54香花楼蝮蛇戏盗刘家村燕子寻母

却说在香花楼里，淳于复教退小茂后，捏着鼻头，把手敲门问话：“江大爷可在里面？”片刻后，江从龙回复：“什么人在外头敲门？”淳于复回答：“我是小二，给你送好东西来了。”他原以为那江从龙会来开门，却听他厉声呵斥：“走开。老爷还在兴头上，没事不要过来打扰。”

淳于复见他不肯前来开门，便一脚踢开门拴，快步闯进房间。只见江从龙一身赤裸，正在被窝里与一个妓女风流玩乐。他见有人带刀闯入房门，以为是来捉捕自己归案的捕快，急忙伸手去拔桌上的刀。早被淳于复抢先一步，拔刀架在他脖子上。那妓女吓得惊叫一声，蜷缩在床角边。

淳于复呵斥：“看清楚点，大哥你都敢动手了，你想找死不成？”江从龙看清来人面貌后，变脸惊笑，抱拳赔罪：“原来是我蝮蛇大哥。小弟刚才吓得一片慌乱，未能及时认出，还请大哥恕罪。”

淳于复这才将刀收回鞘中，把手指说：“赶紧穿好衣裤，滚出房门，跟我出来办点事情。”江从龙疑问：“大哥，小弟从来没有得罪过您。何必要开这种玩笑呢！”

淳于复挥手：“老子没心情开玩笑，我来找你练刀。”江从龙瞪眼惊问：“大哥找我练刀，不会是想杀了兄弟吧！”淳于复哂笑：“你他娘有病。平白无故，杀你做甚？真要杀你，刚才你不就没命了？”

江从龙寻思有理，就放下心来问：“大哥练刀干什么？”淳于复挥手催促：“不要说那么多废话。我的命令，你听不听？”

江从龙哪敢不听？连忙穿好衣裤，提刀跟他走出楼门，去往城东屋宅。淳于复大步按刀走在前面，一言不发。江从龙跟走在他身后，逐渐心惊胆颤，眼睛直直盯他腰背。

淳于复突然停步下来，回身冷看着他，眼神里似有谋害之意。江从龙也止步吃惊，手按刀柄，预防不测之事。

那江从龙为人凶恶刁狂，心中却有自知之明。虽与蝮蛇同出庄门，彼此之间却无交情可言。自从庄主姜孟生被人斗杀身亡，总堂散伙以后，众人都拿钱各走天涯了。他最近在扬州干下几桩坏事，做贼心虚。稍有风吹草动，便要拔腿溜走。因此对这位昔日大哥并不信任，却也不敢冒然翻脸结怨。

淳于复指问：“你这么重的杀气，渗得我腰背发凉。莫非你想在背后偷袭暗算？”江从龙连忙否认：“大哥何出此言，小弟怎敢有这种胆量？”

淳于复哂笑：“你想动手，那就尽管试试。看我不把你打出一身屎尿。”江从龙一连挥手告求：“小弟毫无此念。大哥可不能欲加之罪，强行污蔑于我。”

淳于复面色逐渐变得舒缓，走上前去并他肩膀，笑着安慰：“江兄不要紧张，咱们都是同门弟兄，我怎么可能会加害你呢！我是有事找你帮忙。”江从龙连忙点头：“大哥有事交待，小弟绝不推脱。”

淳于复点头：“我最近要与一名扶桑武士单挑决斗，但是我并没有十分把握。思来想去一番，我想趁这段空闲时间，勤练武艺，做到有备无患。”

江从龙恍然大悟，咧嘴发笑：“原来如此。小弟总算是明白了。”淳于复微笑着说：“江兄陪我练武，大哥也不会亏待你。陪我练他三五个月，管吃管喝，月支五十两银子。最后还有五百两银子当作一份报酬，如此岂不是两全其美？”

江从龙面色惊喜：“此话当真？”淳于复反问：“大哥的话，你都相信？”江从龙频频抱拳：“我知道大哥一诺千金，从不撒谎。”

