第五卷 第一章古蕾丝
结束游行进城后，爱音接受了浴沐更衣的服侍，由他人重新化好妆后朝觐见室前进。衣服是背部大大镂空的白色礼服，以粉红做为点缀色的设计很可爱。
「古蕾丝大人说她想尽快跟您见面……连让艾妮丝大人喘口气的时间都没有真是万分抱歉。」
赛尔西欧妮真的很愧疚地低下头。
「不，没关系啦。」
如此回答后，爱音凝视长廊的末端。老实说，她想不起来城里面的道路。说不定小时候她也不晓得城堡的格局。
如今她也在赛尔西欧妮与惩罚四剑的护送下，于通往觐见室的道路上前进着。
位于尽头处的门扉开启了。爱音进入觐见室内，同时产生足以令胃部疼痛的紧张感。
觐见室有着足以匹配巨大城堡的宽敞空间。地板面积是四边各一百公尺的正方形，天花板的高度就算让魔导兵器进入室内也绰绰有余。墙上刻着有如天使般的女性雕刻，天花板绘制了天空与天使的图画，而且用几何学图形做为边框。
与稀薄的记忆对照后，爱音渐渐想起这个房间的事。她记得自己在这里跟来宾见过许多次面。如今也跟当时一样，聚集了背负着巴特兰提斯帝国中枢的人们，以及周遭国家的诸侯。
红地毯延伸着，就像要斩裂能让数百人同时起舞的大厅似的。在它前方是一道长阶梯，攀上顶点处有一个巨大王座。以黄金与宝石打造的椅架豪华地令人难以置信，高达数公尺的椅背上长着羽翼。以纯金打造的羽翼看起来像是将天使之翼赐给了坐着的人。
——然而，那种椅子根本算不了什么。
那个王座的主人。
跟如今就坐在上面的少女身影比较的话。
那是一名不符合王座尺寸，身材娇小又纤细修长的女性。
然而，她的存在感却凌驾王座，支配着宽广觐见室里的一切。
比任何事物都引人注目的是发色。它有甘甜的颜色，散发出高贵光辉，夸耀着宛如粉红蓝宝石般的美丽。还有，端整脸庞如同陶瓷娃娃般漂亮，令人产生「如果将完美的美丽化为人形，就会变成这样吧」的想法。有如用镜子映照般左右完全对称的面孔上，跟爱音一样的赤红眼眸正发出光辉。有如自身会发光般，带有深度的颜色与光芒，简直就像红宝石似的。
相对的，至于服装那边，要说它是皇帝装扮的话感觉有点不可靠。与其这样讲，不如说会让人产生它过于暴露的想法。那只是有如作作样子似地将饰品与透明布料缠在身上，有如舞娘般的衣裳。
然而，那副打扮却不可思议地适合她。
穿戴于身的饰品每一件都是用宝石点缀的金银所制成，紧密地贴合着身体曲线。它们全部都是替少女量身打造的饰物，是熟练工匠制造的逸品。
像这样一看，也让人觉得那副半裸模样在跟绞尽脑汁思考出来的衣裳一起表演，目的就是为了以最美丽的方式呈现皇帝的身体。
那副肉体也很完美，不会逊色于妆点身躯的饰品。纤细又富有弹性，看起来很柔软的身体里隐藏着锻炼过的肌肉，可是却没有粗犷线条，而是以平滑的绝妙曲线描绘着全身。胸部也大小适中，不输给重力似地夸耀着完美的形状。
少女神圣的美丽，甚至让她看起来像是全身微微散发着光辉。不，不是看起来，实际上她就是散发着光辉。
爱音立刻发现那道光辉的真面目。
——那是，魔力之光。
少女总是释放着魔力。这是在表示不论何时何种情况发生什么事，都能用魔术应付的意志，同时也显示着魔力贮藏量不寻常的事实。那道光辉将少女的模样榇托的更加强大，更加美丽，更加高贵。
——妳变漂亮了呢……古蕾丝。
爱音记忆中的是妹妹孩童时的模样。比自己小两岁的古蕾丝当时五岁，与面前这名女性的样子截然不同。然而，爱音却不可思议地没感觉到违和感。坐在王座上，美丽到不像是有生命的姿态与豪华的存在感，与记忆中的古蕾丝迭合。那里面没有疑问，甚至可以说有一种奇妙的理解感。
古蕾丝从摆放王座的遥远高处俯视着爱音。
红宝石般的眼瞳目不转睛地凝视着。闪闪发光的眼眸有着火焰燃烧般的色彩，却也有些冰冷。
然后有着樱色，看起来柔软又有光泽的唇瓣张开了。
「……明明突然消失，为何事到如今才回归？」
宛如波纹在清澄湖面上扩散似的，有着清凉感的声音响彻于觐见室。而且，所有在场者之间也扩散出紧张的圈子。重臣们一边流着冷汗，一边旁观事情的发展。
001
「古……古蕾丝？」
古蕾丝的强硬声音与态度令爱音胆怯。
古蕾丝从王座上起身。
骚动的动摇声卷起波浪。
「回答妾身的问题。」
古蕾丝走下阶梯。
那股压迫感让爱音不由自主屏住呼吸，反射性地深深低下头。
「那个，我失去记忆……所以——」
「所以加入雷姆利亚军，给予吾等巴特兰提斯军莫大的损害吗？」
「那……那是！」
爱音反射性地抬起脸庞。然而，她又立刻垂下脸，身体擅自发起抖。她瞬间看到的古蕾丝身影，感觉起来就像恐怖的怪物似的。那里并没有孩童时期很可爱地仰慕着自己的少女面貌。
「妳到底是用哪种脸回来的吶，让妾身瞧瞧吧。」
下完楼梯后，古蕾丝站立在爱音面前。
「对不起……我——」
「以为妾身会原谅妳吗！」
爱音「咿」的一声发出短促悲鸣，向后仰起身躯。
就在爱音快要倒向后方时，古蕾丝的双臂抓住了她的身体。然后古蕾丝用比爱音还矮的身体，用轻柔动作裹住似地紧紧拥抱她。