第四卷 刺击者─The Stinger─ 第四章
将寒冷空气吸满肺部后，左肩至心窝处产生锐利痛楚。
三川溜一边忍受这种痛楚，一边噘起嘴巴呼的一声吐出空气。
发出青白色光辉的冷气细细长长地流出，缠上立于眼前的冰柱。红宝石之眼三川正藉由他的能力──「凝结者」这个代号的由来「相转移」瞬间凝结空气中的水分。
冷气化为白霜，然后又变化为冰。封闭○○的半透明柱子变得更加厚实、更加坚固。
结束作业后，三川一边紧踏地上的冰霜，一边步行接近柱子。他脱下gore-te手套，将只戴著薄内里手套的右手压到柱子上。其实他本来想空手触碰冰柱，然而在零下三十度的场所做出这种事，手掌就会黏住。为了剥下手掌，又得用能力溶化好不容易才造出来的冰。
即使如此，三川仍然隔著pe纤维确切地感受到○○的存在。周而复始地重复抚摸冰柱后，三川在原地坐下，改变身体的方向倚著柱子。
这里是位于大田区东海六丁目，也就是大井港口南部的f2级老旧冷冻仓库的最深处。冷藏、冷冻仓库的贮藏温度带，从十度以下的c3级到负五十度以下的f4级分成七个阶段。零下三十度至四十度的f2级仓库主要是用来贮藏食用肉与冷冻食品，以及冰淇淋等物品。
三川念小学时就拥有这种知识。因为父亲在大型物流公司的冷藏仓库事业部──虽然不是这间仓库的拥有者而是另一家公司──工作。
所以六年前──念小学四年级时的冬天，在这间仓库附近的马路上捡到钥匙时，三川才会立刻晓得那是使用在哪里的东西。钥匙上挂著塑胶牌，上面写著企业名称跟仓库的名字。
当时也在一起的○○虽然说要把钥匙送去派出所，三川却邀她「用这个进去仓库看看」。他无论如何都想看看父亲工作的超低温世界。
好不容易说服犹豫的○○后，三川在下个星期日穿上塞到极限的厚衣服，前往写在塑胶牌上的那间仓库。因为正值寒冬，所以两人的模样并未引起疑心。
处理食品的冷冻仓库通常会在休市的星期天放假。仓库正门只有一个警卫，从围绕仓库用地周围的植栽缝隙就能轻易溜进去。捡到的钥匙不是卡车专用的搬入口，而是位于仓库侧面的休息室之物，不过从那边通过双层门后就能进入冷冻仓库内部。
对东京出生的三川与○○来说，初次见到的零下三十度空间简直像是动画或电玩里出现的冰之国度。有如抬头仰望般，高耸棚架与堆积的箱子都被纯白色冰霜覆盖，吐出的气息在空气中闪闪发亮。当天仅仅过了几分钟两人就无法忍受，再次通过双层门来到外面。三川跟○○在下午的道路上狂奔，而且两人都大声地笑著。
那天的那个瞬间，大概是三川这十六年的人生中最灿烂的时候──
「哦，这里就是小少爷的『窝』啊？」
这道声音忽然传入耳中，三川瞪大原本闭著的眼睛。
应该没有任何人在的冷冻仓库里站著一名女性，身上穿著附有毛皮的长外套。她有著修长身材，以及使用法式麻花辫盘得略高的头发，还有酷劲十足的美貌。这个人无疑就是「组织」老成员的「液化者」。
三川一边慎重地起身，一边用沙哑声音开口搭话。
「……师父……为何你会在这里……？」
昔日的师父在红唇上浮现妖艳微笑答道：
「小少爷的秘密基地什么的，我不可能没有掌握到吧？」
「可是……你是怎么进来的？该不会是把门溶化了？」
三川语毕后，液化者在外套口袋里摸索，用戴著薄薄皮手套的右手取出一支崭新的钥匙，在他面前轻轻晃了几下。
「我不会做出那种粗鲁的举动喔。我趁小少爷受伤在那边呜呜呻吟时打了一把备钥呢。」