淳于复轻笑地说：“你要是信不过，觉得口说无凭，那就按照买卖规矩，签份契约为凭。”江从龙哪敢与他签订什么合同契约？就挥手：“不用这么麻烦。小弟纵有天大的胆子，那也不敢欺骗蝮蛇大哥。您放宽心，小弟自当全力以赴。”

淳于复知他武艺不弱，因此心中确实想要找他陪练刀法。至于如何捉他交与官府明正典刑，那是后续的事，眼下却不想急着抓他归案。为了安定他心，把人套住，就从怀里掏出一个十两金锭交付。江从龙接过手来，笑得合不拢嘴。

淳于复指说：“这是五十两银子定钱，你先收藏好了。一个月内，你都要听大哥的吩咐，不许私自走动，不要惹事生非。你要是敢拿钱不做事，大哥就是一个圣人，那也要雷霆大发了。”

江从龙只顾应允：“这是自然。不过，月内总得给小弟放几天假吧！还有每天的练功时间，咱们也得详细规划好了。不然彼此负荷过重，身体肯定会消受不起。”

淳于复柔言安慰：“大哥会关照你的。一个月放你三天假期。上午，从卯时末到午时初。下午，从未时初到申时末。这样如何？”

江从龙转眼思考，觉得时间不是很长。期间不但有钱可赚，还能提升自个武艺。两全其美之事，换谁都会一口应诺。

他细细想定后，跪地拜服：“大哥在上，小弟情愿听从命令，绝不反悔。”淳于复拽起他来，拍肩轻笑地说：“兄弟不必多礼。先去我那里住，今夜吃喝痛快。咱们从明天开始，都要好好操练武艺，谁也不许偷懒耍滑。”江从龙第一次得到他人重用，满面兴高采烈。对于大哥的话，自然无有不应。

二人走回屋宅，老阎与小茂已然心知肚明，即刻全心投入戏中。当夜安排一桌丰盛宴席招待，四人喝得尽兴畅快。

翌日清晨，二人按时准备就班，手中各持一把武士木剑。淳于复学着东瀛刀法模样，就在屋宅院里与他对练刀法。老阎与小茂坐在边上观战，看得满面欣喜。

两把木剑对战数十回合后，淳于复占据上风，把剑架他脖子上。江从龙鼓掌夸赞：“大哥不愧是魅影山庄第一猛将，刀法真是出神入化。”

淳于复正言呵斥：“少拍马屁，认真操练。如果我这是真刀，那你不就砍死了？”江从龙弯腰致歉：“小弟一定用心接招。”

淳于复说：“江兄，你听好了，我这月薪可不能白给，你也不能白拿。你出工也得出力，这样才能对得起大哥，你说对吗？”江从龙点头：“大哥说得对，小弟必会全力以赴。”

二人对战一个时辰后，把剑收了。稍歇一刻，淳于复起身指说：“你去拿弓箭来射我。”江从龙瞪眼惊问：“这怎么行？万一误伤了大哥，小弟就浑身是嘴，那也说不清楚。”淳于复挥手：“没事，箭头是平钝的，射不死人。”

江从龙面色为难：“即便如此，中箭后也痛得厉害。”淳于复呵斥：“我他妈才是雇主，你怎么总爱提问？叫你干什么就得照做，不许多问。”江从龙不敢争辩，只能依言照做。

淳于复与他相距二十步，双手持刀，静下心来提防。江从龙张弓搭箭，迎面射去。淳于复眼力精准，双臂灵活，把每一箭都挥刀拨落在地。江从龙连射三十余箭，累得他两手酸痛吃力，淳于复却依旧生龙活虎。

挨到午时，老阎与小茂买来美酒佳菜，摆满一桌。众人相互闲聊笑谈，吃罢午饭后，各去房中歇息。

到了下午未时初分，江从龙还在睡梦之中，却被淳于复一把拽起床来，将一把钝刀硬塞在他手里，拉扯到院子里对练。

江从龙打个仰天哈欠，作揖告说：“我才起床，精神不佳，得喝一杯茶缓过神来。”淳于复说：“等会再喝，先来大战三百回合。”

