第一卷 黑铠与稚龄女王 第五章投入战争的热潮

异变立刻传到镇上所有人耳中。重叠的悲鸣与吶喊转瞬间传播开来。

事情发生在伊莉丝正要去找巴鲁布洛这名商人的时候。即使相隔甚远，那股重低音仍无涉于音量大小将恐惧切身传达过来。跟远方雷鸣与炮击相同性质的声响灌入耳中，宛如用指甲拨着紧绷琴弦的振动，不只对墙壁或地版，而是对一切事物袭来。

兵营霎时间嘈杂起来，穿戴装备的士兵们、高呼点名的声音、冲进兵营的镇民。还有到外面负起整体指挥之责的克努德隐含焦虑的洪亮喊声。

发生了什么事——不，能引发这么大骚动的原因只有一个。是那件事发生了吗？伊莉丝交握的手不知不觉间僵硬紧绷，侧耳聆听。

然后……

「报告！镇上出现了魔兽！」

近乎悲鸣的说话声从敞开的窗户传了进来。尽管传令兵通知的内容在意料之中，仍是伊莉丝在听到之前都不愿相信的噩耗。

「魔兽究竟从哪边来的！」

克努德拉高嗓门回应。

「南边的大街！地、地面突然破裂开了个洞，接二连三地涌出魔兽！」

接下来的对话都在她的意识之外。

伊莉丝想了一下。

「……！不行。必须确实地、确实地思考。」

现在连思考一件事也需要大量的集中力。她拼命压抑着窜过背脊的冰冷恐惧与兀自颤抖的手，要做到并不简单。

尽管如此，伊莉丝紧紧闭上眼，竭尽全力想导出结论。

「……魔兽将坑道挖通到这里了，是这样吧。」

她如此自言自语，咬紧牙关。虽然不知道巨响的来源，但是既然从地底传来，就只有这个解释了。

果然，有「怪物」在背后指使。魔兽会刻意运用计谋攻陷城镇，只有这样才说得通。令人懊悔的是，明明曾预料到这一点，他们却毫无准备以迎接危机。

远方传来人们的悲鸣，数量越来越多，仿佛正没有区别地蔓延开来。

「——！」

刚刚又传来一声尖锐的惨叫。伊莉丝浑身发抖、动弹不得。

相对于无法动弹的身体，所有骚动都在脑中爆发。

魔兽数量有多少？有路可逃吗？兵营的士兵有多少人？出去巡逻的人呢？——我现在该做什么才好？

「呼——」

她无法顺畅呼吸。

伊莉丝更用力地按住颤抖的手，用力到觉得疼痛。

「请保持冷静，伊莉丝陛下。」

冰凉的指尖轻轻触碰她紧紧握住的发烫双手。

是艾莉西亚的手。

这时，伊莉丝终于发现总是不失平静的忠实骑士正站在自己面前。

她悄悄地握住贴过来的指尖，大口呼吸好几次。

恢复冷静后，伊莉丝抬起头。

「……谢谢你，艾莉西亚。」

「不，伊莉丝陛下。」

「总之先到外面去吧，听克努德骑士说明详情，我们也必须决定该怎么做。」

她勉强以自然的笑容回应女骑士关心的视线。

国王面临紧急情况惊慌失措，忠实可靠的骑士也无用武之地。

即使心中还残留着恐惧，伊莉丝也是王者。

像为了国民亲自出阵迎战上千头魔兽的父王一样，伊莉丝也不能抛弃勇气。

她跟着艾莉西亚走到兵营前，发现两人的克努德冲了过来。

克努德一脸焦躁地在她面前站定，腋下抱着头盔，腰际挂着佩剑全副武装，周围匆匆来去的士兵们也穿戴好武器铠甲开始集合。

「伊莉丝·瓦尔卡陛下，方才——」

「我知道，是魔兽吧。」

伊莉丝展现出知道没时间浪费，对话只提简洁结论的态度，克努德显而易见地露出安心之色。

「正是如此。我们接下来将出击排除魔兽——请陛下逃生。」

岁数超过伊莉丝一倍以上，刚迈入老年的骑士眼中带着悲壮的决心。

「将士兵分配到整个城镇反倒成了灾难，魔导士队目前在何处也不明。即使下达紧急召集，这个情况也只能够召来兵营附近的人……只靠这里的士兵迎击，能争取到的时间也不可能太长吧。」

这句话意味着克努德已对死有所觉悟。

伊莉丝听到后往他背后看去，应该尚有两百人的士兵在场者不满半数。根据事前所得到的情报，魔兽数量超过两百头。即使手持武器，人类一对一时仍逊于魔兽。面对数量比士兵多一倍的魔兽想取胜是不可能的。

伊莉丝不知道该说什么才好。