157将军府曹杰聚兵月阳楼教主合众

却说成都黑莲教主燕长松，为收取郑州分教一事，已从西川来到河南境内，不日进入郑州城中，去往那月阳酒楼歇身。身边随行之人，有副教主高鹏、王越夫等四大教头，以及数十名头领。总有百余人，皆是教会悍勇锐士。当日入夜，燕长松召集为首头领，坐于楼堂上商议如何收复燕千树一事。他心中泛起踌躇，对于文争还是武斗，迟迟难以果决。

高鹏劝说：“大哥不必多虑，咱们已来郑州，只要说服燕千树，很快就能接管这边分教。”燕长松疑问：“那你认为，我那哥哥不会率人抵抗？”

高鹏摇头：“我看不会，燕千树早已上了年纪，优柔寡断，早无雄心壮志。膝下除了女儿燕子，身边也没什么至亲。一旦得知大哥前来收复，他岂敢率众反抗？倘若他敢背反情理，我老高第一个不会答应。”

燕长松又问：“燕千树倒也不足为虑，不过倘若他去勾结将军府，求助朝廷兵马抵挡，那又该如何？”高鹏笑说：“大哥多虑了，我看燕千树决然不会那么去做。咱们江湖教派中事，与将军府毫不相干。燕千树岂能为了这点权势，而去妄做这等令人耻笑的事？”

燕长松说：“即便燕千树没有这种心思，只恐将军府也会趁势介入。据蝮蛇所说，那曹杰坐镇将军府，受了皇帝秘旨，特在此地为难咱们。”高鹏思考沉吟，微微点头：“咱们是江湖势力，确实不该与朝廷为敌。可这是咱们教会内部统划一事，与外界毫不相干。咱们只需把燕千树给收伏了，接管他那边的事宜，那就算成功了。无需大动干戈。”

燕长松点头赞成，唤来义子燕飞沙嘱咐一番，让他持帖前去拜访伯父燕千树，三日后来此月阳酒楼会面，双方洽谈并教统一之事。

此时，燕千树正在后堂看书，杨穆持帖来报此事。燕千树看罢红帖，把燕飞沙唤来面前说话。两人礼毕，寒暄数据句后，燕千树询问：“飞沙，你义父已经进城来了？”

燕飞沙点头：“义父带着众头领而来，邀请伯父前去月阳酒楼会面叙情。”燕千树说：“三天后，我会去往酒楼赴约会面。回去与你义父说说，让他不必担心，一定会拿回自己失去的东西。”

燕飞沙面色尴尬，口中难以回话。燕千树劝说：“我这不用担心，你们多要注意将军府的动向，只怕那群将军不会作壁上观。”燕飞沙点头应允，拜辞伯父后，返身回去酒楼复命。

杨穆送走燕飞沙后，前去湘竹居内，把此事告知表姐知晓。燕子凤听了这话，满心烦闷不堪，躺思琢磨许久，预感总堂会有不祥之事发生，便嘱咐寒梅：“丫头，你有多久没有回青州老家去了？”

寒梅疑惑不解：“好端端的，小姐怎么问起这个？”燕子凤叹息：“叔叔已经带人来到城内，后面的事难以预料。明天我会叫人送你回躺老家，这样我也就放心了。”

寒梅苦着脸面，前来哀求：“小姐，你是不想要我了吗？”燕子凤说：“一个女孩子，这么久不回家去，你也不怕家人惦记？”

寒梅笑嘻嘻说：“家人亲，也没有小姐待我亲。我哪也不去，就陪在小姐身边。”燕子凤正言告诫：“不许绕舌取闹，你要听话，不然我可就生气了。”

寒梅问：“我要走了，那小姐该怎么办，谁在身边照顾着你？”燕子凤哂笑：“没了你牛寒梅，难道我就活不下去了？”

