第二卷 发火者─The Igniter─ 第二章
空木实下了计程车，愣愣地仰望著郁深深地排列在道路两旁的树群。
拉起正要滑落的围巾后，他询问了接著下车的同车者：
「……是这里吗？」
「是啊。」
安须由美子轻轻晃动闪闪动人的黑发，露出有点像是恶作剧的微笑一边点头。
从位于埼玉县埼玉市的县立吉城高中前方移动到这里为止时，由美子在车上一直默不作声。实本来以为或许是她心情不好所致，但看样子似乎也不是这么一回事。
然而，现在的实并没有针对这种事想东想西的从容心情。
要说那是为什么的话，就是因为由美子说要带他到厚生劳动省安全卫生部特别课，简称「特课」──也就是为了守护人类而战的秘密组织的「总部」是一片广大的杂木林，这让那个场所看起来像是实位于埼玉市樱区的家附近的秋濑公园。
「……话说回来，这里是东京的哪里？」
等计程车一边响著电池行驶模式的马达声一边离去后，实轻声询问特课的前辈成员。在距离学校很近的地方接到实后，车子从附近的交流道上了首都高埼玉新都心线，然后就这样在高速公路上一股脑地奔驰了将近三十分钟，接著来到一般道路上向左向右弯了许多次。实不熟悉这片土地，所以根本不晓得自己现在位于何方。
「这里可也是新宿区喔。」
如此回答后，由美子用纤细食指比向午后的冬季天空如此补充。
「那边是地下铁副都心线的西早稻田站，这边是东西线的早稻田站。我们刚好在中间……地址是，新宿区户山三丁目。」
「新宿区……」
被由美子这么一说后，实率先想起来的是东京都厅充满特徵的双塔。他试图在空中找出自己在照片或电视画面中见过的那副景象，却受到杂木林的树梢妨碍而完全瞭望不到远方。
「那个……都厅的大楼在哪个方向呢？」
实明明是认真至极地询问，由美子却瞬间瞪大眼睛，然后用忍住笑意的表情说道：
「不可能看见的啦。都厅在新宿站的西边，而这里几乎是东北方的末端呢。」
「是……这样子的啊。」
实点了点头。明明从荒川沿岸的任何一处都能看见埼玉新都心的高楼大厦群啊──虽然心中这样想，但他并未说出口。
「等一下有时间的话，你可以一边看地图一边在附近走一走。」
我来当你的向导──由美子没说到这种地步，将拿在右手的肩包斜背在肩上。
「走这边，跟我过来。」
动脸庞比了比后，她在杂木林旁边的步道上快步地迈开步伐。
今天是十二月十三日，星期五。换言之，自从在秋濑公园初次见到由美子后，时间刚好经过了一周。
她跟七天前一模一样，是黑色西装外套配上灰色摺裙，黑紧身袜搭配中统运动鞋的打扮。但她是否跟当时一样，在裙子底下装备著高输出功率的电击棒跟蓝波刀就不得而知了。
才刚以英姿焕发的步伐走了十公尺，由美子就突然转进了左边的道路。实小跑步地追上去后，那儿出现一道锈成赤红色的铁制门扉，以及贯穿杂木林朝前方延伸的小路。
一边啪啦啪啦踩踏积在柏油路面上的落叶，一边朝前方又前进了数十秒后，前方突然豁然开朗。
那是一个被郁深杂木林包围的四角形空间入口，实哑口无言地伫在原地。要说是为什么嘛，因为悄悄建在那儿的是有如箱子般的老旧五层楼式集合住宅──也就是所谓的公寓。
外壁是有老旧的水泥墙。表面积有三成左右长了绿色青苔，又有三成被藤蔓覆盖，剩下的四成则是因为雨渍而变得黑黑的。
每一层楼有四户，因为是五层楼建筑，所以算起来一共是二十户。抬头一望，阳台到处都晒了棉被或衣服，要不然就是垂著帘子，完全没有神秘感或是基地的氛围。
不……或许正是如此吧。
如此一想，实怯生生地询问由美子：
「该不会……就像这地下隐藏著最先进的秘密基地……之类的事吧？」
「就算你向下挖，这里也只有蚯蚓跟西瓜虫的基地。」
冷冷地否定后，由美子快步迈开脚步。实连忙追上那道背影。
就看起来完全不像这一点而论，安须由美子这个女孩也不惶多让。
西装外套制服打扮的平凡女孩，居然会是以电击棒与大型刀刃，还有「加速增幅力」为武器进行战斗的「煤玉」，也就是黑色第三只眼的宿主……
不，不行。
不要看，不要思考──不要去记忆。
硬是从由美子的背影上剥离视线后，实将目光固定在脚边的地面上。
一旦开始累积对某人的记忆，那个记忆本身就会寻求肥大化。会开始想要更深入地了解对方，而那份情感也会在不知不觉间被也想让对方了解自己的欲望给取代。
──我之所以来到这个地方，并非以煤玉之眼的身分与红色第三只眼寄主……「红宝石之眼」进行战斗，也不是为了守护将会因他们而牺牲的人们。
我之所以帮助他们，是为了前往长久以来不断追寻的那个「没人认识自己」的世界……
一边拉起披在学生制服上面的西装式大衣领口，实一边走著路。
由美子走在前方，默不作声地踏进一楼的大厅后，就用力压下位于深处的老旧电梯的按钮。大概是接触不良吧，门扉缓慢地开向左右两旁。
站进去的电梯间非常狭窄，摇晃得也很厉害，这迫使实感到有些紧张。就算抬头望向门扉上方，也找不到类似定期检查合格证纸之类的东西。
由美子站在斜前方，有淡淡香气从她的秀发飘出，而这股香气也莫名令实感到紧张。这么一说，我第五节上的是体育课呢。我身上一定都是汗臭味，所以她才一直背对著我吧……实不由得想到了这种事。就在他开始想要展开「防御壳」时，电梯总算抵达了顶楼。
跟在由美子后面，走出一边发出喀哒声响一边开启的电梯门后，实轻轻吐了一口气，接著环视四周。就在他这样做的同时──
「咦？」