「…………原来如此。」
虽然想浮现苦笑，然而光是要隐藏极度紧张的情绪就已经是用尽全力，所以三川根本没有这种余裕。
六年前捡到的这支仓库钥匙，至今三川也仍然贴身收藏著。如同字面叙述般，纤细却很坚固的钛金属炼连接著打在左腰上的圆环跟钥匙圈。要不切断炼子拿下钥匙圈，就只能分解段环型式的体环，然而就算三川在睡觉，也绝无可能在他没察觉到的情况下做出这种事。
当然，附在仓库钥匙上写著公司名称的牌子已经拿掉，为了小心起见，钥匙圈上也加上六支混淆用的钥匙。明明是这样才对，液化者却轻易查到这间仓库，甚至用某种手段打了备钥。
「不过，到底是怎么做到的……」
说到这里后，三川想到某个可能性，所以连忙从牛仔裤左边的口袋取出钥匙圈。他用嘴拔下左手的内里手套，以指尖沿著连系在左腰皮肤上的钛金属炼慎重地抚摸。然后，他察觉到炼子中间附近有一个环微微地扭曲。
「…………被摆了一道呢。趁我睡著时溶掉炼子拿走钥匙，打完备钥后又再次液化炼子接回去吶。」
「eactement【正是如此】。」
以流利的法语如此回答后，液化者跟三川一样拿掉左边的手套，将拿在右手的钥匙换成用左手拿的瞬间，银色水滴从手中滴落。是极低温的影响吗，水滴在空中再次凝固，变成数个金属小球掉到地板上。液化者藉由「液化」能力溶掉了不锈钢钥匙，然后混杂著微笑的声音再次传出。
「哎，反正我已经不需要它了。」
三川无法判读这句话的真意，所以他不敢大意地凝视前任师父的全身，一边将钥匙放回口袋，然后重新戴好内里手套。
而另一方面，液化者用完全感觉不到紧张感的举止环视仓库内部，然后接著说道：
「我们红宝石之眼会盖自己喜欢的『巢穴』，不过小少爷的窝可是相当特殊的那类呢。」
「…………」
三川毫无反应，液化者看起来却全然不介意，用黑色长靴踩踏地板上的冰霜一步、两步地接近而来。
「……或者说这不是巢穴，而是坟墓呢？冻在那边的是女孩子吗……？」
「请你不要再接近了。」
三川以低沉嗓音如此说道后，液化者面露微笑停下脚步。
如果──万一液化者打算溶掉○○沉眠的冰柱，就算同是红宝石之眼，而且又曾是自己的师父，也得跟她一战才行。
胜算几乎是零吧。这座仓库内的水分全都处于冰的状态，如果三川打算使用能力战斗的话，唯一的方法就是让它们瞬间升华，让液化者沐浴在高温水蒸气之中。然而三川不能提升这个地方的温度，绝对不行。
就算没有这个制约，三川也不认为自己可以在能力战上面战胜师父。
「凝结者」三川溜的能力，说到底就只是控制水分子热振动这种力量而已。提升振动数，水分子之间的结合力就会变弱，冰会变成水，然后化为水蒸气。降低振动数就会引发相反的现象。换言之，三川能控制的东西就只限定为「水分子的氢键」。
然而，至今为止还不知道本名的「液化者」却可以支配所有分子的所有键结。氢键当然用不著说，就连凡得瓦力跟离子键、共价键、以及金属键都能弱化，将所有固体变成液体，连蛋白质的肽键都不例外。一被液化者的手触碰到，人体就会立刻变成可怕的汤。
她无法液化的东西，当然只有液体跟气体，以及没有形体的能源。
在南青山那一战中，液化者与「黑家伙」之一的灰发少年交战，她打算液化原理不明的防御防护罩，却反而被折断右手的两根手指。还身受加速能力者少女手中的高功率电击器的电击而倒下。
在那之后明明只过了三天，