寒梅惊问：“这里不会有什么危险吧！”燕子凤怪眼闷叹：“多嘴乌鸦。今夜好好休息，明天就回老家。”寒梅见小姐满脸疲惫忧郁，便也不敢再问。

翌日早晨，燕子凤嘱咐黑龙一番，让他把寒梅送回青州老家。寒梅见小姐心意已定，只得收拾行李，拜辞小姐等人后，上了车厢坐着。黑龙便赶车驶出东城门去。

马车行无二十里地，来到一片树林之中。寒梅沉默许久，突然眼睛一转，挥手叫停。

黑龙勒缰停车，询问：“好端端的，为何叫停？”寒梅说：“因为我要出恭。”

黑龙说：“就你麻烦事多。”寒梅跳下车厢，指问：“黑龙，你不会在背后偷窥我吧！”

黑龙扬手哂笑，嘴里叨咕一声。寒梅拎着包裹，快步钻入树林密处。她趁黑龙不备，返身溜回城里去了。

过了许久，黑龙见她久久不上车来，便呼唤几声，林中却无回应。入林左右查找许久，哪里还有她那人影？黑龙猜她已是溜回城里去了，只得调转马头，一路寻找呼喊。寒梅只在暗处躲着，悄悄回往城中。

黑龙驾着马车回城，躲在城门口处盯梢。将近正午时分，寒梅以为无事，大摇大摆走进城来。黑龙把她逮个正着，拖到一边训斥：“你这古怪丫头，竟敢半路逃跑，到底想玩什么花样？”

寒梅笑说：“小姐现在正需要我，所以我要留下来，不能离开身边。”黑龙指说：“小姐已经够烦了，你不要再来添乱。说好送你回去，你却在背后阳奉阴违？”

寒梅摇头：“我是真的不想回去，黑龙哥哥，你行行好，让我留在城里。相信很快就会没事了。”黑龙说：“让你留下，那我怎么去对小姐交代？”

寒梅想了一会，出个主意：“你就对小姐说，寒梅在路上巧遇一位邻家熟人，顺路坐车回去了。”黑龙哂笑：“叫我睁着眼睛说瞎话，我可办不到。再不上车，我就把你打晕过去，手脚绑着绳索，一路拖拽回去。”

寒梅瞪眼指责：“你敢这样无礼，那我就要一路叫喊，引人注目。到时别人就会骂你绑架、贩卖人口，肯定会跑去报官，那你可就惨了。”黑龙冷笑：“那我就把迷药喂给你吃，再用裹脚布堵着嘴巴，叫你一路吃苦受罪，看你还敢不敢胡说八道。”

寒梅被这话吓住了，便又苦着脸面，泪眼汪汪，口中不断哀求。黑龙心也软了，扼腕笑说：“想要让我打个掩护也行，那就要看你有多少诚意，值不值得我来撒谎。”

寒梅瞬间明白后，就从包裹里取出一张银票，笑嘻嘻说：“这有十两银子，我请哥哥喝茶。”黑龙哂笑：“这点银子，就想让我撒谎蒙骗，你这是在侮辱我不成？”

寒梅问：“那你想要多少？”黑龙举着一根手指：“至少也要一百两银子，这样我才心甘情愿。”

寒梅喷着口水，瞪眼指责：“你这是在敲诈勒索。我服侍小姐那么久了，每月才二两薪水。哪有一百两银子给你贿赂？”

黑龙指笑：“你这只小花猫，难道会不偷腥？随手沾些油水，收份礼物，就能吃上好几年了。你若不给，那就上车回去。”寒梅拖着手臂，苦楚哀求：“我没那么多钱。若不砍个价、打个折，我宁愿跳车摔死。”

