第五卷 4世界的尽头
某人说，世界没有尽头。说这片大地是圆的，没有终点。
某人说，世界有尽头。说那里是会吞噬一切的瀑布。
某人说，世界有尽头。说那里是神明创造出来要当「世界的尽头」的场所。
究竟大地是圆的吗？大海互相连系着吗？还是说等在那儿的只有将一切吞噬至奈落深渊的瀑布呢？至今仍无人知道这个真相。
因为这个世界里无人实际航海确认此事。然而，就现在这个时间点而论，在三者之中，能明确地断言是正确答案的话语只有一个。这个世界确实有一处被神明定为「世界的尽头」的场所。据说那儿是由雪和水，还有风与魔力构成的清净之所。
只有得以知道场所的人，才能抵达那里。
『【就算要走遍这个世界也一样】呢。只要身为魔术师，就必定如此耳闻过。不过，想不到居然能在生前……不，我已经死掉了。哎，我连想都没有想过能抵达这里呐！看啊，像这样试着实际站上此地后……唔，正确地说是飘浮着就是了！感慨还挺深的呢。』
「全是订正，你这样好吗？」
『哈哈哈，我当然很满足啊！』
悠然承受爱女的冷淡视线后，弗拉德如此笑道。
他用贵族般的优雅氛围瞭望银色世界。地面坚硬地结冻着，就算向下挖也不会出现土壤。这里是只由含有魔力的水创造而成的。因此，视野微微带有蓝色，散发着钝重光辉。大到可以用肉眼识别的雪花结晶，有如工艺品般堆积在四周。上方那片天空呈现乳白色的混浊状态。不可思议的是，整体都覆盖着一层看起来也像是油膜的虹色色彩。然而，颜色们的真面目不是云朵，也不是太阳或是星辰。
简直像是盖子盖住似的，天空上「什么东西都没有」。因此，连现在究竟是白天还是晚上都暧昧不明。就某种意义而论，这里也很像是恶魔的空间。然而，空气不像那里一样污秽。风儿透明纯净得令人恐惧，大气散发出闪闪光辉。
这片大地有如奇迹般美丽。然而，它同时也空无一物。
就只是空荡荡的。
一切都结束后的寂寥，与某事要开始的期待感，同时存在于虚无的容器里。
这正是足以匹配「世界的尽头」之名的场所。
在这片传说中的大地上，濑名棹人正以现在进行式冻死中。
＊＊＊
「好、好冷！好冷好冷好冷好冷好冷好冷好冷！」
「请振作，棹人大人！啊啊，如果我的面积再大个一百倍就好了！」
「嗯，余现在看见棹人被压死的幻影喽。」
棹人一边被小雏紧紧拥住，一边瑟瑟发抖。
打从方才开始，小雏就贤惠地用自己的身体试图替他取暖。然而，她的面积确实不足以覆盖全身。除了被丰满胸部夹住的脸庞外，棹人完全输给了寒冷。一边眺望大致濒临死亡的棹人，伊莉莎白一边嗯嗯嗯地点头。
「因为实际上这里的气温，不是人类毫无准备就能承受得了啊。」
「所谓『世界的尽头』，意即纯净之地。也就是说，【这不可能是正常生物可以呼吸的地方喔】。」
「为、为啥你们穿成那样，却不会冷啊！」
棹人不由得大叫。与话语的内容相反，伊莉莎白跟贞德一派从容。
弗拉德的存在本身就是幻影，小雏则是机械人偶。两人不会感到寒冷可以说是天经地义之事。然而，连伊莉莎白与贞德都一脸没事的样子，这果然令人费解。
毕竟，拷问姬们的紧缚风洋装可不只是布料少这种程度。
面对他的询问，贞德露出愕然表情。她耸了耸裸露而出的肩膀。
「我反而想要问你呢。为何在如此充满魔力的丰腴之地，魔术师会觉得寒冷呢？【你觉得自己是『正常的生物』吗！现在的你，就像是明明有衣服穿，却刻意选择赤身裸体的被虐狂变态喔！】」
「正如贞德所言喔，你就更顺手地使用魔力吧。听好喽，要产生一股像是在腹部底处点燃一把火的感觉。然后，在自己周围制造又暖又厚实的空气层，就是这样……呃，喂，给余等一下。你现在是不是正要冒出火啊？」
「没、没错，快烧起来了！就说我对需要细腻手法的魔术不在行啊，好冷！」
棹人从头顶呼呼呼地冒出阵阵浓烟，却还是发着抖。
就在此时，是景色观察到腻了吗？弗拉德回来了。他感到受不了的摇摇头。
『看样子【吾之后继者】要在这里脱队了啊。死因虽然可悲，不过这也是没办法的事。所谓的别离总是来得突然寂寥又滑稽，而且也是因为这样才值得细细品味呢。』
「这样好吗？离开人世时，我可是会把你的宝珠摔破后再死的喔，绝对会这样做的！」
虽然发着抖，棹人仍是狠瞪弗拉德。是对某事感到愉快吗？弗拉德哈哈大笑。
虽然感到傻眼，伊莉莎白仍是轻拍棹人的肩膀。
「先冷静下来吧。因为正确地说，你是不会冻死的喔。」
「是是是是、是这样说没错，不过现在变得无法动弹的话会很不妙吧吧吧！」
的确，正如伊莉莎白所言。棹人的灵魂放在人造人〈homunculus〉体内。
只要不遇上始料未及的大量出血，其身躯就是不死身。实际上如果他是普通人类的话，已经陷入失温症而死亡了。即使如此，一旦在体内循环的伊莉莎白之血凝固，他还是不免会停止运作。如今，也不是可以拜托别人搬运拖油瓶的状况。
小雏用力握紧双手的拳头。她用下定决心的表情，将手放上自己的女佣服。
「小雏领悟到了！事到如今，只有一个方法！身为新娘的我，为了让重要的新郎大人更加暖和，超乐意脱光光然后再紧紧地抱上去！」
「冷静吧，小雏。你虽然是机械人偶，不过确实拥有重现人类体温的热度。然而，就算脱下衣物紧紧贴住也没有什么差别喔。还有，别把真心话说出口，答应余……那么，红龙不动了。四周也没有可以当做路标的东西，棹人快要冻僵。」
「别、别说得这么不吉利。」
「之后究竟要怎么做呢。」
唔唔唔——伊莉莎白双臂环胸，将视线流畅地移向一旁。
红龙趴在那道视线的前方，看起来丝毫不觉得冷。抵达「世界的尽头」后，它就突然变得不动了。红龙有如回到老巢似的打盹。