第五卷 间章千代女与佐助
精灵族的魔导船里布贝尔塔号，就像在月光洒下的浪涛间滑行一样，激起阵阵的浪花往南方大陆航行。
虽然里布贝尔塔号比人类的帆船打多了，可是碍于分割成了好几个区块的关系，内部船舱的空间并不怎么宽敞，为了有效活用空间，设置在狭窄船舱中的床架都是一次三个叠在一起。
不过，现在躺在被固定住的三层式床架上睡觉的人并不多。
这也是理所当然的，因为这间船舱分配给人数少之又少的女性乘客使用，除了千代女和艾莉安以外，只有几个精灵族和兽人族而已。躺在床架上的多半不是人，而是每个人的行李。
艾莉安已经上床就寝了。她身上盖着薄薄的毛毯，皱着眉头躺在狭小的床架上。偶尔她会嘟嚷着内容听起来像在抱怨旅伴亚克的梦话，还有翻身。
大家都安安静静地睡觉，淡淡的月光从墙上的圆窗洒入船舱室内。
头上长着三角形耳朵的少女挡住了那道月光，独自一人站在窗前，凝望着风平浪静但一片黑黝黝的夜之海。
夜晚大海那放佛骚动不已般，时时改变形状，波浪翻滚的景色，让千代女想起了小时候在村庄修行的过去。她躲在夜晚的森林进行锻炼时，所看到的那一大片黑压压且沙沙作响的树木。
当时年纪仅仅五岁的她，尚未获得代表六忍的『千代女』之名，仍使用父母为她取的名字——弥亚。
她刚加入忍心一族不久的时候，还是个比其他人还要软弱的爱哭鬼。
族里的小孩为了训练，大多都会住在那个村庄。
那天，她躲在那个村庄附近的森林一晚，进行熟悉夜晚森林的训练，树木在风的吹拂下所发出的恸（tong）哭声，以及在远方回荡的野兽嘶吼让她心声畏怯。所以她整晚在草丛里面不敢吭声，只是抬起泪汪汪的眼睛注视着夜晚的森林，一心祈祷时间赶紧过去。
这样的训练一般都有负责指导的大人坐镇监督，基本上安全无虑。即使如此，对年幼的千代女——弥亚来说，那种恐惧与痛苦依然挥之不去。
结果，弥亚那天因为整晚都处于精神紧绷的状态，天一亮就憔悴得昏迷失去了意识。
即使如此，成为忍者仍是她无法放手的目标。
某一天，弥亚和其他同龄的伙伴一起练习投掷手里剑。
练习的内容是用星形的金属手里剑射击立在远方地面的稻草人。
其他同伴年纪虽小，却依然能稳稳掷出对小孩子而言重量颇沉的手里剑，且成功射中目标。
弥亚也依样画葫芦，用手指夹着手里剑，举高用力掷出。
可是手里剑非但没有笔直飞出去，还顺着她往下挥摆的手臂砸向了地面。
见状，四周的人不约而同笑了出来。
“哈哈哈，弥亚技术真烂！”
“妳往哪里丢啊，仔细瞄准前面好吗？”
旁人那带有轻视意味的嘲笑声，让弥亚眼眶一红，掉在地上的手里剑变得模糊不清。
“呜﹑呜呜……！”
尽管不甘被嘲笑，不过弥亚同样痛恨自身的无能，不禁落下眼泪。
弥亚的父母是人类饲养的奴隶。
父亲不堪血汗的劳动压榨弄坏身体，最后病逝了。
母亲虽然在忍心一族的奴隶解放作战时和弥亚一起逃了出来，可是她为了挺身保护眼看就要被人族追兵抓走的弥亚，牺牲了自己的生命。
不过这个村庄里有许多只剩单亲，或跟她一样孑然一身，身世不幸的人。
她之所以会加入忍心一族，原因不单只是为了向人类报仇。
她想要尽自己所能，拯救和她类似际遇的人。她也希望能习得战斗的能力，让自己变强到足以保护自己。
当初挣脱锁链重获自由时，如果自己也有战斗能力的话，母亲或许就不会牺牲了——促使弥亚现在站在这个地方的，正是那股内心的遗憾，以及无法自我原谅的念头。
弥亚努力擦干泪水，捡起掉在地上的手里剑，再一次瞄准靶子射出。
这一次手里剑落在离靶子仍有一段距离的地方，在地上弹跳滚动——四周的小孩见状有捧腹大笑。
这时，忽然有三发手里剑咻一声向弥亚使用的靶子射去，而且三发皆正中红心。看到那高超的技术，小孩子们纷纷傻眼，笑声戈然而止。
一名大概比弥亚大两﹑三岁。脸上挂着温和的笑容，拥有一头和弥亚一样漆黑的头发，是名猫人族少年。他接着从怀里掏出三发手里剑，以干净利落的动作射向靶子。
三发手里剑尽管飞行轨迹各不相同，可是却同样被吸往另一个靶子的中心。
“你们敢嘲笑别人，技术一定都比我厉害吧？”
笑着这么说、站在弥亚旁边的，是这个村庄名气响亮的少年，大家都叫他朗。
少年善于武术，年纪小小就拥有一身比大人还高强的本领，所有人都对他甘拜下风，不过这时的弥亚和他还没有什么交情可言。
“妳看好了。”
朗捡起弥亚掉在地上的手里剑，向她示范摆动手臂的动作。只见他射出的那发手里剑硬是挤掉了靶子上其他三发手里剑，成功射在红心上。
虽然弥亚眼眶里还有泪水在打滚，仍是努力抬起有仔细观察他的动作。
“妳不能一心想着要射中靶子，而是要让自己的手向着靶子延伸出去一样。”
朗转过身向弥亚面露微笑。
闻言，弥亚擦干眼泪点头，从怀里掏出另一发手里剑。在脑海里回想一遍朗刚才的动作后，将它射了出去。
于是，原本完全擦不到边的手里剑，这回射中了让靶子立在地上用的木椿。弥亚露出惊讶的表情，转身望向朗。
“只要有心，妳也能做得到不是吗？接下来朝抓住那个感觉的方向努力吧。”
朗从怀里掏出更多的手里剑，放在弥亚的掌心上然后指着靶子。