第二卷 八
36 猫径
小熊重新拿好手机。
归功于机车把手套及羊毛手套，手部并未冻僵很令她感激。
之所以要花钱花工夫拟定御寒对策，应付这种意外状况也是理由之一。比方像是车子在外面故障、自己的身体状况出现异常，或是被一道几乎随时都要消逝的嗓音求助，非得操纵手机那些小得可怜的按钮时。
「你怎么了？」
小熊尽量清楚明了地询问椎。手机传来一阵杂讯之后，便是比先前更加细若蚊蚋的声音。
「我在猫径……掉进河里……好冷……我出不去……」
椎口中的猫径，是小熊那间高中的学生和当地人所取的别名，指的是在日野春七里岩的河阶工程中打造出来的临时道路。
九弯十八拐的县道，从日野春车站连接到学校及椎家那边。和县道平行，走下日野春七里岩陡坡的猫径，是结合了直线及急转弯而成的路。
宽度无法让车辆通行的山路，只简单地铺设了混凝土。由于这儿能够比弯路复杂的县道更快地爬下七里岩坡道，从车站徒步或骑单车的人们，会利用此处来当作穿过旧武川村中心地区的捷径。然而，因为没有路灯之类的设施，日落后几乎无人会前往。
椎恐怕是搭电车出门回来，从日野春车站骑脚踏车踏上归途时意图抄近路通过县道，才会去走猫径吧。
隆冬时期太阳下山得早，天空已完全昏暗下来了。八岳有涌出一条流入釜无川的河流，它和猫径平行。上个月也有老人家从不存在护岸或护栏的猫径跌入河中，被救护车载到医院去。
从手机听见椎的声音后，下一刻便有好几道思绪在小熊脑中交错着。
假如椎是摔进了水温远比都市河川低的猫径河流里，那么必须要有人去救她才行。
小熊不清楚灾情有多么严重。会是单纯打湿并弄脏衣服的程度呢，还是更严重的状态？就她所听到的声音来判断，后者的可能性很高。
既然椎有生命危险，那么首先该做的便是报警或叫救护车。人民提供血汗钱养这些正义的伙伴，就是为了这个目的。
以前小熊所住的公寓周遭发生不明火灾时，住户有打电话通报。这一带的警消人员反应时间还不错。尽管会比东京都心多花一些时间，不过十分钟之后铁定会有闪着红灯的车子出现，开始对椎进行搜索及救助。
十来分钟——这样的时间要让一个泡进冰冷清流的人魂归西天，已是绰绰有余了。
并非职业救难队的自己应该先去救椎吗？抑或是浪费少许时间，先打给一一○或一一九呢？小熊并不是个有人求助，便会潇洒赶到的人。
短短一瞬间考虑到这里的小熊，从手机对椎说道：
「你再撑着点，super cub一定会去救你。」
小熊跳上了机车。她从公寓一度来到日野春车站后，与铁轨平行骑了一阵，之后由工地行走用的钢管所打造的猫径入口，冲下坡道。
小熊知道，椎对能够随心所欲到处跑的她们抱有憧憬的情感。也晓得她努力以脚踏车追赶上来。
不光是体格，连经验都很浅的她，试图做出超过自己能力范围的事，小熊对此也了如指掌。而小熊明知如此却未曾出言警告或制止，对椎见死不救。
她使劲握着cub的把手。现在比起后悔，得先找到椎才行——小熊如此告诫自己，将注意力集中在视力上头。小熊对别人的性命一向漠不关心。但她认为，骑在super cub上的自己，可不能这样。哪里都去得了且无所不能的力量，并不是只为了让自己享乐而获得的。
这条路全长一公里有余，不过脚踏车会滑落的地方很有限。小熊以朝上的前照灯照亮着四周被树木所包围的漆黑道路，同时看着流经路旁的河川骑车。
半途中有个水坑，让小熊的车子后轮打滑了一下。脚踩在地上避免摔车的她，眼睛看见了才折断不久的树枝。小熊停下车子，跳了下去。
在猫径下方约两公尺高度流动的清流之中，小熊看见了椎所骑的alex moulton脚踏车。稍往下游的地方，有个水蓝色的身子沉浸在那里。
来自椎的电话是将近两分钟前响起的。小熊不清楚自己来得早或晚。只是，纵使那时叫了救护车，也还听不见接近而来的警笛声吧。
小熊以半滑落的方式溜下陡坡，踏入河川中。河水浸到靴子里头来，冷到几乎要把骨头冻僵了。
身穿水蓝色运动服的椎，露出下颔以上的部分泡在这个小腿深的河川里。她仅以视线认出小熊的身影，放心地露出微笑后，便直接闭上了双眼。
小熊抓起椎的运动服领子，把她从水里拉上来。平时脸色就苍白的椎，变成接近惨白的程度。她泛紫色的嘴唇微微颤抖着。
小熊把椎拖到狭窄河岸的岩石上头。平时与运动无缘的她对此感到疲劳，并深深吐了口气后，使劲拍打椎的脸颊。
仿佛白瓷一般的肌肤恢复血色之后，椎睁开了双眼。小熊开口向她攀谈道：
「你没事吧？」
椎先是望着小熊，再看看被她从河里拉上来的自己，才开始抖个不停。
「我……没事……你果然……来救我了……」
尽管确认到她还有意识，但小熊不认为椎有办法自行回家。还是叫个救护车，后面的事请他们处理吧——心中浮现此种念头的小熊，回想起椎为了在自己家里打造一座意式咖啡厅，而不断外出采买必需品的事情来。
现在如果发生了要送医急救的大事情，视椎为掌上明珠的父母会说什么呢？搞不好往后会对她的行动加以限制。
小熊从狭窄的河岸仰望通往停放车辆的猫径这段上坡，然后把自己的手环绕在椎的腋下。
「我没办法抱着你攀爬这里。我会从旁协助，你就自个儿爬上去吧。」
椎颔首回应。既然决定了，那就没有闲工夫慢慢休息了。湿掉的衣服会随着时间不断夺走体温。小熊站起身，揪住椎的领口让她爬坡。
虽然趴在斜坡上，可是椎的手脚都冻到不听使唤了。因此几乎是由小熊拉着椎，勉强把她拖回路上。
下来时脚滑了一下的斜坡，上去时小熊紧紧踏稳着鞋尖，顺利地攀爬成功。尽管小熊的登山经验顶多只有学校远足的程度，不过她曾和礼子骑在林道时滑倒，还和礼子两人合力把远比椎还要重的hunter cub从山崖底下拖起来。
爬到路上的同时，上气不接下气的椎望着小熊。
「那个……警察先生和救护车呢……」
小熊一面发动停在路旁的车，一面回答：
「我没有叫。我家很近，你去洗个澡换件衣服吧。之后我会送你回家。」
听闻小熊的话语，椎流露出放心的表情，瞄向斜坡底下。她的moulton脚踏车还掉在河里。
认为暂时没必要通知警消人员的小熊，决定叫一辆并非消防车，可是颜色类似的车辆过来。她拨了通电话，给人恐怕还在附近购物的礼子。