江从龙还待要说，淳于复毫不客气，举刀便砍过去。江从龙慌忙举刀拦截，被打得措手不及。淳于复丝毫不肯停歇，咬着牙关，一连挥刀左右劈砍，狠狠下手暴击。江从龙频频起手遮拦，累得气喘吁吁。不到一百回合，败下阵来，被刀砍得瘫坐在地下垂头丧气。老阎与小茂忍俊不禁。

淳于复冷笑着说：“这就是你贪睡的下场。咱们说好未时起床训练，你却睡得跟猪似的。下次还敢这样偷懒耍滑，我就把你揍趴了。”江从龙摇头叹气。

淳于复指问：“你怎么如此没有精神气？”江从龙吐着气说：“上午连斗两个时辰，累得我腰酸背痛，现在还没缓过劲来。下午又要这般剧烈训练，我怎么能受得了？”

淳于复轻笑地说：“咱们可是约定好的，可不能不守信用。”江从龙苦笑着说：“大哥就是不给我钱，我也不计较了。我气还没缓和过来，你就下手这么重，这太狠了。”

淳于复笑问：“有这么严重吗？难道你不想赚五百两银子了？”江从龙耸眉抱怨：“赚钱也要劳逸结合嘛！如此折腾，精神都要崩溃，那我还要钱干嘛？”淳于复扑哧一笑：“那就先让你歇息一刻。一刻钟后，管你有没有精神气，我的战刀可不认人。”

江从龙听了，连忙爬起身来，快步走进大堂坐着。连忙喝一杯茶，吃几个果子。小茂把一个沙漏计时器放在桌上。江从龙眼睛盯看那个琉璃沙漏，身体忙着攒回气力。此时方知这个大哥的钱不好赚，需要拿命来换。

一刻钟后，江从龙恢复精神体力，提刀前来练功。无论淳于复如何挥刀使劲，他都能遮拦得住。两人对练一个时辰刀法后，各自歇息一会。后又把拳脚来搏，直把这个江洋大盗累得叫苦不迭，心里后悔莫及。

淳于复与江从龙在杭州城里练功的事，暂且按下不表。

却说那张顺华探得教主夫人刘艳君回了刘家村居住后，便从杭州骑马去了郑州总堂，当面对燕教主报说这件喜事。

燕千树听到这个消息后，果然一脸惊喜，神情激动，急切询问：“小张，你敢确定那是艳君？”张顺华点头：“小弟遵守大哥的命令，住在杭州快三十年了，每个月都去那刘家村探望情况，期盼嫂子有朝一日回来。嫂子的颜面，小弟非常熟悉，绝不可能看错。”

燕千树欢喜不已，把话问他：“那个名叫小莲的女孩，难道会是艳君的孙女？”张顺华说：“小莲叫她婆婆。嫂子每天教她读书写字，疼爱有加。”

燕千树细细一想，顷刻明白过来，笑着称赞：“好好。小张，这几十年来，你任劳任怨。今日给我带来这个好消息，大哥是要好好感谢于你。”张顺华拱手谦逊：“为大哥分忧办差，这是小弟份内之事。”

燕千树打量着他，见他原本是个年青人，却为自己的事，付出了近三十年心血，模样也变老了，嘴里不禁叹息。就抚摸他的手背劝慰：“小张变成了老张，我还浑然不知。岁月真是可怕，大哥愧对于你。”

张顺华挥手轻笑地说：“大哥没有愧对小弟。这三十年来，我也成家立业，享受不少清福。如今嫂子回来以后，我就不能每个月再去刘家村办事了。这件事我做了大半辈子，突然停手不干，我都怕自己无法习惯了。”

燕千树呵呵笑说：“你也一路鞍马劳顿，身心苦累。先去厢房里好好歇息。大哥今夜给你接风洗尘，还要对你大有犒赏。”张顺华欢喜起身谢辞。

燕千树舒吐一口气，满面都是笑意，好似隐藏不住内心喜悦。

杨穆笑说：“我还是第一次看见，舅舅像今天这么开心愉快。”燕千树叹笑：“你舅妈离家出走快三十年了，我一直都找不到她。如今已是迟暮之年，人多多情，心里更是万分思念。”