第五卷 第三章虎人族
太阳远方的水平线露出脸来，照耀着大海另一头的南方大陆，让占据了整片沿海的巨大城市都亮了起来。
虽然现在一行人所搭乘的船体积巨大，全长有一百公尺，可是和眼前这座庞大的城市一比就相形渺小了。那座城市的规模，比我见过的任何一座人族之城都还要大。
昨天我们起航的地方——精灵族的兰德弗利亚也是具有一定发展程度的大型城市，不过和眼前这个名叫普利马斯的港都相比，仍算小巫见大巫。
这样的景色让一旁的千代女也看得目瞪口呆。
五右卫门双臂抱胸，威风凛凛的站在她旁边，默默不语地眺望着坐落在海洋另一头的都市。
“虽然早就听说了，不过没想到真的这么大。相较下人族的城市根本就像乡下一样。”
艾莉安如此说道后，心生佩服似地叹了口气，我也点头表示赞同。
“没错，光看这座城市的规模，人口起码十万以上吧……”
随着里布贝尔塔号愈来愈靠近普利马斯的港口，和来自其他地方或者刚刚离港的船只交会的频率也越来越高。
在那些川流不息的船只上工作的船员都是兽人，看来他们应该是利用船只来运送货物吧。
不久里布贝尔塔号在架设在普利马斯的其中一座栈桥靠岸，体格强壮的兽人们随即从四周涌上，开始进行泊船的作业。
当船上忙忙碌碌地展开卸货的作业时，我们向船长打了声招呼，然后扛着从船舱带出来的行囊，通过架在甲板上的木桥踏上了港口。
下船的地方有装备轻型铠甲和长枪的兽人卫兵驻守，所有乘客都必须让他们简单检查过行李，才能获准离港。
艾莉安持有兰德弗利亚的长老所准备的证明书，所以我们接受的检查简单得跟直接通关没什么两样，没有浪费太久的时间就顺利进入港都普利马斯了。
普利马斯是我造访过的城市里，活力最奔放的一个。
路上的行人几乎都是拥有兽耳和尾巴的兽人族，精灵族和在里布贝尔塔号担任船员的黑暗精灵，在这里属于路上难得一见的少数分子。
港口周边似乎就是市场，随处可见贩售刚入港货品的摊贩和路边摊，上门的客人络绎不绝，人山人海。
我感觉就像置身在祭典的人潮之中一样。或许是因为身穿全套铠甲，而且头上还趴着一个毛茸茸生物的关系，走在市场里面的我极受旁人的注目。
相对之下，五右卫门在人族的城市中虽然十分抢眼，可是在港都里，上半身打赤膊的男人算是习以为常的画面，所以并不怎么引人侧目，走在路上十分惬意。
“话说回来，这人潮也太可怕了……感觉一不小心就会走散。”
我走在前头负责开路时，身后的艾莉安看了四周那挤得水泄不通的人潮，脸上带着些微的倦容说道。
或许是因为这是她头一遭搭船，加上过去从来没被这么夸张的人潮推挤过的关系吧。
即使是自认早已习惯都市人挤人生活的我，隔了一阵子重新置身在这么汹涌的人海中，还是觉得快要窒息了。
这也是无可奈何的吧。
不过只要看看摊贩和路边贩售的各种香辛料，以及过去从未看过的食物等琳琅满目的商品，就会让我忘记拥挤。
碰太似乎也深受这座五花八门的市场吸引，他频频东张西望、摇着尾巴。
当我四处参观新奇有趣的画面时，无意间听到某个路边摊的对话，忍不住停下脚步往那里瞧。
“怎么回事！为什么比平时贵那么多啊，老伯！”
只见一名看似狼人族的男性顾客指着像是香辛料的某项商品，向路边摊的老板、看似熊人族的年迈男性抱怨。
“你以为我愿意吗？还不是因为西方的虎人族最近突然没了消息。『恶魔之爪』的现货就只剩这些了，你买不买？”
熊人族的男老板一脸不耐烦地注视着狼人族的客人，挑起一边的眉毛要他做出决定。
该名客人还是一样满腹牢骚，不过或许是碍于手上现金不足，最后他只能忍痛放弃，不情不愿地离开了。
隔着一段距离看他们两人吵架的我，在看清楚引发争论的辛香料真面目后，忍不住走向了那个路边摊。
“等一下，亚克！番茄是在那边耶！”
在后头跟着我的艾莉安发现了此趟南方大陆之旅的目标，于是开口呼喊往其他地方走去的我。
然而我伸手制止她，快步走向熊人族老板的路边摊。
我定睛注视因售价过高而引发争执的『恶魔之爪』。
该物体呈勾爪状，大小就跟人的食指差不多。颜色是鲜艳的红色，或许是做过干燥处理，表面皱巴巴的，还有独特的凹凸痕迹。
这是我曾经看过的食物——某种辛香料。
“老板，这会辣吗？”
我忍不住拿起其中一个人称『恶魔之爪』的辛香料，为了确认自己记得没错，开口询问老板。
老板看到穿着全身铠甲的我突然冒出来，似乎稍微吓了一跳，不过他毕竟是个商人，听懂我问题后点点头回答：
“啊、啊啊。那东西在这个地方只有喜好特殊的人才会买，因为辣得要命的关系，所以被取名叫『恶魔之爪』。”
老板的回答验证了我对这个辛香料的猜测。
——『恶魔之爪』，说穿了就是名为辣椒的辛香料。
我这趟来南方大陆原本是想找番茄，没想到尽然意外发现了辣椒。
如果说番茄是用途广泛的食材，那么辣椒就是用途多元的辛香料。
说到同时使用番茄和辣椒的料理，非香辣番茄意面莫属。
我脑海里浮现了各式意大利料理的食谱，自然而然地环顾四周的路边摊，寻找料理所需的食材。
当我东张西望时，从后面跟上来的艾莉安探头看着人称『恶魔之爪』的辛香料，表情有些纳闷。