黑龙闷叹一声，也不想再与她玩闹下去，便说：“你在小姐面前，可不要把我赖上，否则休想我再帮你。”寒梅欢喜点头。

黑龙把她带入一家客栈安住，自回庄上交差去了。燕子凤听了这事，心头也没在意，只当寒梅回家去了。

却说燕长松率领人马来到郑州城中、秘密约会燕千树一事，已被府衙密探得知，即刻报与将军府内。

曹杰听闻这个密报，即刻召集两班将官议事，商讨如何解决此事。

副将章德怀询问：“何不派兵前去酒楼缉拿，把这群谋逆之徒一举擒获？”曹杰说：“自来捉贼捉赃，捉奸捉双。将军府现在无凭无据，难以私定罪名。只有等到他们两教首领聚在一起，那便是有谋反嫌疑。我等介时出兵问责，让他们无话可说。”

章德怀问：“倘若他们只说叙旧，不认谋反，那岂不是空跑一趟？”曹杰说：“这群江湖草莽，都习惯了意气用事，争勇斗狠。咱们只要使个激将法，他们必会恼羞成怒，按耐不住火性。到时咱们便可集结军马，一战聚歼，如此方可成功。”众将无不喝采。

曹杰先令章德怀去城外东郊平野安排营帐卫宿，整顿兵马器械。又传令将军府大小将官，集结各部精锐兵马，随时聚兵合将。

三天日期转眼即过。当日清晨，燕千树理备就绪，前往那月阳酒楼赴约。燕子凤与杨穆搀扶父亲走出庄门，来到一辆双马车边。侧旁站有百十名大小头目送行，静声看着教主前去赴约。

燕子凤心中忧虑不安，把话劝说：“我陪父亲一同去往酒楼，不然放不下心。”燕千树笑说：“爹是与你叔叔见面而已，又不是去赴鸿门宴。你们不要担心，也不必前去参与。人去多了，反而造成误解。”

燕子凤疑问：“叔叔不会为难爹吧！”燕千树微笑：“爹已这把年纪，你那叔叔也将花甲之年，你认为还有必要吗？”

燕子凤面上微微苦笑，把父亲扶上车厢坐定，让燕明与豹军在前驾车前往。众人尽皆沉默相看。燕子凤看着父亲车马离去，返身走回庄院里去。

不一时，二人驾驶马车来到楼下停留，搀扶教主下车后，走入大堂里去。王越夫、林野成等百十个教会头领，都在大堂等候。虽然拱手相迎，却是一言不发，眼睛一齐转看楼上暗示。燕千树见了，便缓缓走上楼去。

燕长松与高鹏站在楼堂里，设置一桌家宴等候。听到楼下传来拐杖声响，知道是燕千树已在上楼，便齐走上前迎了几步。

燕千树走上楼来，看着二人。这对兄弟已有多年未见，此时视线相对，久久不移。燕明与豹军心知肚明，便返身下楼去了。

亲兄弟久别重逢，场面本当高兴热闹。高鹏却见气氛有些尴尬突兀，便呵呵一笑，前来搀扶桌边坐下，嘴里自顾寒暄几句，左右倒下酒来。三人举杯互敬，一饮而尽。

燕长松询问：“兄长可知道我来郑州的本意？”燕千树点头：“愚兄已然明白。”

燕长松又问：“那依兄长之意，有何话说？”燕千树微笑：“一切都是贤弟的。兄长只是为你守着家业，看守中原大门，并无争夺之心，更无强索之意。转眼三十年了，贤弟要收回来，这是理所应当。”

燕长松疑问：“兄长此言当真？”燕千树叹气：“哥哥的事，贤弟了如指掌。如今我已过了花甲之年，也算阅尽沧海桑田，行将就木之人。凤儿也长大了，我已无牵挂。如果贤弟心中有恨，尽可数落问罪便是，哥哥毫无怨言。”

燕长松问：“当初我真心请让哥哥来做教主，为何一力拒绝？难道你是怀疑我虚情假意？”燕千树叹笑：“此一时彼一时吧！当初贤弟是什么想法，我也一样。现在贤弟想做什么，老哥也会毫无保留。”