀才随咱家走一趟。”
阿橙心存疑虑，但看来了这么多人，也只能笑嘻嘻地同蓝衣公公上了马车。
马车一路疾驰，甚是颠簸，阿橙好险没被摔出去，尝试打探一番，也没能问出什么，只晓得对面的是安海公公，而今日之事，应当并非祸事，因为这位安海公公答“您去了便知”的时候，是笑眯眯的。
待到了德阳门，宫门护卫说要验看检查，经同行的一位翰林和安海公公说明，只撩帘看了眼，就速速放了行，一直疾驰到了保和殿附近的廊道，马车才停下。
安海公公说：“万秀才今日也是大造化，往常，寻常百姓想进宫殿，都要在宫门验明正身，才能入内。而且，哪可能这般坐着马车疾驰宫中，即便是在京中街市，也是不许的。”
阿橙闻听此言，心里却是一惊，忍不住拽住正待起身下马车的安海公公，问：“那出宫可要验明正身？”
“出宫倒是不必。”安海公公回身，上下端详阿橙，轻笑了下，“万秀才可是觉得这般来回麻烦？常来常往的，都有令牌，是不需要验身的。不然，那还真是每天要耗费些时辰了。”
他一边说，一边已下了马车，阿橙也跟着跳下。
不远处，宫殿巍峨，几个人已经急匆匆迎奔了过来。
“怎么这么久？”
“万秀才不在居住之所，这么快找到已是侥幸……”
“快点吧，陛下和诸位大人都等着呢！”
阿橙尚是满腹疑问，就稀里糊涂进了保和殿。心里虽然有些惊惧，更多的却是好奇，忍不住打量着宽阔典雅的大殿，心内赞叹不已。
皇宫果然不同寻常，竟有这般大的宫殿，容下乌压压这么多人。怕是有上百吧！
继续往前，黄澄澄的高台宝座渐渐清晰，其中坐着的那位，头戴金冠，身穿龙袍，想必就是当今圣上严帝。只是毕竟不敢放肆瞧，虚虚看着，只瞧见满脸的络腮胡子，黑着一张脸，厉目微抿，突然眼皮掀起，犀利的目光瞬间慑得阿橙低了头，慌神间脚下打绊，几乎摔倒在大殿中央。
——天啊天啊！安海公公说不可直视陛下，怎么给忘记了？皇上老儿不会因此恼怒了吧？
——哎呀哎呀，怎么就出丑了！殿中这么多人应该都看到了吧？着实丢人，以后再也不来京城了！
阿橙又慌又窘，一时都想不起安海公公之前还叮嘱了什么，眼看空摔这么一下，都快走到皇帝宝座跟前了，忙住了脚，心里一个激灵，跪倒在地。
跪下总归是没问题吧？戏里见皇上都是跪着的，还要口称草民。
“免礼。”
龙座上的严帝微抬了下手，一旁的红衣公公忙起声唱道。阿橙却并没反应，还是安海跟上来，搀起了她。
“据说前日在润笔会上，你对仁爱和律法孰轻孰重，很有一番见解，可否重说一遍与朕听。”
又是不能“否”的“可否”，阿橙腹诽，面上却恢复了镇静，也不啰嗦，开口就把当日所说，捡着重要的又开讲起来。
殿中诸人，皆看向大殿中央的这位万秀才。
身高身量，都只是寻常，甚至有些柔弱之气，声音却非常清越，掷地有声，引人入耳。看他方才进来时，分明紧张到不知道该怎么走路，如今开了口，却极为镇定，毫不胆怯，一番道理，被他说的丝丝入扣，见微知著，由表及里，由浅入深，令人不得不信服。
大殿上安静一片，皆悉心倾听中。
“你说的很好！”
一直等到阿橙闭了口，严帝沉声赞了句，方才似乎被阿橙的声音冻结的大殿，才又活了过来。
“赎罪啊陛下赎罪！小人是一时蒙了心，才把万秀才的一番话当了自己的写上了试卷！小人只是觉得，此题目有了万秀才的珠玉在前，实在再无更好解答……”